“如果没有黄金，我们早就是英雄了!”
2013年对于游戏行业来说是非常重要的一年。在这一年，随着索尼PS4和微软Xbox One的问世，主机正式进入了全新的第八世代，这时候发售的游戏也纷纷进入了次世代序列。而育碧作为一个追求尖端技术的厂商，自然也不落下风。《刺客信条》系列的最新作《刺客信条4：黑旗》也成为了最早一批支持全新主机的游戏。
纵向对比来看，《黑旗》是继“艾吉奥三部曲”之后，在系列里难得一见的，好评较为统一的作品。《黑旗》继承并发扬了系列前作的各方面优点，又将海战系统玩出了全新的花样。而它所蕴含的故事和其中传递的思想，也将系列推上了又一个巅峰。
没有刺客传承的法外狂徒
在《刺客信条3》中，育碧开启了全新的北美三部曲和肯威家族史剧情。从剧情中的时间来看，《刺客信条3》是整个北美三部曲的终章，而《黑旗》则是一切的开端。
《黑旗》的主角爱德华·詹姆士·肯威，是一个活跃在18世纪的海盗。相比较于之前的任何一个主角，爱德华根本不是一个刺客，在他的心中根本没有刺客和圣殿骑士的概念。可以说，爱德华·肯威是系列里最为离经叛道的角色之一。
(有一个非常有趣的地方，一个法外狂徒的名字里同时出现了“爱德华”和“詹姆士”这种在英国国王里特别常见的名字)
在爱德华生活的那个年代，正值海盗最为猖獗的时期。各个帝国互相争夺着海上的霸权，而海盗们则游离在法律和道德的边缘。在那个年代，大海对每一个人都有着无穷的魅力，无数人为了无尽的财富而趋之若鹜地奔向了这片碧涛之中。
爱德华·肯威也是其中之一。他本是一名农夫，靠着在田地里的劳作维持着日常的生活。他有一位美丽的妻子卡洛琳，有着自己的家庭。如果爱德华是一个循规守矩的男人，他的一生肯定会平淡无奇地度过。但是，他和每一个生活在那个时代的男儿一样，他不甘于如此平凡的生活。他有着一颗向往冒险的无畏之心，希望能获取巨大的财富和权力来享受自己的人生。于是，爱德华·肯威走上了甲板，成为了一名私掠者，在加勒比海域书写着自己的传奇。
(爱德华畅想着未来，可未来却是一片漆黑)
爱德华并不是一个没有原则的海盗。虽然他和其他船员一样，沐浴在咸湿的海风中，畅饮着醇厚的朗姆酒，在刀尖和鲜血里起舞，永远不会拒绝金钱和女人。但是他一直铭记着自己出海的目的，他对金钱的渴望并非出于挥霍，而是出于对家庭的责任。他不歧视任何人，甚至在那个黑奴贸易发达的年代，让一个黑人担任自己的军需官。他像家人一样对待每一个船员，寒鸦号就是他们的家，就是属于他们的国度。
可爱德华毕竟还是肯威家族的一员，那份固执深深地刻印在了他的血液里。肯威家族的悲剧故事，就在这片茫茫大海上悄然发生。
放纵的自由和秩序的束缚
笔者认为，育碧将《黑旗》的故事背景选定为海盗的黄金年代，不仅是为了照顾到前作全新推出的海战系统，更是为了通过海盗的视角来展现对“自由”的解读。
在爱德华的故事里，刺客和圣殿骑士并非是主角，所以《黑旗》的主线里也自然没有像《刺客信条3》里那样，花费了大量的笔墨去描写刺客和圣殿骑士之间的冲突与合作。而是直接让玩家带入“海盗”这一角色，亲身体验无拘无束的自由之风。同时，在这个时期，还有英国推出的赦免令可以作为剧情选材来使用，不仅可以引出系列经典的“自由与秩序”的议论，也可以为游戏剧情增添冲突和看点。
这样的选择，既巧妙地避免了《刺客信条3》中虎头蛇尾的情况发生，也能让玩家以一个全新的角度审视之前被捧得有些高高在上的“自由”的理念。即使经过艺术的渲染，海盗在任何情况下都是“恶”的化身。玩家不再是正义的化身，而是混乱的代名词。
仔细想想，难道海盗们不是自由的吗?这难道不是《刺客信条》系列一直在追求的吗?在《刺客信条3》之前，是这样的。但是《刺客信条3》否认了这个说法，为系列开拓了新的方向。而《黑旗》则是从根本上颠覆了关于自由的论调，将这个问题抛给了玩家。
