談到康乾盛世，大家都會想到康熙和乾隆，把他們稱為一代明君。其實，康熙末年，沉痾積弊已經顯現，財政入不敷出，如果不是雍正力挽狂瀾，鋭意改革，清王朝的統治能不能延續到20世紀還是一個疑問。就是因為雍正頂着巨大壓力把改革難題逐步解決，才給乾隆留下一個花花世界。但雍正最得力、最信任的三位大臣，死後卻被乾隆皇帝一一清算。
這三位大臣分別是鄂爾泰、李衞和田文鏡，雍正一朝推行了不少興利除弊的措施，造福了百姓，穩定了天下，卻得罪了不少大臣和士紳，這三人都是改革的急先鋒。雍正對他們非常滿意，曾經向兩江總督尹繼善説做官就該效仿他們。
鄂爾泰二十歲就進入仕途，一直活躍在官場，在康熙朝卻始終不得重用。康熙六十年時，年已四十二歲的鄂爾泰不過是內務府員外郎，他在《詠懷》詩中感嘆道：“看來四十猶如此，便到百年已可知。”他自己都沒想到，新皇登基，將是自己人生的轉折點，從這一刻起，他將插上翅膀，青雲直上，乃至出將入相。
雍正繼位後，鄂爾泰如同火箭般竄升，由一個不起眼的雲南鄉試副主考，短短三年時間便擔任廣西巡撫。由於他支持雍正“改土歸流”的政策，這個廣西巡撫可能是有清一朝權力最大的，雍正讓他兼管雲南、貴州、廣西三省，實際上是雲貴總督之權。
鄂爾泰在西南推行“改土歸流”政策得力，不久獲得總督實職，加兵部尚書銜。這時候，他執行蘿蔔加大棒的政策，對於支持改革的土司，極力拉攏，對於負隅頑抗的土司，他揮師挺進，堅決鎮壓。在這項邊疆官制的改革中，鄂爾泰充當了主要角色，也被雍正視作最得力的干將。
雍正十年，這個曾經籍籍無名的官場小吏，被任命為保和殿大學士，身居內閣首輔，成為清廷最耀眼的政治明星。雍正認為這還不足以嘉獎他的功績，執意將他晉封為伯爵。雍正駕崩前，雖然因為平定土民叛亂不利撤除了他的伯爵之位，但仍然任命為乾隆的輔政大臣。
乾隆十年，鄂爾泰去世時，因為勞苦功高，又深受先皇器重，乾隆讓他配享太廟，入祀京師賢良祠。
李衞更為百姓熟知，他以一捐官出身，在康熙朝不過一員外郎。在雍正時期卻備受器重，一路高歌猛進，擔任各種要職，最終官居浙江總督、直隸總督，成為封疆大吏。
李衞為官，最重要是牢牢把握的兩點，一是按照雍正的指示辦，二是體察老百姓的疾苦。他擔任地方官期間，緝查私鹽、修築海塘、抓賊捕盜，為清朝的政治穩定立下汗馬功勞。雖然識字不多，但他重視文人，行事風格，往往不按常理出牌，省去很多繁文縟節，反倒讓鹽梟、海盜和貪官污吏措手不及。乾隆三年，李衞病逝，以總督之禮葬。
最後一位是田文鏡，在康熙朝混得最慘，六十一歲還不過是州縣官而已。雍正繼位之後，山西大災，雍正問過幾位官員都是敷衍塞責，只有田文鏡主動覲見，坦然説出了説出了山西受災的情況，得到雍正的欣賞。
雍正抱着試試看的態度，給他一個山西布政使的官職。結果田文鏡積累了幾十年的才智爆發，釐清長期積累的公務，剔除山西痼疾，讓當地吏治煥然一新。僅僅五年時間，這個長期不被重視的小官，擢升為河南山東總督，而這個總督之位是為他量身打造的，清朝從前此後都不再設立。
田文鏡是清朝歷史上有名的清官，也是著名的酷吏，他政績斐然，卻也讓官場怨聲載道。這本是雍正所希望看到的，可年歲實在太大，終日的案牘之苦，更加速了他的衰亡。雍正十年，田文鏡去世，這也是三大臣中唯一死在雍正之前的。雍正帝賜葬自己萬年福地泰陵附近，並命河南省城為其設立專祠，後入祀河南賢良祠。
好了，説完這三位雍正得力大臣的身前事，就該説説他們的身後事了。他們是幸運的，不管時間早晚，不管官位高低，終究遇到了賞識他們的帝王，實現了“貨於帝王家”的理想。但乾隆即位後，不同程度的撤除了他們的恩寵。
首先遭到乾隆鄙視的是李衞，別看乾隆在他逝世的時候，曾經稱讚道：“李衞才猷幹練，實心辦事，宣力封疆，無少瞻顧，畿輔重地，正資料理……今聞溘逝，深為悼念。”實際上，乾隆對他毫無好感。
就在乾隆南巡之時，西湖花神廟裏立着李衞自己及其妻妾的神像，上面還寫着“湖山神位”。這位皇帝勃然大怒，不僅叫人燒燬了神像，還下諭斥責道：“李衞仰借皇考恩眷，任性驕縱，初非公正純臣。託名立廟，甚為可異！”
對於田文鏡，乾隆繼位之初就撤掉他的下屬王士俊的官職，並下諭指責田文鏡隱匿河南災情不報，嚴苛刑法，弄得河南人人自危，怨聲載道。更離奇的是，在乾隆中期，田文鏡的墓穴田公墓本來在雍正泰陵旁邊好好的，規模宏大，卻莫名其妙被平了，弄得屍骨無存。
這件事在正史上語焉不詳，卻在易州城的《易縣誌》中有所記載。乾隆本來準備去掃墓，結果路上遇阻，侍臣回報是田公墓佔地太多，影響了車馬出行。乾隆考慮到田文鏡是先帝老臣，隨口説句“拉倒吧！”，本意不過是將此事作罷，沒過幾天，卻被當地守陵大臣夷平，事後乾隆也沒有深究。此事雖然真偽存疑，但田文鏡不受重視，可見一斑。
最後要説的是鄂爾泰，本來乾隆在這三人中，對他還獨有好感，曾説過：“鄂爾泰、田文鏡、李衞皆督撫中為皇考所最稱許者，其實田文鏡不及李衞，李衞又不及鄂爾泰。”
但是，僅僅因為胡中藻詩中的“一把心腸論濁清”，就認為胡中藻用心險惡，株連其族。胡中藻是鄂昌的門生，而鄂昌是鄂爾泰的侄子，就這一點關係，乾隆將鄂爾泰的牌位撤出京師賢良祠。