如今我们行走在神州大地，在各个城市，名胜古迹中，在颇有些年头的古寺、古建筑或园林中，总会发现大大小小的水缸，样式美观又精致，往往放在门前，或是庭院中最为显眼的位置。
在古代，不管是平民小宅或是皇宫大院，都会在院中摆上几口水缸。而在紫禁城中，水缸的数量达到308座（现仅存18座），可见对庭院布局设计颇为讲究的古代人，对水缸尤为重视。
那么水缸到底有何用处呢？
最容易想见的，或许是它的功能性用处，即古人用水的需求。
其一，是生活用水；家中有井或者离水源较近的人家，水缸用来解决平常洗衣浇花的需求。而没有开井或离水源很远的人家，挑了水倒进水缸免去频繁挑水的麻烦，用来解决全家人的用水需求。
当然，除了生活用水，水缸更关键的作用则体现在消防方面。
众所周知，古建筑大多采用木制结构，相比现代的水泥建筑，古代的房屋一旦发生火灾，会烧得更快，要想扑灭火势，则需要更加迅速。
尽管古代没有电器，但发生火灾的次数并不少，拿紫禁城来说，就曾发生过好几次大规模的火灾。
公元1420年，朱棣把首都迁到了北京城，刚刚迁都不久，紫禁城内就发生了特大的火灾，三座宫殿接连被烧；公元1557年，紫禁城内再燃大火，为了扑灭宫中的火灾，动用了3万余人集体灭火，而每一次火灾都会带来巨大损失，据《明史·食货志》中记载：
三殿工兴，采摘诸大木于湖广、四川、贵州，费银九百三十余万两。
这还是史书有载的大型火灾，那种火情稍弱的小火，恐怕不计其数了。
要知道，紫禁城发生火灾，有成千上万人可以很快参与到灭火队伍中，而对于民间，一旦发生火灾，其后果会严重好几倍不止。
在明代，杭州曾发生过三次大型火灾，死伤无数，范围之广令人咋舌。
《杭州府志》里记载着，公元1474年，杭州望仙桥附近有一户姓蒋的人家，在某天发生了火灾，火灾爆发之后因为没能及时扑灭，向周围不断地蔓延，最后方圆六七里的人家都受到了殃及。
公元1568年，杭州的湖墅地区燃起大火，最后导致民居两千余户被殃及，烧毁河船四十余人。
《明史》中也有关于火灾的记载，公元1621年杭州起火，“风猛火烈，延烧一十余里”。
古人灭火，全靠水，而没有像当今社会随处可见的消防栓，水井又离得太远，于是水缸派上用场，所以院子越大，水缸数量越多，分布在各个关键位置，也就是为了在意外发生时，能够迅速反应，防止火势蔓延，防患于未然。
所以，作为最大的古建筑群，放有308个水缸，也就不足为奇了。
而紫禁城中的水缸相比民间则更为讲究，除了常见的铁缸和青铜缸，还有鎏金缸，并且还有御赐的名字：吉祥缸、太平缸。
紫禁城的水缸，每口重量都在一千公斤以上，据乾隆年间《奏销档》记载，鎏金缸的重量超过1600公斤，在古代皇宫，这些水缸由内务府杂役照看，要防止漏水，结冰，不论冬夏，不论昼夜，时刻保持水缸满水。
而除了消防和用水作用，水缸的存在还暗合古人对风水的讲究。
风水学中提倡
“藏风聚气，得水为上”
，意思是说，房子最佳的位置要依山傍水。
那么问题来了，在农村，建房依山傍水不是难事，而在城市之中，又如何做到依山傍水呢？
聪明的古人想到了假山和假水，没有山就造一座假山，没有水，就挖水池或水井，再不济，就摆上一个水缸。
水缸的摆放位置，也颇有些门道。
古人建造房子的时候讲究坐北朝南，从风水学的角度来讲，南方是火属性，把水缸摆放在屋子的南边儿是水克火，除此之外还有“见水生财”的说法。
如今，我们在一些名胜古迹中看到大水缸，总会看到很多人往里面丢硬币，人们以这种方式祈祷自己和家人平安顺遂，寄予生财的美好祝愿，何尝不是从先祖身上学来的习惯。
千百年来，小小水缸，或许不起眼，但却悄无声息地融入到中国人的生活中，在某些个历史片段中，扮演着极为重要的角色。
一口水缸，既能防患未然，又有诸多吉祥的寓意，院里摆上几座，还能添上几分情趣，何乐而不为呢？