劉備當年稱帝的時候，選定的國號是“漢”。但是，到了後世，我們基本上都把劉備建立的這個國家叫做“蜀”，或者“蜀國”，最多叫做“蜀漢”。總之，就是不按照劉備當初建國時選定的國號來稱呼。這是怎麼回事呢？
如果説，這樣稱呼，目的是要和漢朝的“漢”區別開來，這似乎也不對啊。
歷史上，建國取名為“漢”的非常多，可是，後人並沒有因為他們取的國名與漢朝的“漢”重複，就取消這個“漢”的國名。
兩漢之間劉玄建立的“漢”，為了區別，我們叫“玄漢”，但是也沒有叫它“玄”。東晉十六國時期，匈奴人劉淵建立的“漢”，我們稱為“匈奴漢”，但沒有稱其為“匈奴”；也是在這個時期，李雄在四川建“漢”，我們叫“成漢”，也沒有單獨稱為“成”。五代十國時期，劉隱建立的“漢”，我們稱為“南漢”，沒有稱為“南”；劉知遠建立的“漢”，我們稱為“後漢”，沒有稱作“後”；劉崇建立的“漢”，我們稱為“北漢”，沒有稱為“北”。
有人可能會説，“玄漢”第一個字是人名，“匈奴漢”前兩個字是民族名，要是省略了“漢”，就搞不清楚了，不太合適。“蜀”是以地域來命名的，這個比較合適。
要説“蜀”是以地域來命名的，比較合適，也不對呀。如果是那樣，“南漢”就應該稱為“粵”，因為那個國家主要在廣東一帶。“北漢”也應該叫做“晉”，因為它主要在太原一帶。為什麼這些國家，卻不用地域來命名它們呢？同樣的“成漢”，其地域也主要在蜀地，為什麼又不叫“成漢”為“蜀”呢？
顯然，劉備所建立的國家，我們一定要稱呼其為“蜀”，肯定有特別的意義。什麼特別意義呢？
一、“蜀”是一個割據政權，並非全國性政權。
雖然劉備在打天下的時候，一直標榜自己是漢朝後裔。他所建立的政權，是對漢朝的復興。是在曹丕篡漢以後，他把漢朝延續下來了。但是，實際上劉備的這個政權，與之前的漢朝是沒有任何關係的。無論是所處的地域，還是所管轄的百姓，都只是蜀地這個地域的。也就説，只能算是一個割據政權。
有人可能會説，後面的那些“北漢”“南漢”“後漢”什麼的，不也是割據政權嗎？為什麼他們就可以稱作“漢”呢？
這些朝代是不一樣的。在這些朝代出現的時候，與之前的兩漢已經相隔得非常遠了，已經不用特別強調了。而劉備建立的“蜀”，就跟在漢朝的後面，只有特別區分開來，才能引起大家注意。
還有一點，不僅僅當年劉備高調宣揚自己所建立的國家，是漢朝的正宗，後世的民間，也普遍是這樣認為的。以至於《三國演義》這部歷史小説，還提出了一個“尊劉貶曹”的觀點。《三國演義》的作者之所以有這樣的想法，就是想把劉備宣揚為那時候的正宗。而《三國演義》這部書，其實是羅貫中在收集民間三國故事的基礎上，加工而成的。由此可見，“尊劉貶曹”的思想，確實在民間早就形成了。
為了矯正老百姓的這種歷史觀，因此在歷史研究領域，才把劉備建立的國家稱為“蜀”。
二、“蜀”最具有蜀地特徵，體現蜀地品格。
劉備所建立的“漢”，本來是一個外來政權。但是，當這個政權定都在成都以後，便具有了非常多的蜀地特徵。
比如，在蜀地建立的政權，基本上不可能以此為中心向外輻射，建立一個全國性的政權。這個“魔咒”，在後世屢屢重現。包括後來的後蜀與成漢，都是這樣的。雖然從諸葛亮開始到姜維結束，蜀國一直在北伐，但是，一直都沒有突破。這就體現了蜀地的地域性特徵。
比如，在蜀地建立的政權，容易懈怠，死於安樂。蜀地有沃野千里的土地，糧食很豐富。同時，蜀地又有山川之險，別的地方很難輕易打進來。因此，生活在這裏的君王，常常會缺乏憂患意識。最後就像“温水煮青蛙”一樣，“死於安樂”。無論是古蜀國，還是蜀漢的劉禪，還是後蜀的孟昶，最後幾乎都是這樣不戰而亡。
這樣的特徵還非常多。總之，劉備所建立的這個“漢”，非常具有蜀地政權的特徵。因此，歷史研究領域認為，把這個政權稱為“蜀”，顯然更恰當一些。
（參考資料：《蜀文化的特色和形態》等）