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中華五千年曆史，經歷了多次的朝代更替，其中僅大一統王朝就有九個，按照時間順序分別是：秦、漢、晉、隋、唐、宋、元、明、清。當然，這種常用簡稱其實並不準確，比如，元、明、清的實際國號應該是大元、大明、大清。
在中國古代，國號對封建王朝意義非凡，必有淵源。縱觀歷朝歷代，最常見的國號命名方式就是取自開國之君之前的封地或封號。
比如，秦始皇統一六國前乃是秦王，劉邦建立漢朝前乃是漢王，司馬昭逼退魏帝前獲封晉公，隋文帝橫掃天下前被北周封為隋國公，唐高祖李淵曾是隋朝的唐國公，宋太祖趙匡胤曾是宋州節度使......
但是，這種情況到了元朝以後卻發生了改變，原因很簡單，因為元朝和清朝都是外族入主中原，不可能有封地或封號，而建立明朝的朱元璋原本只是一介布衣，是個要飯的和尚，也沒有封地或封號。
對於元朝國號的來歷，史書有非常明確的記載，沒有爭議。忽必烈入主中原後，聽取了漢臣的意見，取國號為“大元”，出自《易經·乾篇》：“大哉乾元！”
與元朝國號出處明確不同，明朝國號卻有點“來歷不明”，説法眾多。
對於這個問題，金庸粉們可能又會第一時間給出答案，因為《倚天屠龍記》中對此有明確説明——朱元璋是明教教徒，所以由他建立的王朝自然就叫明朝了！
這自然是小説中的設定，不能完全當作真實的歷史，但也並非完全是金庸先生杜撰的。以吳晗先生為代表的很多民國時期的國學大師也普遍認為，明朝的國號確實是來自明教。值得注意的是，明朝的國號從來都不是“明”，而應該是“大明”。
明朝起源於波斯的摩尼教，早在唐朝時就已經傳入我國，教眾頗多。由於摩尼教崇拜光明，所以在我國一直被稱為“明教”。朱元璋手下的明軍很多都是明教教徒，所以吳晗、金庸等學者都認可明朝國號源自明教這一説法。
明朝國號源自明教這一觀點廣為流傳，民間認可度也非常高，但筆者認為，這並非是最可靠的説法。
明朝國號的來歷或許真的與宗教有關，但這個宗教未必是明教，而更可能是白蓮教。白蓮教並非單純的宗教，更是一個有規模有信仰的民間社羣組織，它起源於唐宋，幾百年來曾多次組織發起農民起義，有非常明顯的反抗精神。
元朝末年最早最有影響力的農民起義就是白蓮教徒發起的，其領袖名叫韓山童。
所謂的農民起義，在古代那就是“造反”，是十惡不赦的大罪。所以為了證明自己的合法性，歷朝歷代的農民起義軍都喜歡故弄玄虛，人為製造“天命所歸”的假象，其中我們最熟悉的就是陳勝吳廣起義和宋江起義。
《史記·陳涉世家》記載，陳勝吳廣在發動大澤鄉起義時為了收買人心，不僅將把“陳勝王”三個字塞進魚肚子裏，還讓吳廣學狐狸叫，喊出了“大楚興，陳勝王”的口號。
按照《水滸傳》的説法，宋江起義則玩得更大，他更是直接搬出了九天玄女，排出了108將座次，自己則順理成章坐上了梁山第一把交椅。
韓山童的做法也大同小異，他從很早就開始宣傳造勢，弄出個“明王出世”，拯救蒼生的噱頭。當然，韓山童宣傳的這個“明王”最早就是暗指他自己，只可惜韓山童起義終究是雷聲大雨點小，很早就兵敗身死了。
韓山童死後，他的兒子翰林兒被擁立為“小明王”。小明王韓林兒受到普遍承認，在起義軍裏有很高的認可度和合法性，朱元璋也曾在小明王政權俯首稱臣。但是，小明王畢竟年幼無謀略，很快又一命嗚呼了。
元朝至正二十六年，朱元璋派人接小明王翰林兒回應天府，小明王卻在途徑瓜州時落水淹死。歷史界普遍懷疑，是朱元璋設計害死了小明王。
無論翰林兒是否為朱元璋所害，小明王死後朱元璋卻不得不繼續利用他的正統性，因為朱元璋手下普遍是明王舊部，而天下人也都相信“明王出世”的傳聞。所以，朱元璋也着力把自己包裝成出世拯救蒼生的“明王”。這或許才是明朝國號的真正來源。
至於清朝的國號來歷，筆者將在下一篇文章中細細闡述，歡迎繼續閲讀。
以銅為鑑，可以正衣冠；以人為鑑，可以知得失；以史為鑑，可以知興替。不知道這段歷史是否讓您有所觸動，以史為鑑，讓我們做更好的自己。我們下期不見不散！