能让DOTA玩家和LOL玩家“握手言和”的，除了IG战队夺得LOL S8总决赛冠军，还有一个由游戏玩家自制的DOTA2创意工坊玩法——《刀塔自走棋》。
去年1月份，由国内巨鸟多多工作室制作的《刀塔自走棋》，不仅使洞主等LOL人气主播沉迷其中，就连拳头公司首席设计师Morello，也曾直播玩《刀塔自走棋》。并且在这款游戏的推动下，原本围绕“游戏鄙视链”疯狂对线、关系势同水火的DOTA玩家与LOL玩家，当时却在同一款游戏里愉快的玩耍。
洞主直播《刀塔自走棋》
如今回头来看去年《刀塔自走棋》引起的风潮，仍然能感受到其“破圈”的迅速和直接——上线一个半月，玩家同时在线人数突破30万，另外在各大直播平台的《炉石传说》、《CS:GO》、《王者荣耀》等热门游戏专区中，也能看到它的游戏画面。
从玩法层面来看，《刀塔自走棋》是一款围绕商店、棋子、羁绊展开的回合制卡牌对战游戏：玩家与7位对手同台竞技，每回合通过购买、升级棋子来组建羁绊阵容，并提前摆放棋子位置等待自动战斗，最终淘汰所有对手便可获胜“吃鸡”。
其中三个相同棋子升星、玩家共享卡池、组建羁绊流派体系，类似于麻将里的“碰牌”、共用一套牌（牌数固定）和“胡牌”机制，使得游戏的上手难度、乐趣性与老少皆宜的麻将相契合。因此《刀塔自走棋》一经上线，便凭借着简单有趣的玩法规则、抽卡的快感、出色的观赏性，以及“吃鸡”设定风靡游戏圈。
就像前几年战术竞技品类所引起的“吃鸡”大战那样，《刀塔自走棋》的爆红引发了新一轮的游戏风口竞赛。而在一年多时间里，自走棋也从最初的一家独大，迅速过渡到了百家争鸣阶段。
在自走棋玩法横空出世的当月，腾讯等8家国内游戏公司，注册了11个“自走棋”相关商标，一场以“自走棋”为名的圈地运动由此拉开帷幕。
然而这场轰轰烈烈的圈地竞赛刚刚开始，便发生了一场令人哭笑不得的闹剧——《刀塔自走棋》上线次月，一款名叫《众神领域：三界自走棋》的手游，便刷新了人们对自走棋游戏开发周期的认知。当然了，这是一款套皮、抄袭游戏，处在半成品阶段就敢上架App Store卖6元，玩家调侃其“拜托骗钱也用点心好吗”。
不过有关自走棋山寨问题的最强呼声，是巨鸟多多在“我们对所有‘山寨抄袭’说不！”的声明中，对拥有自走棋玩法知识产权的宣告。
对游戏有一定了解的朋友应该知道，游戏玩法是不受版权保护的，巨鸟多多此举为自己招来诸多非议。正如黄旭东所评价，也是很多玩家所想的那样，未来市面上会出现无数自走棋类型的游戏。而“未来”这个时间期限并没有让人们久等，当年三月至五月，市面上迎来了自走棋模式的一轮大爆发：
3月28日，武侠游戏《逆水寒》上线“豪侠战棋”；《梦塔防手游》与《梦塔防S》于四月初分别推出自走棋模式；之后《决战平安京》推出“平安京麻将”，《战争艺术：赤潮》上线“赤潮自走棋”玩法……总而言之，无论是独立客户端游戏，还是游戏内嵌玩法，游戏市场上出现“万物皆可自走棋”的局面。
此后随着V社《刀塔霸业》和拳头《云顶之弈》的相继上线，自走棋的争锋被推至高潮，而市场的格局也逐渐趋于稳定——背靠IP、用户量大树的《云顶之役》独占鳌头，《刀塔霸业》、《战争艺术：赤潮》、《多多自走棋》也各凭本事跻身第二梯队。
“日中则昃，月盈则食”，这个道理大家都懂，但“下棋”退烧程度之迅猛，对于脑海中还留有“吃鸡”热潮印象的人们来说，多多少少还是有些意外的。
和许多一朝热门的品类一样，“自走棋”、“云顶之弈”、“刀塔霸业”的搜索指数总体也在呈爆发增长之后呈下降趋势，但特殊的是，自走棋的趋势走势尤其陡峭。同时我们了解到，自走棋现今留存下来的核心玩家，大概不如全盛时期的十分之一。
