在二十世紀四十年代，那時的柬埔寨還是一個國力弱小的國家。有一天，當時在任的國王突然病逝，事發突然，沒有來得及選定下一任國王的繼承人。當時柬埔寨皇室內部分有兩大家族，他們為繼承人問題爭執不斷。
當時柬埔寨因為過於弱小，被法國所佔領，成為備受壓迫的法國殖民地。後來在法國總督的介入下，才決定讓國王的外孫西哈努克來繼承王位。
法國方面的選擇也別有用心，不僅因為西哈努克擁有兩個家族的血統，而且還因為他十分年輕，極易受殖民政府的擺佈。
當時的西努哈克還遠在越南上學，被選定為王位繼承人後，被皇室成員緊急召回，舉行繼承儀式。
西努哈克接受了這個重大的使命，他清楚地知道自己成為國王是法國有意而為之，而且法國軍隊如此侵略和壓迫自己國家的人民，讓他十分痛恨法國的惡劣行徑。就任以後，他一直致力於帶領本國人民發動起義，推翻法國的殖民統治，帶領他們走向獨立。
坎坷獨立之路
可法國因為二戰失利，只好撤退自己在海外的兵力，其中就包括柬埔寨的軍隊。雖然擺脱了法國的殖民壓迫，可遠在東洋的日本卻撲了上來，又置柬埔寨人民於災難中。
直到1945年8月，日本戰敗，宣佈無條件投降後，柬埔寨才擺脱殖民的壓迫。可因為這時的越南對柬埔寨抱有強烈的敵意，這時的柬埔寨實在無力再應付戰爭，因害怕越南的入侵，西努哈克只好同意法軍再次迴歸。
後來的西努哈克為了國家的真正獨立，做了一系列的努力。他和以美國為首的西方大國建交，希望通過國際輿論來幫助柬埔寨獲得獨立。到了1949年，柬埔寨終於獲得了在法蘭西聯邦內的獨立地位，可是還有部分權利仍然在法國手中。
西努哈克對法國越來越不滿，他打算藉助國內民眾的力量。於是他打算離開金邊，並在離開前説了這麼一句話：“在國家仍未完全獨立前，絕不返回金邊。”這讓全國上下的人民頓時沸騰，將國內的反法運動推向高潮。
終於在1953年11月9日，柬埔寨終於徹底擺脱了殖民的壓迫，從此站了起來，成為了一個完全獨立自主的國家。
在中國的漫長歲月
獨立之後，西哈努克曾退位將王位讓給自己的父親，自己以外交大臣的身份致力於倡導不結盟運動，不斷的結交一些和柬埔寨一樣剛獲得獨立的國家。
1960年，父親去世後，西哈努克又重新擔任“國家元首”，在國內實行社會主義政策。
在當時愈演愈烈的冷戰背景下，柬埔寨同時獲得了美國和蘇聯東西兩大陣營的援助，但西哈努克在外交上嚴守中立，使得他在周邊國家都陷入內戰時維持了國內的安穩。可因為國際局勢的影響，柬埔寨政府開始逐漸兩極分裂，矛盾逐漸激化。
二十世紀七十年代，美國為了擴大越南戰爭，指揮當時任柬埔寨內閣首相的朗諾在國內發動政變。此時的西哈努克正在訪問法國、蘇聯等地，準備路過中國然後返回金邊。
可在朗諾發動軍事政變後，直接宣佈廢黜西哈努克，奪取王位，還將西哈努克判處死刑。
在他正準備離開莫斯科時，當時的蘇聯領導人將消息告訴了他。西努哈克極為悲痛，彷彿天塌了下來。飛往中國的飛機上，他失聲痛哭。身在國外，可自己的國家卻遭受如此動盪，而自己卻無能為力，還被迫流亡在外。這是多麼悲痛的消息！被廢除後的西哈努克被迫流亡中國。當時總理得知柬埔寨發生政變的消息後，決定親自到機場迎接西哈努克，還邀請了當時各國的駐華大使一同前往。
飛機着陸後，西努哈克看到中國如此熱情迎接，趕忙向前和總理等人握手擁抱。總理熱情地對西哈努克説：“歡迎西努哈克親王來華訪問！我們永遠承認您是柬埔寨的元首，覺不承認別人！”，如此盛情話語，西哈努克十分激動。
此後西哈努克便在中國定居下來，國家遭遇變故，讓他對美國更加痛恨，再之後，與主席、總理的多次交談中，他曾表示自己可以聯合中國，共同抵抗外國侵略。
而總理也和西哈努克進行過密切交談，西哈努克認為想要國家獨立解放，必須要聯合政府和統一民族戰線，而總理表示中國一定會積極幫助他取得勝利。
居住在北京的西哈努克一直聯合多方，組織民族統一戰線，想辦法推翻朗諾政權，解放國內人民。
迴歸祖國
5年過去了，在中國等周邊國家的幫助下，1975年，西哈努克聯合波爾布特發動的紅色高棉起義終於佔領柬埔寨全境，諾郎政權崩潰，國家獲得解放。
大獲全勝後，西哈努克被迎接回國，他將消息告訴了總理和毛。西努哈克十分感謝的説：“中國給我們大量的、無條件的、兄弟的支援，使我們取得了歷史性的勝利。我相信，今後中國仍然是我們柬埔寨的頭等支持者！”在回國前夕，他特意寫了一首歌曲《我親愛的第二祖國》，歌詞中寫道：“啊！光榮偉大的中國，我向你致敬，我衷心熱愛你，把你當做我的第二祖國！”
回國之後，他一直致力於中柬關係的友好往來。可重新擔任首相的西哈努克，國家又遭遇了一系列的變故，可此時的他年事已高，且疾病纏身，他又返回北京治病療養，在中國安度晚年。
2012年，西哈努克在北京逝世。天安門廣場和新華門為西哈努克親王逝世降半旗悼念。在如此動盪的一生中，西哈努克始終保持着對國家的忠誠，無論何時始終心繫着國家和人民。
他在中國的漫長歲月裏，也讓中柬友誼更加密切。
他永遠是中國人民的老朋友。