京师内城九门，瓮城内皆有庙，因而有“九门十座庙”之说。为什么多出了一座庙？原来，正阳门作为明清北京内城的正门，京师城门之首，独有两座庙，东为关帝庙，西为观音庙。
庚子事变之前的城楼，关帝庙和观音庙分立左右。
城门有庙，为的是神明护佑，保境安民，也因城关皆繁华要冲，方便民众祈福赶会。在极盛时期，正阳门瓮城内有关帝庙和观音庙，瓮城东西两侧有朝阳阁和万缘庵，城墙内顺墙根还有两座庵，一座紫竹庵在东，一座清凉庵在西，可说是六庙环绕。
这六座庙中，数关帝庙名气最大，香火最旺。
《帝都景物略》中记载：明成祖朱棣在大漠行军时遇险，冥冥中见关公骑白马现身助阵。他又听说，北京有一白马，每日晨出，立于庭间，大汗淋漓，仿佛就是关公的那匹马，于是在京城各门瓮城里建了多座关帝庙。虽说除了北城墙安定门和德胜门，北京的七个城门里都有关帝庙，但正阳门的关帝塑像原为皇宫大内之物，后被明万历帝移到此地，足见大明王朝对此庙的重视。
1875年的正阳门，可见观音庙。托马斯·查尔德摄
别看这座庙背靠城台，仅一进院落，却在六百年间都香火极盛，民间还流传着“灵签第一推关帝，更向前门洞里求”的说法。
据《北京寺庙历史资料》记载：关帝庙神像十四尊，画像一帧，神马一匹，青龙刀三柄。而关帝庙“三绝”，正是唐代圣手吴道子所绘的关公像、传说中神马的汉白玉雕像、嘉庆十五年打磨厂刀铺制作的青龙刀。庙里的碑，因碑文为明万历朝翰林焦竑撰文、大书法家董其昌书丹，也被《燕都游览志》称为“二绝碑”。
此碑于2008年南苑槐房村拆迁时被发现，大概是被老乡拉渣土运回了乡里，今已被妥善建亭保存。
关帝庙内的关公塑像，据说是明朝的皇家大内之物。
关帝庙可谓“庙小神仙大”，就连清光绪皇帝都迷信此庙。据《清实录》记载，他从16岁起，持续22年，在此拈香64次。除了光绪二十五年、二十六年没来外，年年数回来拜，远超以前所有皇帝来正阳门庙宇次数的总和。
光绪二十五年、二十六年，光绪为什么没来？原来，二十五年（1899年）即戊戌变法失败后的第二年，他被慈禧太后幽禁；二十六年（1900年）是八国联军入侵北京，慈禧挟光绪出逃西安。
关帝庙入口
从西安回北京时，慈禧、光绪专门下轿在此拈香默祷，当时在瓮城上站岗的是洋人，被烧掉的城楼箭楼都拿彩牌楼临时装点，不知帝后当时是怎样的心情，对光绪来说，“灵签第一”的关帝庙这回真是没显灵。
位于正阳门瓮城东北角的观音庙，同关帝庙面貌基本相同，常被同时提及。明崇祯皇帝曾在此庙祭祀“殉国”的洪承畴，结果洪承畴非但没死，反而降了清，实在是令皇帝大为尴尬。
1947年的观音庙，是绿瓦红墙，山门绿瓦黄剪边，大殿黄瓦，碑亭灰筒瓦。
庚子事变中，正阳门箭楼、城楼先后烧毁，正下方的两庙竟奇迹幸存；1915年正阳门改造，瓮城虽拆除，但两庙得以保留。到了1967年，两庙因地铁建设和扩充道路，才一起被拆除。
更早拆除的，则是瓮城外东侧的朝阳阁和龙王堂。顾名思义，朝阳阁朝东，而且是在瓮城之东，它与阁东的龙王堂实际上是一体。此地为粥厂，是官民合办的慈善机构。
正阳门前建起火车站之后，朝阳阁和龙王堂先后被拆，做了货场，只剩一棵大树，标示着昔日的位置。不过，朝阳阁仍在，只是搬迁到了附近的大席胡同，“为善最乐”碑也搬去，延续着清末民初的慈善业。
龙王堂已经拆除，只剩门前的大树了。
1901年，失火后的正阳门城楼，两庙俱在。
除两庙一阁之外，还有三座尼姑庵。同朝阳阁东西对称的，是万缘庵，在前门西侧第一个墩台（中心台）前靠东，仅有一进，山门、大殿，以及厢房，坐北朝南，这里在修前门西车站时被拆。
1901年被拆之前的万缘庵
在城墙的另一面偏西，贴墙还有一座尼姑庵，名为清凉庵，大殿坐东朝西，整体两进，二门朝西，进门就是大殿和一座北房，南面就是城墙。
和清凉庵东西对称，在正阳门内侧靠东，第二墩台内侧，贴墙有一座紫竹庵，坐南朝北，小殿外并无配房。这类庵堂，同瓮城两庙不同，多是民间自建。正阳门内外店铺云集，捐资修建还是有条件的，这也正说明了正阳门不仅是国门，也是市井的大前门。
这是庚子事变前的正阳门，龙王堂和朝阳阁都还在，墙根下的人们晒着太阳，城墙下晾着粪干，瓮城边的荷包巷买卖兴隆，城楼旁的五根示警旗杆，早已经形同虚设，京师承平久矣，没有人意识到，一场大难就要临头。
正阳门瓮城早已不存，环绕这古老国门的六座庙宇，也已成为过往，好在还有巍峨的城楼箭楼，依然见证着时代的风云变幻。本版图文/李哲