《云顶之弈》进入S2版本阶段，有媒体报道称此次大幅改动，导致玩家大量流失，最高在线人数相比S1赛季下跌了50%。而网上关于“云顶之弈S2和极地大乱斗，你现在会选择哪个”的投票中，5666票占比64.3%的玩家选择离开云顶之弈去玩大乱斗。
自走棋品类另一款热门游戏《刀塔霸业》，同样出现了玩家数量锐减的情况。截止今年1月7日，这款游戏的单日在线顶峰值不足1.4万人，还不到6月开服时最高同时在线人数20万的10%。
数据来源：Steam Charts
苹果免费榜TOP100内，除了上线首日登顶免费榜，如今排在第六位的《战歌竞技场》外，再没有其他自走棋类游戏，光景颇为惨淡。而自走棋所谓的百家争鸣，似乎从过去与各类游戏在游戏市场上的纷争，转移至品类内部的进一步瓜分用户。
并且随着自走棋高烧褪去，玩家对于此类玩法的态度由当初的尝鲜、跟风，转变成了关注其内在的可玩性与体验感。也就是说，玩家口味的改变，使得当下自走棋游戏市场与玩法普遍存在的问题暴露了出来：
产品同质化严重，是自走棋品类目前面临的重要问题之一，这对于其总体与长期发展都是非常不利的。如今市面上的自走棋游戏，大多是在《刀塔自走棋》的整体框架下，通过世界观、画风和数值等方面的调整实现差异性。而像是《云顶之弈》里的选秀机制，《刀塔霸业》中的霸主系统，这类在具体玩法层面加入的微创新内容，其实在自走棋游戏里并不算多。
另外自走棋的对决节奏普遍偏慢，其中不少游戏的对局平均时长要到半个小时。而体验重度只是一方面，你想要下一局棋，还得掂量掂量时间是否允许，这也在无形中提高了游玩门槛。
“不管你棋艺多厉害，你都打不过运气好的”、“会套路就牛X，太灵活只能白给，套路玩几遍就腻了”，这些玩家吐槽或许道出了你的心声。不可否认，在自走棋兴起之初，这般“打赢了是技术好，打输了是运气差”的休闲玩法，确实赢得一些玩家的青睐，但久而久之，谁会愿意将棋局的胜负，过多依赖于手气够不够好，能否凑出XX阵容组合？而从根本上来说，“万金油”阵容的出现与运气成分影响力过强，都是由于游戏内容深度不足所导致的。
尽管在自走棋玩法兴起早期，以《战争艺术：赤潮》为代表的一些游戏就加入了双人模式，这在今天也几乎成为了自走棋游戏的标配，但对于习惯了网络游戏强社交属性的玩家们来说，这种程度的社交，多多少少还是差点意思。
此外在这场以“自走棋”为名的圈地运动中，虽然各个产品的基础玩法差别不算大，但是受IP、玩家基数等因素影响，用户数量差别显著，出现了“IP为王”的局面。
“自走棋要凉了吗？”这在今天几乎成为了一个老生常谈的话题。而就在人们的唱衰声中，后自走棋时代的“自救运动”悄然开启。
针对单局游戏时间过长的问题，部分自走棋游戏推出了快节奏战斗模式。比如《战争艺术：无限进化》（原《战争艺术：赤潮》）推出的“快棋模式”，不仅将参赛人数从8人减至6人，还增加了开局初始金币与人口，降低玩家生命值上限，从而加快游戏节奏。而《刀塔霸业》的“快速淘汰模式”，则是通过控制玩家最大对局次数、降低升星所需的棋子数量的方式，缩短玩家对战时长，这些举措也的确为游戏带来了一定程度的回暖。
不过自走棋游戏的改良绝非易事，尤其是在玩法内容层面，游戏厂商需要在内容深度与上手难度之间找到平衡点，这个尺度是很难把控的，并且一招不慎，就可能将改良搞成“改凉”。
当下玩家评价褒贬不一的《云顶之弈》S3赛季，就是一个鲜活的例子。对于重制羁绊、增加新装备等内容，有玩家表示这些改动使阵容搭配变得更灵活，游戏策略深度与趣味性双双得到提升。但也有玩家觉得，这般大刀阔斧的改动，导致游戏羁绊比原先S1、S2赛季更难分辩，理解成本上升过高，自己最终只能是被劝退了。
