为了研究小行星防御措施，NASA锁定了一颗小行星，以此验证改变其轨道的可能性。利用NASA的欧西里斯-雷克斯卫星，研究人员首次发现了一个无空气物体的热应力风化的证据，NASA目前正在详细研究小行星“本努”，为今年晚些时候它降落到地球表面做准备。在此过程中，他们发现由于昼夜温差，小行星上的岩石会破裂。
据《自然通讯》报道，宇宙飞船正在距小行星表面600米(0.4英里)的轨道上运行，这是有史以来距离天体最近的轨道，这使得对地表岩石的高分辨率观测成为可能。这是首次在没有大气层的物体上明确观察到热破裂的证据，这是一块拼图，它告诉我们小行星表面过去是什么样子，以及数百万年后它会是什么样子。
小行星本努的温差是相当显著的，在白天，气温高达127摄氏度(260华氏度)，晚上则达到零下73摄氏度(-100华氏度)。这种变化非常快，因为小行星每4小时18分钟绕轴自转一次。尽管存在持续且显著的热偏移，但研究小组不确定他们是否会观测到热应力风化。
在地球上，有化学风化过程，有助于使热压裂更有效，裂缝中空气和水分的存在使它们更容易生长，所以在地球上，这种效应真的无法与热应力本身的影响分离开来。我们已经在地球和火星上观察到热破裂的证据，化学风化可能在这两种环境中起作用。因此，尽管从理论上讲，在无空气的物体上单独发生热破裂是可能的，但尚不清楚在没有化学效应的情况下，应力是否足够强，导致裂纹扩展。
奥西里斯-雷克斯证明，小行星本努本质上是一大块碎石，在重力作用下松散地聚集在一起。航天器将于10月飞到小行星表面收集样本，几年后将其带回地球，我们期待它的表现。