武則天晚年的另一大荒唐事，就是後人津津樂道的“荒淫”。皇帝能有三宮六院，女皇帝理所當然地認為自己也應該有屬於自己的男寵。武則天寵幸男寵，從登基後一直未絕。她登基的時候已經67歲，之前的大多數時光一直忙於政治鬥爭，帝位穩固後，武則天終於開始享受“愛情”生活。
有歷史記錄的武則天公開寵幸的第一個男寵，是僧人薛懷義，俗家名叫馮小寶，原本是洛陽城一個賣藥的，早在武則天做太后時(公元685年)他就得到了武則天的寵幸，而後飛黃騰達。為了掩人耳目，武則天命他出家為僧，以僧人身份出入宮廷，以方便二人幽會。對這位小和尚，武則天真是喜歡得不得了，專門為他修建了一所“明堂”，並加封為威武大將軍、梁國公。
這位薛懷義，並非今人想象裏憑色相吃軟飯的“小白臉”，相反孔武有力。公元693年還曾作為行軍道總管，統兵討伐叛亂的突厥人。而且對於武則天的登基，薛懷義也起了宣傳作用，他極力在民間散步輿論，鼓吹女主下凡，為武則天的登基造勢，甚至還專門組織了“和尚請願團”和“尼姑請願團”，請求武則天登基，鞍前馬後立了不少功。
後來薛懷義囂張跋扈慣了，又加武則天有了新男寵太醫沈南繆，對薛懷義日益冷落，結果爭風吃醋的薛懷義，竟然一把火燒掉了武則天為他修建的明堂，這下可捅了馬蜂窩。薛懷義從此徹底失寵，之後就消失在歷史中，有説是被太平公主除掉了，有説被武三思殺掉，總之，不再受武則天寵愛了。
除了薛懷義之外，武則天早期寵愛的另一個男寵就是太醫沈南繆，但這位沈太醫為人膽小謹慎，性格寬厚，整日裏只是小心翼翼地侍候武則天。因為武則天寵信他，氣得薛懷義把明堂燒了，事後這位沈太醫擔驚受怕，再加上已過中年，身心比較虛弱，因此滿足不了武則天的需求，沒多久就去世了。
恰在此時，有人又薦張昌宗張易之兩兄弟待寢，這兩個二十歲左右的美少年，不但聰明伶俐，通曉音律，而且精力旺盛，更有侍寢的本領，把個武則天服侍得舒舒服服，身心愉悦。武則天馬上給二人加官四品。從此二張儼若王侯,每天隨武則天早朝，待其聽政完畢，就在後宮陪侍。但二張恃寵而驕，不僅在後宮恣意專橫，而且結黨營私干預朝政，引起了眾怒。
晚年的武則天，整日沉迷於和哥兒倆的享樂，國家大事也多荒廢，吐蕃進犯涼州，突厥侵擾朔州，武周朝皆反應遲鈍。公元705年正月起，武則天干脆不見羣臣，關門和哥兒倆玩樂，大權也不抓了，因此，她的喪鐘也敲響了。公元705年正月，宰相張柬之發動政變，殺掉二張，武則天也在病榻上被“請”下御座，讓位於中宗。10個月後，83歲的武則天以皇太后的身份溘然長逝，留下一座無字碑。
