五代十国时期，本来是后唐河东节度使的石敬瑭与后唐反目，起兵造反，但他兵力不足，于是求援于北面的契丹辽国，表示愿向辽主耶律德光以父事之，并约事成之后，割让“燕云十六州”。
所谓燕云十六州，包括今天的山西雁门关以北、河北北部和北京一带，著名的明代长城就建于这一线。从军事上说，燕云十六州地势险要，是易守难攻的地方。
自殷商以来，燕云十六州就是中原王朝的天然屏障，历代抵御着东胡、北狄等少数游牧民族的南侵，中原的安全与否都是以此一带的得失为决定的因素。
燕云十六州的军事地位如此重要，对于刚刚崛起正虎视眈眈窥视中原的辽国简直是“天上掉馅饼”，耶律德光立即答应石敬瑭的请求，出兵接收走了燕云十六州，并帮助石敬瑭建立了后晋。
石敬瑭为了当契丹的“儿皇帝”，割让燕云十六州，使得华北平原失去了天然的屏障，北方游牧民族占据这一地理优势后，长期对中原形成威胁。
宋代的三百年间，屡遭北方游牧民族的侵扰，甚至灭亡，这一道国防线的沦丧，可谓是一个主因。直到四百年后，明朝大将徐达北伐，才收回了燕云十六州。
基于这样的历史，对于石敬瑭的割地行为，历史上一般都持严厉的批评态度。从道义上说，石敬瑭的行为不值得今天的人们为他翻案。
但是，从具体细节上说，我们还应该问一个问题：如果石敬瑭不割让燕云十六州，他能守住吗？如果守不住，历史又会如何演变？
石敬瑭作为中原王朝的河东节度使，不愿固守燕云十六州，在五代时期，估计其他人也不一定能够守得住这个地区。
因为，从历史发展上看，刚刚崛起的契丹人想占据山西，甚至入主中原是很明显的。石敬瑭不过是将契丹人想要的东西，送给了契丹而已。即便没有石敬瑭的主动割地，契丹早晚也会进入华北。
那么，当中原的朝廷四分五裂之时，还有谁能抵挡住契丹辽国对于燕云十六州，甚至中原的占有欲望呢？
也许有人说，契丹南侵的意愿早就显露，有抵挡总比没抵挡强。此话不错，但反过来看，拥有了燕云十六州天然屏障的契丹辽国，不是也没能抵挡住后来的女真人南侵吗？
同样的，女真金国取契丹辽国而代之，拥有了燕云十六州，同样也没能抵挡蒙古人的南侵。
明朝初期军力正旺之时，虽然占据了燕云十六州，然而“土木堡之变”时，蒙古数万瓦剌军越过燕云十六州，轻松地打败了号称50万的明朝军队，皇帝明英宗甚至被俘，瓦刺军并进军包围北京城。幸亏有于谦主持，明朝才不至于迁都，最终击退了瓦剌军队。
到了明朝末年，拥有燕云十六州和长城的明朝，最终还是让清兵入了关。所以，地理条件上的天然屏障固然重要，但是，当自己的实力不强时，对于觊觎者来说，天堑并不可怕，强者随时都可以把天堑夺过作为自己的领地。
历史上对石敬瑭割让燕云十六州骂声不绝，主要还是看不起他甘愿向外族自称“儿皇帝”，这种自甘认贼作父的人，再过千年也不会让人有所改变的。
虽然历史没有假如，但我们可以设想一下，假如石敬瑭不向契丹辽国献出燕云十六州，历史也许会变成：石敬瑭被后唐末帝李从珂击败击杀，若干年后，契丹辽国攻陷燕云十六州，后唐灭亡。