朱光潛字孟實，安徽省安慶市桐城縣人，現當代著名美學家、文藝理論家、教育家、翻譯家。
今天，小編向大家分享一篇朱光潛的文章。
朋友：
我寫這封信給你，假定你是一個有志的青年，如果你真正不小看自己，你一定會明白我向你作這封信裏的勸告，不是小看了你。你常跟着旁人説，並且你也實在相信，教育是建國的根本工作；可是到你準備職業或是選擇職業時，你總覺得當教師，尤其是中小學教師，是窮途末路。你有別的事可幹，就幹別的事，沒有別事可幹時，只得當教師。你以為這是不得已，你叫苦，你甚至引以為恥。
朋友，你這究竟是什麼一回事？這是不是一個矛盾？
這矛盾後面是不是藏有虛偽的心理和不徹底的思想？你認為應該做的重要的事而自己不肯去做，希望旁人去做，因為你嫌做這事清苦。這是逃避責任，是自私，是貪圖世俗人所謂榮華富貴，是看到危險而不出力救濟，只苟偷一日之安。世間事大半誤於你這種人和你們存在的這種心理。
你問一問良心，我這話是否冤枉了你？
事要人做，人要想把事做好，第一需要知識和技能，第二需要公正忠誠的性格。社會上一切病況，分析起來，也就不外兩種原因。
第一是許多必須乾的事沒有能力足以勝任的人去做，於是就丟下不去做，或是拉一些知識技能不夠的人去做，做得有名無實，敷衍公事，等於不做。
第二是任事的人偶然也有能力很夠的，只是沒有公正忠誠的心地，處處為個人利害打算，不惜假公濟私，貪污作弊，鑽營侵軋，詐取浪費，於是舉辦的事業愈多，愈擾民害國，播下的毒種子愈蕃衍，總之，做得比不做更壞。
“人存則政舉”，人不存政就不舉，這是古今中外的公例，無法可推翻的。我們現當建國開始，應該做的事很多，工商業要開發，海陸空軍要建設，交通網要織得嚴密，財政要整理，社會組織和行政機構都要合理化——這一切誰都知道，誰都能談。但是這些事真正做起來，千頭萬緒，人在哪裏？
我們所缺乏的並不是人的數量，而是人的質料。如果沒有先把人的質料變化過，其他一切且慢談，談亦等於空談。變化人的質料正是教育的工作，也正是教師的工作。建國先須培養建國人，培養建國的人先須培養教師。
你儘管覺得這話無深文奧義——大道至理本來都無深文奧義——它卻是顛撲不破的大道至理。如果不依這個程序做，我敢説，建國前途希望很渺茫。
改變的質料必須從頭做起。
我這些年來都從事高等教育，深深感覺到我們的高等教育建築在一個極不牢固的基礎上。大學生在初入學時，大半都已經在中小學時代被教壞了，要把他們改造成另一樣的人，實在不是一件易事。
先就功課説，中小學裏好像學得很多，卻沒有一樣學得徹底。在一百本中文試卷中，你難找一篇清通的文章；考理工學院的學生數學往往得零分，考外文系的學生英文也往往得零分。基本課程已如此，其它次要課程可想而知。像國文之類課程在中小學裏學過十幾年，還沒有弄清楚，在大學公同必修科中再學一年，你想那怎樣會學得好？而且一般學生對於公同必修科都自以為已經學過（己否學好他們都不問），到大學裏還要再學一遍，總覺得這是乏味的事，不肯去努力學習。中小學不但沒有樹立基本課程的基礎，而且把學習這些課程的興趣也打消得乾乾淨淨。凡是在大學裏任過教的人都感覺到這種苦楚。
其次，就品格説，一個人在中小學時期最富於感受性，學好學壞，都很容易，所以他的品格模樣在這時期大致已形成，將來不過順這粗定的模樣漸漸發展。現在一般人家庭教育不大講究，社會影響大半很壞，中小學不但不能彌補家庭的缺陷，糾正社會的壞影響，反而變本加厲，使已成的惡習慣更加堅牢。我知道現在中學生加入流氓組織的頗不少，行動近於流氓的（如嫖、賭、吃煙、寫匿名信、敲詐、偷竊之類）更多。一種惡習慣養成很容易，排除卻很困難。現在一般大學對於訓導固然沒有盡職，即使盡職，單就大學本身來改良學風，怕也很難。我們必須從中小學時期就把根基打好，以後才可以因勢利導。