所以在游戏的前中期，爱德华根本就不是刺客。他是为了金钱才介入到刺客与圣殿骑士的纷争中来，却对两个组织的信仰一无所知，甚至不屑一顾。而刺客更是将这个出卖组织情报换取金钱的海盗嗤之以鼻。可以说，在游戏里，爱德华和圣殿骑士的联系远超于刺客。
野心、迷茫和救赎
相较于前作《刺客信条3》，《黑旗》在故事方面更加收放自如，张弛有度，用大约20小时的游戏时间，讲述了爱德华·肯威最辉煌的人生。如果要稍微概括《黑旗》的故事，就像本节的标题一样，可以大致分为三个部分。
《黑旗》主线故事里大约有1/2的时间，都是在讲述爱德华作为一个海盗，追求名为“观测所”的秘密宝藏，期间经历的各种冒险故事。“观测所”是来自第一文明的遗迹，结合血瓶和水晶头骨便可以监视世界上所有人类的活动，可以说是系列中出现过的规模最大的伊甸圣器。与观测所相搭配的，就是全新引入的“圣者”的概念。圣者作为后戴斯蒙时代《刺客信条》新的线索，贯穿着古代和现代故事。
在这个阶段，爱德华那巨大的野心展露无遗，但是玩家并不会对这样一个角色产生太大的反感。其中一个原因便是“海盗”这一身份。在经过长时间的艺术渲染之后，“海盗”已经成为了帅气与浪漫的标志，描述海盗的故事是大众文学里最受欢迎的题材之一。而另一个原因，就在于爱德华的本性依旧是“善”。他所有行动的出发点都是出于自己的善心，都是为了自己那小小的梦想。他想拥有无尽的财富，只是为了那个遮风避雨的小家。
(爱德华是一个市井里的小人物，就像每一位玩家一样)
但是随着故事的推进，玩家也能感受到爱德华那固执的念想。爱德华是一个理想主义者，虽然有着强大的实力，却依旧做着不切实际的美梦。他有着很强的行动力，会为了达成目标而不择手段。但也正是这样，他忽略了自己的所作所为会带来的后果，在故事的中后期他已经是一个以自我为中心的混蛋了。
所以在描述完爱德华的野心之后，玩家们就要见证爱德华的堕落。他盲目追求观测所的行为，在不知不觉中埋下了悲剧的种子。有些时候，爱德华带领着自己的寒鸦号，去做一些水手们并不乐意去做的事情，甚至需要冒着生命的危险。要知道，当爱德华失去船员们的信任时，他真的无家可归了。
与此同时，因为英王的赦免令，被海盗们视为天堂的拿骚也被英国人占领，曾经的伙伴们都各奔东西，要么死于炮火之下，要么反目成仇，又或是陷入癫狂。爱德华在一次又一次的战斗中见证了他们的死亡，甚至亲手杀死曾经的朋友。
这些经历都加剧了爱德华对观测所的痴迷。他不想再看到友人的死亡，想要尽快得到观测所以换取巨大的财富。在这样固执的想法下，他成为了圣者巴索罗缪·罗伯兹的道具，为他踏平了阻碍，最后也被抛弃。
爱德华就像自己最喜欢的寒鸦那样，因为看见老鹰而自以为是、不自量力，在被人卸下最后的伪装之后依旧嘴硬地固执己见，自命不凡。爱德华不是雄鹰，也不是孤狼，他只是一只漂泊在狂风暴雨中的寒鸦。
爱德华彻底陷入了迷茫。他这么多年来究竟为了什么而航行在大海之上，最后他又得到了什么呢?他一无所有，他依旧是一个来自乡下的农夫。他失去了金钱和声望，失去了他爱的人和爱他的人。他的内心陷入了空虚，开始自甘堕落。
(玛丽的死彻底击垮了爱德华)
好在他的前军需官阿德瓦勒没有放弃他。阿德将寒鸦号还给了爱德华，同时指引他去领悟刺客之道。
在和罗伯兹合作的时候，爱德华就和他交谈过关于信条的事情。相比较于罗伯兹，爱德华没有自己的信仰，一切都是从心而动。这样的人是不会成功的，因为他没有坚实的信念支撑自己的行动，这也是那些悲剧的根源所在。
而在经历了这么多事情之后，爱德华重新找到了刺客。他开始领悟那个曾经被自己嘲笑的信条，开始知晓其中真正的含义。而育碧也借此机会，向玩家传达了与前作完全不同的信条理念。
