2021年，中超的限薪令和投资帽全面实施，让广州恒大领衔的土豪队出现了一些措手不及的局面，看上去各队都在求稳尽可能让大牌外援履行完原有合同，但是投资帽的出现让不少球队进退两难。广州恒大便是其中典型，2020赛季，广州恒大出现了一年无冠的糟糕战绩，卡纳瓦罗在带队无缘亚冠淘汰赛之后第一时间受到了惩罚，他的管理权被移交到郑智手上，郑智也快速被任命我俱乐部总经理。
很明显，恒大是在计划换帅，然而卡纳瓦罗与广州恒大的合同有高达2亿的违约金，使得换帅操作变得非常被动，与2019年的“上课门”一样，恒大最终还是选择让卡纳瓦罗继续执教，如今1月23日，卡纳瓦罗已经入境，目前正在上海接受隔离观察，意味着恒大换帅计划已经失败。
昨晚，广州恒大突发官宣消息，正式确认代表恒大已经打进14球助攻47球的中场大师也是恒大近10年来的16冠功勋郑智“回归”球员身份，他正式卸任恒大俱乐部总经理一职，高寒成为了俱乐部董事长和总经理。据恒大负责人透露，这是郑智本人的意愿，他希望继续以球员身份帮助恒大年轻球员提升，继续担任广州恒大一线队队长。
郑智的这一操作则意味着广州恒大“新老更替”的计划失败了，尤其是中场的“练兵”，卡帅并没有找到合格的郑智接班人，中场6名国脚仍太鸡肋，分别是黄博文、徐新、张修维、何超、严鼎皓、廖力生6人，若是恒大这些中场球员能够挑大梁，郑智也就不需要再以球员身份跻身一线队阵容，毕竟新赛季的郑智将满41岁了， 一群年轻球员无法将41岁的老将顶下去，这是本土青训的尴尬现象。
换帅+新老更替2计划双双失败，广州恒大还将面临更为严峻的问题，那就是人员的流失，因为限薪令，本土球员最高年薪为税前500万，这一薪水续约球员并没有任何优势，因为几乎每家俱乐部都能给到这个级别的年薪，近期恒大已经在全力续约徐新和刘殿座，但是相关消息透露，刘殿座和徐新均处于观望状态，还在犹豫不决，可能是收到了其他中超球队的报价。不得不说，中超新环境，对于恒大的冲击不小，幸运的是恒大新赛季的主力框架还是稳定的，保塔组合有望继续助球队争冠，加上高拉特和阿兰的回归，恒大新赛季的整体实力严格来讲应该是有提升的，关键的问题又将回到卡纳瓦罗身上，他的执教表现可能再次起到决定性作用。