山西省五台县共有寺庙四十多所，台怀镇及其附近就集中了三十所。听说中国有座最古老的寺庙距五台山也不远，我们就从佛光寺驱车前往一探究竟。
南禅寺位于五台县西南的阳白乡李家庄附近的阳白沟小银河北岸，坐落在村西平坦开阔的土岗上，不巧的是我们一下车就下起了豆粒大的雨点，还好，不到十分钟雨就停了。
南禅寺整体面积不大，坐北朝南，寺院有山门、龙王殿、菩萨殿和大佛殿等主要建筑，围成一个精致的四合院。
寺庙有两位工作人员在看护，南禅寺今天没有其他游客，显得更加清净。身份证登记以后，其中一位年轻人陪同我们详细讲解。
南禅寺的创建年代已经不详，但有记载是重建于唐德宗建中三年 (782)，距今已1200多年，早在1961年就被国务院列为全国重点文物保护单位。
南禅寺大佛殿也比较小，殿内没有一根柱子，它不仅是中国现存最古老的唐代木结构建筑，也是亚洲最古老的木结构建筑，它比附近的佛光寺东大殿还早75年。
大佛殿虽然很小，但是仍然可以感受到大唐建筑的艺术风格，它和佛光寺东大殿一样，有着巨大简洁的斗拱和深远的出檐。
大殿内有唐代佛教造像17尊，人物神态自然逼真，堪称唐代雕塑艺术的珍品，这些同样也不准游客拍照。和其他佛殿不同的是，它们被高高的铁栏杆保护，因为在1999年大殿曾有被盗的惨痛教训。
南禅寺大殿前陈列多块碑刻，其中一块为清乾隆二十九年的《重修碑记》，另一块《万古流芳》的碑刻则记录于清嘉庆二十五年。细致认真讲解结束后，年轻人又热情地和我们聊起南禅寺的悠久历史。
原来，南禅寺是解放后五十年代才被发现的，这里除了大佛殿是唐代的原物，其余几座殿宇都是明、清时代所建造，风格明显不同。
晚唐时期的武宗“会昌灭法”，使得全国绝大多数佛寺遭到破坏，由于南禅寺地处偏僻而得己保存至今，1200多年依然安然无恙，真的感叹大唐建筑艺术的完美精湛。
参观结束，年轻人一直把我们送到寺庙外。庙前古树参天，古老的南禅寺静静地坐落在这里，仿佛述说着一千多年来的悠悠往事。