古代战乱年间，譬如战国七雄、五胡十六国等时期的战争中，所谓的百万大军多是吹嘘而来，或是裹挟大量百姓凑数而来，实际作战部队可能还不足十分之一。如苻坚的七十万大军，估计还没集结完毕呢，仗已经打输了。所以，历史上动辄几十万近百万的兵力，多数都是唬人的。不过，在唐太宗、高宗、玄宗时期，几十万的兵力基本都是“实锤”。
初唐时，唐朝采取府兵制，全国分布574-800个折冲府，有名可考的627个。这个数字是变化的，也就是说最少的记录是574个，最多的记录是800个。折冲府分三等，兵力各自为1200人、1000人、800人。所以说，初唐全国的府兵大约在80万人左右，其中关内道大约26万人，为府兵主力。
此外，唐朝不仅是兵多，马也多。马在古代不仅是非常重要的役畜，更是衡量一个国家武力强弱的重要指标。早在《周礼》中，马政就已是“甲兵之本，国之大用”。古代整军备战不像现在，有飞机导弹，坦克大炮，当时备战主要集中在能够使部队快进快退的军马上。骑兵是古代战场所向披靡的坚锐，而唐朝骑兵在当时就是最厉害的骑兵团。
唐朝最初也没多少家底，李渊向突厥称臣，得了2000匹战马，后来又得到了隋马3000匹（“大唐接周隋乱离之后，承天下征战之弊，括残烬仅得牝牡三千”），这5000匹马成了唐王朝的起家之本，数字不一定准确，但基本就是几千匹马这个量级。唐朝统一中原后，马背上打天下的李世民深知战马的重要性，在陇右大力养马。
在千里之地设置了“八坊四十八监”，“自贞观至麟德四十年间，马至七十万六千”，堪称中国养马事业的巅峰期！后来因为马太多，马场不够养，又把其中八个监牧迁徙到了河曲地区。除了自己养马，对外征战也是唐朝军马的重要来源之一。贞观十五年李绩大胜薛延陀，获战马一万五千；玄宗开元二年，薛讷大破吐蕃，获马匹近八万、牛羊四万等等！
此外唐朝有无数藩属国，唐朝也对他们表示：“今年过节不收礼，收礼只收你马匹”！因此，各方朝贡时，马匹是一个很常见的贡品。除了官营马场之外，唐代民间也大量养马。甚至市场上马的数量太多，造成了马匹价格的下跌，甚至出现过一匹马只能换一匹素绢的情况。
在唐代，不论是挑选良马的“相马术”、管理马匹的法律《厩库律》，还是国家设立的兽医机构，都达到了空前的完备程度。根据《唐六典》记载，马政机构太仆寺设有兽医600人，兽医博士1人。中央的兽医人数之多，在唐代以前是罕见的。在这样全面的呵护下，唐代马匹的数量之大，达到秦汉以来的最高峰。
唐军出战前，马场优先供应强壮的战马。等壮马抽调完后，才供应次一等的马匹。所以，唐军骑兵在战斗中总是能表现出令人惊叹的冲击力和机动力，其物质基础比很多后来的朝代都不知道要好了多少。
开元初年，随着官营马场的积弊加深和对吐蕃战争持续，马匹存栏数越来越少。为了应对战争需求，唐玄宗颁布了鼓励养马的优惠政策。人民养马十匹以上者，可免除一定赋役。于是王侯勋贵争相养马，“盘禾安氏有马千驷，怙富不虔。”《太平广记》于远篇：“邺中富人于远者，性奢逸而复好良马，居第华丽，服玩鲜洁，拟于公侯之家，常养良马数十匹。”
各军将领也都畜养私人马匹，各军中马匹都动辄以万匹计算。经过一段时间的恢复，唐军骑兵也提升了自己的战马储备，确保自己在开元和天宝年间的一系列对外战争中取得胜利。战马充足，只是唐代骑兵兴盛的物质基础。但是唐朝骑兵的主动攻击精神，将领的指挥得当，也是唐代骑兵得以强大的原因。
所有唐军统帅都深谙“无良马即无胜利”的秘诀，范阳节度使安禄山之所以有信心反叛，很大程度上是因为他兼任了内外闲厩都使的职务，这个职务让他得以控制玄宗时代后期最重要的养马基地——楼烦马场。“安禄山以内外闲廨都使监知楼烦监，阴选胜甲马归范阳，故其兵力倾天下而卒反。”
唐王朝直到灭亡也没有人抱怨过缺马，但是唐朝之后，中原王朝的马匹数量锐减，后来的宋太宗太平兴国时期，才有20万左右，后来则更少。宋朝的马为何越养越少？或许有人要说，唐朝之所以有这么多马，因为唐朝有面积广大的产马地，显然是不对的。因为唐朝时期的主要产马地陇西、金城、平凉、天水、绥州，在宋代时依然掌握在中原王朝手里。
但是为何最后没马呢？也许只能用“体制”原因解释了。熙宁五年（公元1072年），王安石发起轰动一时的变法，核心内容就是推行“保马法”，把国营马场的马分给有条件的农民饲养，同时免除养马户的赋税和劳役，政府还给予补贴。
“保马法”本是谋国之举，但不料百姓却不堪其重。因为一旦马匹病疫死亡，就要赔偿上万钱，一般小康之家会由此破产，故而“人人以有马为祸”。引发民情汹汹，不出十年，国马奇缺。北宋之所以最终灭亡，与之不无关系。
其实对比一下两朝的疆域就明白，冷兵器时代，马有多少，国有多大！
（参考资料：《唐代马政》、《新唐书》等）