公元1363年（元至正二十三年），朱元璋與陳友諒大戰於鄱陽湖後，陳友諒被流矢射中而死，全軍大亂。朱元璋指揮軍隊以少勝多，取得了這場決定性戰役的勝利。數天後，朱元璋在滕王閣舉行慶功宴，躊躇滿志，賦詩一首： 雪壓竹枝低， 雖低不着泥。 明朝紅日出， 依舊與雲齊。
有人説這首詩雖然有些俗，但也寫出了當時朱元璋意奪天下的帝王氣概，充滿了將成大業的氣魄。
元末各路起義隊伍的發展
元朝末年，政治腐敗，民不聊生。南北各路豪傑紛紛起義反對元朝暴政。公元1360年，原屬天完紅巾軍的陳友諒在先後弒殺倪文俊、趙普勝（一説並非陳友諒所殺）和天完（一説大宋）皇帝徐壽輝後，當年的五月自立為帝，國號為漢。這時的陳友諒是 “盡有江西、湖廣之地”，後來發展成為長江以南實力最為強大的一支勢力。就在陳友諒殺徐壽輝，自立為大漢皇帝后，原來和陳友諒是同一支隊伍的明玉珍就與其斷絕了關係，在重慶建立大夏政權，也自立為帝。
在這場元末農民大起義戰爭中，羣雄爭霸，各路勢力是此起彼伏，互有攻守。慢慢地，就形成了陳友諒、張士誠、朱元璋、明玉珍、方國珍、陳友定等幾大勢力。此時的原屬韓林兒、劉福通紅巾軍一部分的朱元璋在皖南、江蘇西南以及浙東一帶活動，他的東面是張士誠，西面是陳友諒，正處於兩大勢力的中間。張士誠以蘇州為都城，坐擁蘇、浙一帶富饒之地，也是實力雄厚。陳友諒自恃兵力強大，為人多疑，擅耍權術，野心勃勃的四處擴張，要東取朱元璋的老巢應天（今江蘇南京）。在這幾股勢力之中，朱元璋明白自己的實力，論兵力、財力，自然不能與其他二者相敵，萬一陳、張二人聯手，自己必敗無疑。
面對這種形勢，後來，朱元璋採納了手下人的建議，決定了先攻陳友諒、後取張士誠的戰略。所幸的是張士誠並無與陳友諒聯手之意，在陳友諒稱帝之後，張士誠這位元末起義的蓋世功臣，心裏一直打着小算盤，守着自己的地盤坐山觀虎鬥。
公元1360年（元至正二十年），朱元璋和陳友諒在應天府的龍灣鎮一帶（今江蘇南京城郊）展開了激戰。正所謂驕兵必敗，一口想吃掉朱元璋的陳友諒，沒曾想退潮後大船擱淺，結果被朱元璋大敗，戰船燒燬，損兵折將，自己落得乘坐小船逃跑。
公元1361年（元至正二十一年），轉危為安的朱元璋帶兵西征陳友諒，八月，朱元璋的船隊溯江而上，攻下安慶，長驅小孤山，防守小孤山的原徐壽輝部將丁普郎、傅友德迎降。之後，朱元璋再分兵攻下蘄州、 黃梅、廣濟、撫州等地。
公元1362年（元至正二十二年），朱元璋書信勸降陳友諒的江西行省丞相胡廷瑞成功。取得了龍興（今江西南昌古稱之一），改龍興路為洪都府。袁州、瑞州、臨江、吉安相繼歸屬。
決戰鄱陽湖
公元1363年（元至正二十三年）四月，陳友諒因疆土屢被朱元璋所佔，大為氣憤，趁朱玩璋主力部隊去馳援安豐（今天的安徽壽縣）之際，調集大船來攻洪都，其“艦高數丈，外飾以丹漆，上下三級，級置走馬棚，下設板房為蔽，置櫓數十其中，上下人語不相聞，櫓箱皆裹以鐵。”據記載，陳友諒這次是特地製造了數百艘這樣的大船，帶着家眷、百官，是“空國而來，以兵圍城，其氣甚盛，號六十萬。”可以見得，這次的鄱陽之戰，陳友諒是拼了老本要與朱元璋決一死戰（有研究資料認為，陳軍號稱60萬是虛稱，同時包括了大量非戰鬥部隊，與朱軍的20萬作戰部隊實力上的差距還有待細分）。來勢洶洶的陳友諒先是攻取了吉安、臨江等地，以遏制朱元璋的勢力。
朱元璋所佔的洪都位於贛江之濱，向北經鄱陽湖與長江相連，向東可以到達蘇浙等地，向西可以到達湖南湖北，向南順贛江可以到達五嶺，可見其地理位置之重要。
到了四月二十三日，陳友諒的兵馬登陸包圍洪都城，這時的洪都城由朱元璋的親侄兒朱文正駐守。四月二十七日，陳軍開始進攻，首攻撫州門，城垣被毀三十餘丈。朱文正督戰各將死守，邊反擊邊修復城池，將士傷亡雖然嚴重，但城池依然固守手中。五月八日，陳軍又開始改為進攻新城門，結果被守將主動出擊擊退。六月十四日，陳軍調整進攻戰略，對宮步、土步二門進行猛攻，守城士卒殊死抵抗。
