土木堡之戰中，英宗朱祁鎮在王振的忽悠下親征，最後戰敗被俘，把朱重八帶着兒孫們打下點家底敗的一乾二淨，直接把大明拖進了衰落的深淵。
朱棣數次北伐為大明朝打下短短几十年的和平，為“仁宣之治”創造了良好的外部環境，然而到了英宗朝，明朝最大的敗家子誕生了。
明英宗正統十四年（1449年），也先大舉入侵，戰火一直燒到了宣府、大同，朱祁鎮在王振王老師的鼓動下，不顧朝臣們的反對，帶兵親征，結果被瓦剌大軍大敗於土木堡，數十萬軍民車馬損失殆盡，朱祁鎮雖然趁亂逃了出去，但養尊處優的他沒跑幾步就坐到了地上再也不想起來。
本來瓦剌人只想取財物，“幸而胡人貪得利，不事於殺”，朱祁鎮才撿了一條命被俘虜，這時候身邊伴駕之人只剩下一個小太監喜寧，一個錦衣衞袁斌彬。也先見到大明皇帝被俘如獲至寶，以為奇貨可居，所以開始也並沒有難為他，甚至還殺馬宰羊為朱祁鎮搞了個“再就位”的儀式。
英宗感動了，直接聽了也先的話，跑到大同城下讓郭登獻關，結果被郭登拒絕後又跑到宣府叫門，宣府也沒有人搭理他，氣的英宗皇帝暴跳如雷，對也先説，不行直接去北京，打下紫荊關即可。
好吧，這個軟骨頭再次叫關未果，也先發動了進攻，紫荊關拿下，瓦剌軍兵鋒直達北京城。帶路皇帝朱祁鎮到了看着熟悉的北京城，就是進不去，大臣們死活不給開門，就連親生母親孫太后都支持于謙、朱祁鈺等人的行為，朱祁鎮徹底絕望了。“北京保衞戰”之後，也先見勒索無望遂退兵，朱祁鎮也被帶走，這就是著名的“英宗北狩”。
行軍途中，自然條件艱苦，但相對其他俘虜來説，英宗的待遇自然是極好的，起碼衣食不愁，不過既然是行軍，肯定沒有固定住所，據史料記載，這段時間對他來説是最受折磨的時候。既睡過板車，也睡過雜草，甚至還住過兩次“豬房”，但總體來説生活還算過得去，待遇幾乎與瓦剌貴族無差別。這樣的答案説出來，大家別不信。
到了漠北之後，由於距離明朝遙遠，衣食用品難以運抵，再加上漠北苦寒，英宗過得比之前大為不如了，不過好歹有了固定居所——一頂帳篷。“帝既入沙漠，所居止毳敝幃，旁一車一馬，以背轉徙而已”，雖從表面看起來似乎朱祁鎮過得比之前大為不如，但實際上這已經幾乎是瓦剌人能給到他最好待遇了，主要原因還是漠北地區物質條件太差。
也先雖然沒有利用“奇貨不可居”的皇帝得到半點利益，但對他還是頗為尊敬的，瓦剌民眾對他也沒有敵意。
“上在行營，或坐暖車，或乘馬。途中達子達夫遇見，皆於馬上叩頭，隨路進野味並奶子。”
“上在行營，或坐暖車，或乘馬。途中達子達夫遇見，皆於馬上叩頭，隨路進野味並奶子。”
有什麼慶典活動也先也忘不了英宗皇帝，常常請他喝酒吃燒烤，依然以帝王之禮待他。更可貴的是，英宗皇帝居然在漠北交到一位瓦剌朋友——伯顏，此人對英宗照顧頗多，不僅保他衣食無虞，更是將身邊的幾個侍女派到英宗身邊，專門伺候他，之後更是三天兩頭的往英宗皇帝處跑，喝酒擼串快活得很。
在英宗被俘的一年零半個月裏，朱祁鎮在錦衣衞袁彬和翻譯楊銘的陪伴下，開心地與伯顏耍了一年多。對於他來説，北狩的日子是受罪受苦，可對普通人來看，他一直是一個皇帝，一直生活在普通人享受不了的生活中。就算離開瓦剌時，待遇都與帝王一般無二。也先為其臨時搭建了高台，讓子女妻妾下面跪拜，還奉上歸途中一概所需。伯顏甚至大哭：“皇上行矣，何時復得相見”，基情四射，不堪言表啊！
英宗“北狩”是明朝最有影響力的事件之一，史學家們往往會把這次事件與北宋徽欽二宗並列，可見後果性、影響力之大，正是明英宗把蒸蒸日上的大明局勢搞成了中衰，罪過大也！最後用一首描述英宗北狩的詩來結束本文。為誰風露立中宵，三載分離骨漸枵。
土木餘羞身未死，弟兄奪位心已昭。
歸期有日憑沙數，憂思如焚豈海澆。
朔漠遠來無落雁，何須抬望玉門遙。
土木餘羞身未死，弟兄奪位心已昭。
歸期有日憑沙數，憂思如焚豈海澆。
朔漠遠來無落雁，何須抬望玉門遙。