宋仁宗趙禎在位那些年來，讓宋朝達到了一個發展的頂峯。在宋代前前後後的九位皇帝中，除了宋太祖之外就要數他的成就最高了。在宋仁宗那一個時期名臣輩出，歷史中著名的歐陽修，包拯等等都在同一個時期為宋仁宗效力。當時宋仁宗統治下各種文化經濟得到了空前的繁華，甚至在當時還發行了世界上第一款紙幣“官交子”。在宋仁宗的時代可以説是罕見的太平，更是為了宋代的各種文化達到了絕對的頂峯，科技更是突破當時的世界級的水平。
但是在宋仁宗最大遺憾就在於他自己沒有繼承皇位的孩子，他自己本身有生下來十六個孩子，但是其中只要三個孩子可以長大成人。這個問題困擾了宋仁宗一輩子，到了最後無奈之下他只能尋找繼子來繼承皇位了。
宋仁宗的苦惱
在古時候，皇室大部分都是決定的一個王朝以後的發展。可是如果一個皇帝沒有皇子，就沒代表的是將來沒有人可以來繼承他留下來的皇位。在他作為皇子的時候，他的妃子生下來的孩子不到長大很多都夭折了。直到宋仁宗成為皇帝的時候，那時候他也沒有兒子來繼承。當時候朝廷裏的許多大臣認為是他現在太年輕了身體不信，要麼就是宮裏的妃子太少了。接下來大臣們就開始用盡了一切辦法對宋仁宗進行勸告。身體不行？趕緊找來名醫來替他料理身體。後宮的妃子人太少了？就廣納妃子。
可是日子就這樣子一天一天的過去了，宋仁宗依舊不見得生下了兒子。可是在朝中的大臣們開始替他着急起來了。宮中名醫已經來給宋仁宗料理了那麼多年，可是沒有見到成效。宮裏的妃子已經那麼多了，可是都沒有一個為皇帝生下皇子。朝中的大臣們慢慢地將目光轉移到了勸告宋仁宗尋找繼子了。
有一天，張知白來到宮中對宋仁宗進行勸諫。張知白在底下慢慢悠悠着説着，他的頭髮和鬍子早就已經發白了。宋仁宗覺得張知白已經為了服侍宋代那麼多年了，於是等到張知白説完,宋仁宗對他説：“張愛卿，你為大宋付出了那麼多。現在你已經那麼老了，有什麼需要可以跟我説，我會盡量滿足你的。”
張知白聽完之後，對宋仁宗説：“不必皇上費心了，我自己兒孫滿堂，出門在外有自己的親戚好友，我一點都不孤獨。但是陛下你就不一樣了，你現在除了後宮的那些那些嬪妃之外，你連個兒子都沒有，你才孤獨。”
宋仁宗和大臣張知白的對話
當宋仁宗聽完張知白這句話之後，一言不發。在結束了朝上的一切之後，宋仁宗來到了皇后。同皇后講訴了這件事情，皇后聽到之後，也對宋仁宗説：“皇上，是時候也該考慮一下這件事情。”
可是宋仁宗對於張知白如此直接地説出，自己心裏雖然是那麼不舒服。但是這終究還是自己沒有孩子，將來這皇位這該怎麼辦。想到這些宋仁宗就頭痛了起來。
幸虧宋仁宗的脾氣好聽。如果換作其他皇帝，聽到了張知白這樣的話的時候，估計也要拉張知白出去斬首了。甚至就連北宋名臣包拯也對宋仁宗也是毫無留情面的。
包拯曾經直接對跟宋仁宗説：“太子這件事情天下所有人都在擔心這件事情了，您倒是是想要讓太子這個位子依舊空着嗎？難不成要讓天下人來替陛下您來操心嗎？您到現在依舊沒有想到該怎麼吧，陛下您到底是想幹什麼嗎？”
包拯將宋仁宗問得啞口無言。
於是宋仁宗長嘆了一口氣對包拯説：“這件事情我不着急，以後再來吧。”
包拯聽完之後對宋仁宗説：“太子之位是件大事，希望陛下三思。加快作出決定，這樣再繼續下去。只能是浪費時間。希望陛下當機立斷啊。”
宋仁宗於是對包拯説：“這件事情我自有打算，辛苦愛卿了。”
在宋仁宗接下來面對了許多位在朝中的大臣們許多勸諫，都是希望宋仁宗早點過繼孩子擔任太子。更是拿出來漢稱帝的事情跟宋仁宗説。漢成帝在政治方面遠遠不比不上陛下你，但是他卻在子嗣的問題上比你看的還要高遠。宋仁宗因為子嗣的問題操碎了心，很多北宋名臣歐陽修和曾公亮多人。都在為了太子這個問題上跟宋仁宗無數次強調説了許多次，但是也都沒有進展。