幾輪進攻下來，雙方互有傷亡，疲憊不堪。朱文正眼見洪都被困已久，趕緊派人向朱元璋求援。朱元璋得知消息後，瞭解到洪都城被困已久，恰逢江水退潮，不利於陳友諒的巨船行動，是消滅陳友諒的有利時機。
七月六日，朱元璋統兵20萬進發洪都，十六日到達湖口。從四月二十三日到七月十六日這一天，陳友諒的大軍已經在此與朱文正的守軍反覆爭奪八十五天之久（明史記載），久滯鄱陽湖卻沒有取得什麼明顯戰果，士氣低迷，在得知朱元璋增援後，陳友諒撤出圍軍迎戰朱元璋，雙方在鄱陽湖展開決戰。
為了把陳友諒困在鄱陽湖中，朱元璋命令各部分兵把守各口，防止陳軍逃走，他自己親率主力進入了鄱陽湖。二十日，兩軍在鄱陽湖內的康朗山（現在鄱陽湖內的康山）遭遇。陳友諒的巨大船隊列陣出戰，朱元璋見這些大船都首尾相連，進退緩慢，就把屬下水軍化整為零，編為十一支獨立作戰的小隊，配備了大小火器和弓弩，並制定了遠距離先以火器進攻、再以弓弩殺敵，靠近敵人進行短兵格鬥的戰術。
二十一日，雙方交戰，朱元璋兵分兩路主動出擊，一路人馬先將陳友諒的先頭部隊擊敗，繳獲一艘大船，殲滅敵人1500餘人。另一路人馬趁勢開炮放火，焚燬陳友諒的戰船20多艘，士卒死傷嚴重。陳友諒的戰船也奮力逼進朱元璋的指揮船，將其擱淺，被陳友諒軍士圍困，朱元璋指揮船上將士死傷嚴重。 幸好有船隻趕來援救，殺退敵軍，船隻擺脱擱淺。
二十二日，朱元璋再次調整作戰部署與陳友諒決戰。陳友諒此時將大船連結一起，擺成巨陣，據記載陳軍是“旌旗樓櫓望之如山”。而朱元璋的水軍都是些小船，難以正面進攻取勝，雙方僵持不下。朱元璋的大將郭興獻計火攻被採納後，朱元璋命人制作滿載火藥的戰船，利用黃昏時分衝向了陳友諒的船隊，趁着東北風，順勢放起了大火，風急火烈，轉瞬間，鄱陽湖上一片火海，數百艘船隻被毀。朱元璋趁機攻擊，陳友諒部措手不及，死傷過半，陳友諒的弟弟陳友仁、陳友貴等人均被燒死。
到二十四日交戰中，陳友諒的船隊已被朱元璋的水軍逐一分割包圍，陳軍大敗，奪路而逃。經過四天的激戰，陳友諒的部隊基本彈盡糧絕，士卒疲憊不堪，幾員大將先後投降，實力大減。
八月二十六日，陳友諒打算率餘部逃往武昌，結果又被朱元璋提前部署的守軍堵截，只好冒死突圍，到涇江口（現在的安徽宿松南）時，又遇到朱元璋大將郭英、廖永忠的伏擊，陳友諒頭部中箭而死，餘部五萬餘人投降。
後僅餘其子陳理逃至武昌繼位，公元1364年（元至正二十四年）二月，又被朱元璋攻破城池後投降。
是是非非陳友諒
正所謂成王敗寇，一場實力懸殊的大決戰，原本穩操勝券的陳友諒結果像赤壁之戰一樣，被以少勝多。陳友諒的失敗也就成了朱元璋成功的反面教材，在清修《明史•陳友諒傳》中對記載也多以其弒殺倪文俊、徐壽輝等行為所不齒。但不能忽視的是陳友諒在當時確實有着出眾的軍事領導才能，在比較短的時間內升職高級將領。他取代倪文俊之後，其勢力擴張迅速，從蒙元統治者手中奪取了湖北、湖南、江西、安徽和浙江等地區，可以看出，一代梟雄陳友諒也是一支摧毀元朝統治的最重要力量，並非單單篡權奪位之徒。
當然，這種割據勢力間相互鬥爭的關係，在當時的環境下，肯定是勝者為王，敗者為寇。陳友諒的一些污點，就成為後來朱元璋軍隊所利用的一點，利用政治攻事，為自己尋找道義和名義，做出了先攻陳友諒再取張士誠的戰略計劃。一是，陳友諒實力強大，有野心，對自己構成了直接威脅；其次，説陳友諒是弒君之人不可靠，口碑差，名號不正，這在古代封建禮教中自然給陳友諒打上了負面標籤；第三，就是張士誠守着江浙富庶之地，無大志，不足為慮。
到了陳友諒兵敗身亡後，他的事例自然而然就成了樹立朱氏權威，需要後人警示、批判的反面典型了，其在滅元戰爭中立下的戰績功勞自然就不再是關注的重點了。
（本文原創作者：史説新傳，各自媒體平台同號：部分圖片源自網絡）