今天的英國，國號全稱“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”，由英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭四個部分組成，屬於島國，國土面積24萬多平方公里，人口6600多萬，首都倫敦，實行議會君主立憲制度，國家元首是國王，政府首腦是首相，是一個高度發達的資本主義國家。
歷史上的英國，原本只是一個不起眼的邊陲島國，但是在種種原因促使下逐漸富強起來，到了近代，已經發展為世界上最富強的國家。
對於歐洲歷史，後世一直有個爭論不休的問題，就是那些富強的歐洲國家，為什麼不去統一歐洲？既然近代英國這麼富強，那麼英國為何不去統一歐洲？
其實英國不是不想統一歐洲，而是因為英國有更重要的事情要去做，這件事情就是建立海外殖民地，把先進的英國文明推向全世界，促進世界歷史發展。
英國的土地上最早的人類活動在哪個世紀開始無法考證，大約公元前8世紀左右，遠古英國人仍處於原始部落階段，但已經有了較為先進的社會生產力。公元1世紀前後，羅馬帝國朱里亞·克勞狄王朝第四位皇帝克勞狄一世派兵征服英國，把英格蘭變成一個省，不嚴謹地説，可以認為英國的土地上最早的君主制國家就是羅馬帝國。
公元5世紀前後，羅馬帝國衰落，其勢力被古代英國人全部趕走，隨後英格蘭的土地上先後建立了七個較小的王國，歷史稱之為“七國時代”，類似於古代中國的“戰國七雄”，只是規模小得多。七個王國之間打了好幾百年仍未分出勝負，直到公元829年，威塞克斯王國的國王愛格伯特一世滅掉了另外六國王國，實現了英國統一，他把國號確立為“英格蘭”，開創英國曆史第一個朝代威塞克斯王朝。
此後英國開始朝代更替的歷史發展規律，先後更替威塞克斯王朝、高姆王朝、諾曼底王朝、金雀花王朝、蘭開斯特王朝、約克王朝、都鐸王朝、斯圖亞特王朝、漢諾威王朝、薩克森科堡哥達王朝、温莎王朝。
英國的海外殖民地歷史，從第七個朝代都鐸王朝開始。公元1485年，英國貴族亨利七世起兵滅掉約克王朝，建立都鐸王朝，這時候的英國還不是歐洲強國，且沒有海外殖民地，也從未進行過海洋探索，但歐洲殖民先驅葡萄牙和西班牙已經先後在南美洲建立零星殖民地。
受到葡萄牙和西班牙影響，都鐸王朝第二位國王亨利八世認為，英國要崛起和富強，必須效仿葡萄牙和西班牙，向一望無際的海洋彼岸探索，但迫於當時國內和歐洲局勢，未能付諸行動。到了都鐸王朝第五位兼末代女王伊麗莎白一世在位期間，英國首次派出航海船隊，於公元1587年佔領了北美洲的弗吉尼亞，即今天美國的弗吉尼亞州，這是英國的第一塊海外殖民地。
與此同時，伊麗莎白一世勵精圖治，令都鐸王朝發展到極盛，英國國力得到前所未有的提升，還在公元1590年與西班牙的英西戰爭中徹底打敗西班牙無敵艦隊，確立了海洋霸權，令英國有更大更強的海軍開拓海外殖民地。
公元1603年都鐸王朝結束後，後續的斯圖亞特王朝、漢諾威王朝對英國建立殖民地的貢獻都相當大。
公元17世紀初到公元18世紀初的斯圖亞特王朝，在弗吉尼亞州的基礎上，繼續擴大北美洲殖民地，建立了北美十三州，即美國獨立之初的十三個州，以及南美洲少量殖民地，包括今天圭亞那、牙買加等。
公元18世紀初到公元20世紀初的漢諾威王朝是英國曆史上最富強的朝代，在其統治下，英國建立了世界歷史最大的殖民帝國，包括公元1756年的七年戰爭中打敗法國波旁王朝，奪取了整個加拿大、公元1788年殖民包括澳大利亞、新西蘭、巴布亞新幾內亞等在內的整個大洋洲、公元1858年滅掉印度莫卧兒王朝而建立英屬印度、公元1885年滅掉緬甸貢榜王朝而建立英屬緬甸，等等。
漢諾威王朝第六位兼末代女王維多利亞一世在位期間，完成了工業革命，是英國國力的極盛時期，海外殖民地達到了有史以來最大，總面積超過3500萬平方公里，大約佔全球四分之一，是當之無愧、名副其實的大英日不落殖民帝國，是世界上最富強的國家。
儘管公元20世紀前後的英國是世界上富強的國家，但是不代表英國可以統一歐洲，英國不是不想統一，而是沒有統一的能力，因為同時期的法國、德國、俄羅斯、奧地利等都是相當富強的國家，如果英國一意孤行要對歐洲發動統一戰爭，不僅不會成功，還會遭到其它歐洲強國的聯合毆打，到時儘管英國不一定會戰敗，但消耗大量國力是肯定的，本土可能受到威脅，海外殖民地也會一再喪失，衰落也是必然的。
所以富強的英國要做的不是統一歐洲這件吃力不討好的事情，而是建立更多的海外殖民地，雖然英國建立殖民地大多是通過戰爭和武力，免不了對殖民地的原住民有大量傷亡，但是英國在殖民地輸入先進的文明，對世界歷史發展有着不可估量的貢獻，是功勞遠遠大於過錯的，所以近代英國絕對是一個對世界歷史有偉大貢獻的國家。
