古代戰亂年間，譬如戰國七雄、五胡十六國等時期的戰爭中，所謂的百萬大軍多是吹噓而來，或是裹挾大量百姓湊數而來，實際作戰部隊可能還不足十分之一。如苻堅的七十萬大軍，估計還沒集結完畢呢，仗已經打輸了。所以，歷史上動輒幾十萬近百萬的兵力，多數都是唬人的。不過，在唐太宗、高宗、玄宗時期，幾十萬的兵力基本都是“實錘”。
初唐時，唐朝採取府兵制，全國分佈574-800個折衝府，有名可考的627個。這個數字是變化的，也就是説最少的記錄是574個，最多的記錄是800個。折衝府分三等，兵力各自為1200人、1000人、800人。所以説，初唐全國的府兵大約在80萬人左右，其中關內道大約26萬人，為府兵主力。
此外，唐朝不僅是兵多，馬也多。馬在古代不僅是非常重要的役畜，更是衡量一個國家武力強弱的重要指標。早在《周禮》中，馬政就已是“甲兵之本，國之大用”。古代整軍備戰不像現在，有飛機導彈，坦克大炮，當時備戰主要集中在能夠使部隊快進快退的軍馬上。騎兵是古代戰場所向披靡的堅鋭，而唐朝騎兵在當時就是最厲害的騎兵團。
唐朝最初也沒多少家底，李淵向突厥稱臣，得了2000匹戰馬，後來又得到了隋馬3000匹（“大唐接周隋亂離之後，承天下征戰之弊，括殘燼僅得牝牡三千”），這5000匹馬成了唐王朝的起家之本，數字不一定準確，但基本就是幾千匹馬這個量級。唐朝統一中原後，馬背上打天下的李世民深知戰馬的重要性，在隴右大力養馬。
在千里之地設置了“八坊四十八監”，“自貞觀至麟德四十年間，馬至七十萬六千”，堪稱中國養馬事業的巔峯期！後來因為馬太多，馬場不夠養，又把其中八個監牧遷徙到了河曲地區。除了自己養馬，對外征戰也是唐朝軍馬的重要來源之一。貞觀十五年李績大勝薛延陀，獲戰馬一萬五千；玄宗開元二年，薛訥大破吐蕃，獲馬匹近八萬、牛羊四萬等等！
此外唐朝有無數藩屬國，唐朝也對他們表示：“今年過節不收禮，收禮只收你馬匹”！因此，各方朝貢時，馬匹是一個很常見的貢品。除了官營馬場之外，唐代民間也大量養馬。甚至市場上馬的數量太多，造成了馬匹價格的下跌，甚至出現過一匹馬只能換一匹素絹的情況。
在唐代，不論是挑選良馬的“相馬術”、管理馬匹的法律《廄庫律》，還是國家設立的獸醫機構，都達到了空前的完備程度。根據《唐六典》記載，馬政機構太僕寺設有獸醫600人，獸醫博士1人。中央的獸醫人數之多，在唐代以前是罕見的。在這樣全面的呵護下，唐代馬匹的數量之大，達到秦漢以來的最高峯。
唐軍出戰前，馬場優先供應強壯的戰馬。等壯馬抽調完後，才供應次一等的馬匹。所以，唐軍騎兵在戰鬥中總是能表現出令人驚歎的衝擊力和機動力，其物質基礎比很多後來的朝代都不知道要好了多少。
開元初年，隨着官營馬場的積弊加深和對吐蕃戰爭持續，馬匹存欄數越來越少。為了應對戰爭需求，唐玄宗頒佈了鼓勵養馬的優惠政策。人民養馬十匹以上者，可免除一定賦役。於是王侯勳貴爭相養馬，“盤禾安氏有馬千駟，怙富不虔。”《太平廣記》於遠篇：“鄴中富人於遠者，性奢逸而復好良馬，居第華麗，服玩鮮潔，擬於公侯之家，常養良馬數十匹。”
各軍將領也都畜養私人馬匹，各軍中馬匹都動輒以萬匹計算。經過一段時間的恢復，唐軍騎兵也提升了自己的戰馬儲備，確保自己在開元和天寶年間的一系列對外戰爭中取得勝利。戰馬充足，只是唐代騎兵興盛的物質基礎。但是唐朝騎兵的主動攻擊精神，將領的指揮得當，也是唐代騎兵得以強大的原因。
所有唐軍統帥都深諳“無良馬即無勝利”的秘訣，范陽節度使安祿山之所以有信心反叛，很大程度上是因為他兼任了內外閒廄都使的職務，這個職務讓他得以控制玄宗時代後期最重要的養馬基地——樓煩馬場。“安祿山以內外閒廨都使監知樓煩監，陰選勝甲馬歸范陽，故其兵力傾天下而卒反。”
唐王朝直到滅亡也沒有人抱怨過缺馬，但是唐朝之後，中原王朝的馬匹數量鋭減，後來的宋太宗太平興國時期，才有20萬左右，後來則更少。宋朝的馬為何越養越少？或許有人要説，唐朝之所以有這麼多馬，因為唐朝有面積廣大的產馬地，顯然是不對的。因為唐朝時期的主要產馬地隴西、金城、平涼、天水、綏州，在宋代時依然掌握在中原王朝手裏。
但是為何最後沒馬呢？也許只能用“體制”原因解釋了。熙寧五年（公元1072年），王安石發起轟動一時的變法，核心內容就是推行“保馬法”，把國營馬場的馬分給有條件的農民飼養，同時免除養馬户的賦税和勞役，政府還給予補貼。
“保馬法”本是謀國之舉，但不料百姓卻不堪其重。因為一旦馬匹病疫死亡，就要賠償上萬錢，一般小康之家會由此破產，故而“人人以有馬為禍”。引發民情洶洶，不出十年，國馬奇缺。北宋之所以最終滅亡，與之不無關係。
其實對比一下兩朝的疆域就明白，冷兵器時代，馬有多少，國有多大！
（參考資料：《唐代馬政》、《新唐書》等）