进入后自走棋时代，尽管各大游戏厂商都在努力改良自家游戏，希冀着它们可以通过转型，成为全新局面的开拓者。但很长一段时间以来，似乎尚未有某款产品能够真正做到，而与这一目标最为接近的，是一款在本月中旬上线的自走棋手游《战歌竞技场》。
对于这款当初优先登陆海外市场，错过国内自走棋红利期，如今又“不合时宜”姗姗来迟的游戏，游戏官方对其的定义是“开启自走棋2.0时代”。老实说，2.0版本的自走棋应该是什么样子的，现在还不好说，但《战歌竞技场》对自走棋普遍问题的优化改良方式，及其在游玩体验层面实现的迭代升级，或许能够为自走棋玩法的转型提供了新思路。
与很多自走棋游戏一样，《战歌竞技场》也有快速模式。不过它没有采用减少对战玩家人数，或者是降低升星所需的棋子数量这类“阉割”玩法的方式，而是开放双倍经验、双倍法力水晶，通过加快棋子、羁绊的养成速度来提升游戏节奏。
这般设计的好处显而易见，不仅将动辄半小时一局的自走棋，转变成适合打发碎片时间的玩法，同时还保留了“下棋”的策略深度，并且以双倍的法力水晶拓宽了棋子、羁绊的发育空间，提升了游玩的畅爽程度，为玩家带来了数倍的快乐。相比过去的自走棋游戏，《战歌竞技场》的快速模式可谓是直击用户痛点。
在社交方面，相比寻常自走棋2V2对战的玩家交互玩法，《战歌竞技场》4V4“军团争霸”模式里，四名组队玩家共享血量，并且当你战胜对手后，还能分出棋子去支援队友，大大提升了组队“开黑”的交互性。而队伍无论是“杀狗”还是“友尽”，都使得联手下棋的乐趣增添了不少。
另外《战歌竞技场》还加入了装备变化更为多样的 " 轮抽选秀 " 模式，英雄全新觉醒技能、野怪掉落超强BUFF的“极速觉醒”模式，以及“沙漠迷城” PVE冒险挑战等，充分挖掘了自走棋玩法的可延展性。
正如上文所提到的，上手难度与内容深度的平衡，极其考验游戏开发者的功力。而《战歌竞技场》借助细致入微的新手引导，以及不遗余力的扩充英雄（棋子）羁绊、挖掘游戏内容深度，很好的解决了这对矛盾。
在游戏开局初期，新手玩家可以根据系统推荐阵容和推荐布阵，一步步熟悉游戏羁绊关系，这差不多是自走棋游戏的标配，不算作加分项。但这款游戏的新手引导真正人性化的地方，体现在商店购买英雄时，系统会给出升星、羁绊激活提示，以及提醒英雄持有数量，我们可以一目了然的了解自己所需，既节省时间方便进行其他谋划部署，也在一定程度上避免我们因看走眼而判断失误。
《战歌竞技场》目前拥有50多种英雄，每个英雄最少带有两种羁绊身份（种族 职业，有的英雄有2种职业），而游戏里的羁绊关系也多达20余种，2名英雄便可触发羁绊效果。因此即便在游戏对决前期，我们也能巧妙组建羁绊阵容，以BUFF效果占尽先机。当战斗进入中后期阶段，丰富多样的羁绊搭配，更是我们的制胜关键。所以在这款游戏里，“万金油”组合几乎不存在，另外运气对取胜是有一定影响的，但起决定作用的更多是实力。
加快对战节奏，减轻体验重度；4V4“开黑”，增强游戏社交属性；挖掘了自走棋玩法的可延展性，凸显差异化；提升玩法内容深度，破除固定阵容与运气占比高的“魔咒”， 《战歌竞技场》对自走棋玩法的思考与改变，为市面上同类产品解决用户痛点提供了新思路。
回过头来看最近几年“吃鸡”热潮，似乎真正在笑到最后的，并不是跟风最紧，赶上流量红利期的产品，而是经过深度打磨、将当时战术竞技玩法体验带入更高一层台阶的。所以说时机固然重要，但“内容至上”是红海环境里始终不变的运营准则。
不知道《战歌竞技场》接下来的市场表现，能否再次印证这一点。