所谓“无物为真，诸行皆可”，并非是放任自己肆意而为的借口，而是引导信徒对这个世界的思考。不同的人对信条有着不同的理解，只要符合信条所赋予的价值观，那么他的行为就可以被视为是刺客的行动。正如信条里的“无物为真”一样，信条本身就是一种虚无的存在，以自己的理解再付出行动，这才是“诸行皆可”。
也正是通过《黑旗》，笔者才更加确定，对于《刺客信条》这个IP而言，最重要的并非是“刺客”的身份，而是对“信条”的自我理解。刺客可能会随着时间而消失在历史之中，但是信条却会永远流传。
爱德华也明白了这一点，开始为刺客而战，为自己的过失赎罪。或许这样无法挽回那些逝去的生命，但也多少能为他空虚的内心带来一丝慰藉。
(爱德华的双眼中从来没有这么的软弱和迷茫)
爱德华完成了刺客交给他的任务，完成了自我救赎。在安妮·波尼那首《The Parting Glass》之中，他看到了那些曾经欢声笑语开怀畅饮的伙伴们。他释然了，他放弃了自己的过去，他获得了新生。曾经那个威震四海的海盗爱德华已经消失，剩下的是一个名为爱德华·肯威的刺客，一位好丈夫，一位好父亲。
(这可能是全系列最令人铭记的结局)
存在感越来越稀薄的现代剧情
相比较于古代线那波澜壮阔的故事，《黑旗》的现代故事就没有那么出彩。
因为戴斯蒙的死亡，现代部分急需一个全新的主角。而育碧则让玩家自己担任这个角色，正好满足了育碧打破第四面墙的目标。
在现代故事中，玩家扮演自己，作为一个刚刚加入Abstergo Entertainment的新员工。和爱德华一样，在不知不觉中介入了刺客和圣殿骑士的斗争中。
新的现代部分加强了碎片化叙事，玩家需要通过简单的解密来获得信息。这些信息既是对“刺客信条宇宙”的完善和补充，也从圣殿骑士的角度来回顾整个系列的历史。
这种富媒体的碎片化叙事方式，的确可以带来丰富的信息，但也提高了故事内容的接受门槛。不是所有的玩家都愿意停下脚步，去查看如此庞大的文字内容。
再加上育碧在《刺客信条》周边产品上加大力度的做法，让现代部分和玩家体验发生了脱节，也让现代故事的存在感越来越低。
当然，《黑旗》的现代故事还是传达了几个关键的剧情。一个就是戴斯蒙的好友肖恩和瑞贝卡，已经从技术人员转变成行动人员，从Abstergo手里获得了大量有益于刺客行动的资料。另一个则是延续了圣者的传承，让反派朱诺渗透进网络里，成为了现代故事里最大的威胁。
但在笔者看来，从《黑旗》开始，现代故事陷入了一个非常尴尬的窘境。如果缺少了现代部分，那么《刺客信条》将不是一个完整的《刺客信条》。可是现代故事叙事方式的改变，严重剥离了玩家的体验。在后续的《刺客信条》作品中，甚至可以忽视不见。
即使如此，育碧也依旧没有放弃对现代故事的叙述。只不过，他们并不拘泥于游戏，而是用小说、漫画、影视等方式来表达。《刺客信条》系列的现代故事不再是为游戏性服务的附属品，而是成为一种独立存在的重要组成部分。
(在游戏里也有官方小说的宣传)
结尾
《刺客信条4：黑旗》是系列里程碑式的作品，它是系列达到的一个新的高峰，有着不可磨灭的地位。《黑旗》最大的贡献，就是将之前由游戏直接叙述的内容，转交给玩家进行思考。自《黑旗》之后，《刺客信条》系列走进了一个更加庞大的叙事结构之中，也帮助育碧在全球范围内建立了良好的玩家声望。
抛开这些商业上的考量，关注游戏本身，《黑旗》也是一部发人深思的作品。它满足了玩家们对海盗时代的幻想，也指引了玩家对于生命的感悟。
就让我们挂上黑旗，扬起风帆，伴随着朗姆酒的香气和那嘶哑的歌声，在人生的海洋上遨游，去寻找自己的宝藏。
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