光会影响哺乳动物的各种生理功能，包括情绪。虽然在白天使用光疗具有抗抑郁效应，但来自光污染或电子设备的过度夜间光照被认为与抑郁症状有关。不过，这种夜间光效应背后的神经机制一直未明。
在这项新研究中，来自合肥大学的薛天、赵欢和同事让小鼠每晚接受两小时剂量的蓝光照射，一共持续三周。作者观察发现，小鼠三周内会慢慢发展出抑郁样行为（衡量标准为逃避行为减少、对糖的偏嗜度降低），这种行为在实验结束后仍能继续维持三周。作者提出了解释这种结果的一个可能神经通路：视网膜的一种特定光受体与背侧周围缰核和伏隔核这两个脑区的连接。阻断这两处之间的连接能防止夜间光诱导的行为改变。作者还发现，夜间光照对这个通路的激活强度远超过白天光照，这可能解释了为何白天光照并未导致行为变化。
研究人员称，如果光在人体中激活的是相同的通路，这些结果也许能解释为何过度的夜间光照与抑郁症状有关。
论文链接：https://www.nature.com/articles/s41593-020-0640-8
栏目主编：黄海华 本文作者：黄海华 文字编辑：黄海华 题图来源：视觉中国 图片编辑：项建英