總之，中小學教育是基層教育，要有健全的中小學，才能有健全的高等教育。中小學教師對於樹人大業所負的責任，比大學教授所負的還大得多。不但在中國，就是歐美各國，能進大學的人比例率都很低，進大學是一種特優權利，只有少數人才能享受，大多數人只能止於小學或中學階段。所以我們不能把中小學教育當作高等教育的準備，中小學教育應該進可以高等教育的基礎，退可以獨立自足。在中小學畢業的人應該就可以成為健全的國民。民主國家的命脈所繫究竟還在國民全體。國民全體都健全，社會秩序自然安定，政治基礎自然穩固，各種事業自然井井有條，國力也就自然雄厚。中小學教育應該是普及的，這就是説，應該是全體國民教育。全體國民教育沒有辦得好，人民的知識技能和道德就夠不上民主政治，如果採行民主政治，那就有名無實。姑就我國現況來説，我們正在勵行新縣制，這是認清下層基礎的重要，可謂探本求源，但是下層工作人員仍太缺乏，縣政府找不着得力的科秘，鄉保找不着得力的首長紳耆，於是敷衍公事，敲詐鄉愚，矇蔽上峯的種種現象仍在所不免，所謂新縣政的施行，事實距理想仍是太遠。這只是一例，其他各種設施亦可作如是觀。這種現象決不會改善，如果基礎教育沒有改善。想改善基礎教育，中小學教師的訓練、質料、地位、待遇都非提高不可。事在人為，如果一方面政府切實倡導，一方面多數有志青年肯以當中小學教師為終身職志，有十年二十年的工夫，我們能把一切建國事業的基礎都打得很結實，這並非一件很難的事。最要緊的是説做就要做，就要切實地做，不能再延誤時機。
現在一般有志青年大半不願當中小學教師，一半固由於中小學教育還沒有上正軌，還沒有掙得它應有的高尚的地位，一半也由於他們自己認識不清。
就個人經驗説，我當過大學教師，當過中學教師，也當過小學教師，前後比起來，我覺得當小學教師比當中學教師有趣，當中學教師也比當大學教師有趣。原因很簡單，從小學生到大學生，天真純樸的氣象逐漸減少，情感也逐漸涼薄。只要你有可敬愛的地方，年幼的小朋友總是心悦誠服地敬愛你。他叫你一聲“老師！”如同叫爸爸媽媽一樣的親熱，你的風範，你的言語，對於他的影響比他爸爸媽媽的還更深刻。你對着天真爛漫的一羣小人兒，你覺得自己也年青，世故氣和不純潔的心地使你羞愧，你自己也回到你的“赤子之心”。
在惡濁的社會中，你處處看見人與人擺假面孔、鬥心機、玩惡毒手段；在這還沒有染世故氣的人羣中，你發現人性原來潔白美善，而感覺到它的尊嚴；並且你有把握，這原來潔白美善的人性是聽你手指揉捏成任何形樣的，如同一塊泥在陶匠手裏，也如同世界在創造主手裏，上帝給他一條性命，你給他一個人格。再過若干年，他離開你到社會里去，你看他站在他的崗位，做他的事業，盡他的職責，他的一份力量無論是大是小，增加了人類的幸福，世界的光明，你心裏知道，這是你種下來的種子，於今開花結果；而且花與果所念念不忘而深致感激的第一是天工造化，其次就是你這位園丁。
朋友，人生最大的快慰是精神上的快慰。精神上的快慰還有比我在這裏所描繪的更真實、更深厚麼？你舍此不求，要去跟着一般肥頭鼠腦的人們求虛名，求高官厚祿，求腐壞你的國家和你自己的種種誘惑，到頭來於人何補，於你何補？世間許多顛倒錯亂於人羣的實惠，而憑它的招牌在愚夫愚婦的心目中響亮不響亮。我們羨慕那些在街上撒垃圾的朱門大户，而鄙視拿帚箕的清道夫。這是價值意識的錯誤，在愚夫愚婦本無足深責，在有志青年就該引以為恥。朋友，認清了中小學教育對於國家民族的重要性，和它給你的精神上的快慰，你就應該有勇氣與決心，把這件建國基礎的事業當擔起！
一個做過中小學教師的朋友
（載《中央週刊》5卷38期，1943年5月）
作者：朱光潛
編輯：吳金嬌
責任編輯：姜澎
來源：北大清華講座整理
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