史前生物“地狱蚂蚁”被困琥珀中9900万年，仍死死咬住猎物

据Science alert报道，被科学家亲切地称为“地狱蚂蚁”的一种史前昆虫，最近在一颗9900万年历史的琥珀中被发现。千万年岁月荏苒，它镰刀一样的下巴仍然死死地钉住它的猎物。

据科学家称，这种凶猛的捕食者是一种新发现的史前蚂蚁物种，拉丁学名为Ceratomyrmex ellenbergeri，这是我们第一次看到地狱蚂蚁主动进食。它的食物是一种现代蟑螂的近亲，已经灭绝了。

“能记录史前动物行为的化石极其罕见，捕食行为尤其如此，”新泽西理工学院(NJIT)研究群居昆虫进化的菲利普·巴登(Phillip Barden)说。

“作为古生物学家，我们利用现有的证据来推测古生物适应性功能的变化，但能看到一种灭绝的捕食者捕捉猎物的行为是无价的。”

蚂蚁是地球上最多样化的生物之一。到目前为止，科学家已经确认了超过12500种不同的蚂蚁种类，他们认为可能还有大约10000种蚂蚁藏在地下等待被发现。

这是相当大的家族。然而，在今天地球上的蚂蚁中，没有一只看起来像科学家曾在缅甸、加拿大和法国发现的琥珀沉积物里的这种“地狱蚂蚁”。

事实上，巴登说，这些地狱蚁的口器与今天几乎所有活着的昆虫都不一样。这只新发现的地狱蚁用它的下颌骨向上移动，把它的猎物钉在上面角状的桨上。

过去发现的其他地狱蚂蚁也有这个角。虽然科学家以前就认为这可能是一种口钳，但这个9900万年前的化石是第一个真正的证据来支持这一猜测。

与这些古老的昆虫相反，现代蚂蚁和几乎所有其他六足动物的下颚只能在水平轴上移动。

巴登说:“自从大约100年前发现第一只地狱蚂蚁以来，为什么这些已经灭绝的动物与我们今天看到的蚂蚁如此不同，一直是个谜。”

“这块化石揭示了我们所谓的‘进化实验’背后的机制，尽管我们在化石记录中看到了很多这样的实验，但我们通常并不清楚导致它们特殊的进化路径。”

地狱蚁实际上存在时间早于所有现存蚂蚁共同的祖先，而且即使在那个时候，它们也是非常多样化的。

其他被发现的困在琥珀中的地狱蚂蚁也有尖锐的口器，很可能是用来喝猎物的血。

另一方面，现代的蚂蚁看起来非常不同。它们的嘴朝前，这使它们的头与地面相对平行，尽管它们可以向上和四周看。

地狱蚂蚁的头也不能灵活移动，它们很可能通过向下转动嘴来捕捉猎物。

作者写道:“尽管昆虫在解剖学上存在着惊人的多样性，但这次发现的甲虫和地狱蚂蚁似乎代表了仅有的两种已知的昆虫捕捉猎物时下颚与头部接触的例子，两者都有垂直的、清晰的口器。”

地狱蚁在生存了近2000万年之后为什么会灭绝至今仍不清楚，但这可能与它们特有的捕食行为有关。

巴登说，这恰恰表明，即使是地球上最多样化、最普遍存在的物种也可能灭绝。甚至像蚂蚁这样熟悉的东西。