如果你喜歡讀漢朝的歷史，你會發現這樣一個問題，那就是漢朝的“外戚勢力”和“太監勢力”非常強大。前者比較典型的便是呂后和大將軍何進，後者比較典型的便是東漢末年的“十常侍”了。
看到這裏，你也許會問了，身為皇帝不應該是要重用有能力的大臣嗎？不應該是那些所謂的賢臣嗎？即所謂的豪族官僚集團！
但事實並非如此，在漢朝，特別是後漢時期，皇帝並不喜歡重用這些所謂的“賢臣”，而只喜歡用外戚或者是宦官，即我們常將這類人稱為賢臣的對立面，即“小人”。那麼，這到底是為什麼呢？
想要解決這個問題，我們首先就得來看一下這“賢臣”、“小人”和皇帝之間的關係究竟是怎樣的。
首先就“賢臣”來説，即那些所謂的官僚貴族，他們與皇帝的關係一直以來都很緊張，為何這麼説呢？因為皇帝雖然是作為國家的一把手，看似至高無上，但“皇帝”本身只是作為一個名稱而已，想要將國家治理好，他就必須要依靠官僚體系。
而只要一運用到官僚體系，那麼就會出現很多問題，因為一般的豪族官僚對社會都有一定的組織力，他們能控制帝國的税收，因而皇帝不容易動得了他們。更重要的是，他們還能在觀念上批評皇上。
在後漢時期，豪族集團的勢力很大，他們對皇權有着較大的制約力，因此皇帝很多時候都受到他們的制約。
實際上，豪族集團從後漢時期開始，一直到隋唐時期都存在着，如果你熟悉隋唐歷史的話，應該還知道有一個名叫“關隴軍事貴族”集團的存在。
所以這樣一來的話，皇帝肯定就不幹了，畢竟皇帝才是這個國家的絕對領導，怎麼能允許這些所謂的豪族集團騎在自己脖子上胡作非為呢！
於是，皇帝為了能夠鞏固中央集權的統治，便變着法的與這些豪族集團做對抗，其中最重要的手段，便是培植新的勢力，而這些新的勢力，就是“外戚”和“宦官”。
那麼，為什麼會將“外戚”和“宦官”稱為小人呢？實際上這一稱呼並不是哪一個歷史學家給他定義的，而是他們的對立面，即“賢臣（豪族集團）”給他們定義的。
畢竟當時的豪族集團掌握着官僚體系，也控制住輿論，因此這些皇帝的支持者，自然就會被指責為小人了！
那麼這兩種勢力，又是如何和豪族集團做對抗呢？
首先就“外戚勢力”來説，所謂“外戚”也就是皇后的家族。當然了，雖然外戚也有不少是出生於豪族集團的，但是一旦他們和皇帝結了親，馬上就會有一種莫名的優越感，總覺得自己超過了那些原本同等級的豪族，因此她們會藉此不斷擴大自己的勢力範圍，而這又會與其他的豪族之間發生矛盾。
至於説宦官集團，也就很好理解了。這類人出身卑微，幾乎所有的權利和地位都是來自於皇帝，先不説他們能力有多高，就衝着這股“死忠粉”的態度，皇帝也樂於用他們。
而這些宦官一旦有了權力，便會變着法的去對抗那些豪族，而這也是皇帝默許了的，因此宦官勢力在後漢時期發展得非常迅猛。
當然了，宦官和外戚之間還有着很多矛盾，他們之間也常常相互掣肘，時不時的就互懟一下。而這正是皇帝所希望看到的！
關於宦官和外戚的互撕，最典型的事件便是“十常侍”殺害外戚代表大將軍何進了！
因此我們可以看到，在後漢時期，皇帝、宦官、外戚、豪族這四者都是在相互博弈的，皇帝作為名義上的老大，但他不能操控豪族集團，因而利用宦官集團和外戚集團來進行對抗。
外戚集團和宦官集團又經常互懟，因此皇帝才能在這樣的環境下，繼續自己的統治。
但不管是豪族集團也好，還是外戚、宦官也好，都只是皇帝中央集權的工具而已。這樣複雜關係下的底層邏輯，不過就是皇權和豪族集團的權力鬥爭而已。
當然了，這樣的關係還不止存在於漢朝，在魏晉南北朝，乃至是後來的隋唐都有這樣的情況出現！
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