谈到康乾盛世，大家都会想到康熙和乾隆，把他们称为一代明君。其实，康熙末年，沉疴积弊已经显现，财政入不敷出，如果不是雍正力挽狂澜，锐意改革，清王朝的统治能不能延续到20世纪还是一个疑问。就是因为雍正顶着巨大压力把改革难题逐步解决，才给乾隆留下一个花花世界。但雍正最得力、最信任的三位大臣，死后却被乾隆皇帝一一清算。
这三位大臣分别是鄂尔泰、李卫和田文镜，雍正一朝推行了不少兴利除弊的措施，造福了百姓，稳定了天下，却得罪了不少大臣和士绅，这三人都是改革的急先锋。雍正对他们非常满意，曾经向两江总督尹继善说做官就该效仿他们。
鄂尔泰二十岁就进入仕途，一直活跃在官场，在康熙朝却始终不得重用。康熙六十年时，年已四十二岁的鄂尔泰不过是内务府员外郎，他在《咏怀》诗中感叹道：“看来四十犹如此，便到百年已可知。”他自己都没想到，新皇登基，将是自己人生的转折点，从这一刻起，他将插上翅膀，青云直上，乃至出将入相。
雍正继位后，鄂尔泰如同火箭般窜升，由一个不起眼的云南乡试副主考，短短三年时间便担任广西巡抚。由于他支持雍正“改土归流”的政策，这个广西巡抚可能是有清一朝权力最大的，雍正让他兼管云南、贵州、广西三省，实际上是云贵总督之权。
鄂尔泰在西南推行“改土归流”政策得力，不久获得总督实职，加兵部尚书衔。这时候，他执行萝卜加大棒的政策，对于支持改革的土司，极力拉拢，对于负隅顽抗的土司，他挥师挺进，坚决镇压。在这项边疆官制的改革中，鄂尔泰充当了主要角色，也被雍正视作最得力的干将。
雍正十年，这个曾经籍籍无名的官场小吏，被任命为保和殿大学士，身居内阁首辅，成为清廷最耀眼的政治明星。雍正认为这还不足以嘉奖他的功绩，执意将他晋封为伯爵。雍正驾崩前，虽然因为平定土民叛乱不利撤除了他的伯爵之位，但仍然任命为乾隆的辅政大臣。
乾隆十年，鄂尔泰去世时，因为劳苦功高，又深受先皇器重，乾隆让他配享太庙，入祀京师贤良祠。
李卫更为百姓熟知，他以一捐官出身，在康熙朝不过一员外郎。在雍正时期却备受器重，一路高歌猛进，担任各种要职，最终官居浙江总督、直隶总督，成为封疆大吏。
李卫为官，最重要是牢牢把握的两点，一是按照雍正的指示办，二是体察老百姓的疾苦。他担任地方官期间，缉查私盐、修筑海塘、抓贼捕盗，为清朝的政治稳定立下汗马功劳。虽然识字不多，但他重视文人，行事风格，往往不按常理出牌，省去很多繁文缛节，反倒让盐枭、海盗和贪官污吏措手不及。乾隆三年，李卫病逝，以总督之礼葬。
最后一位是田文镜，在康熙朝混得最惨，六十一岁还不过是州县官而已。雍正继位之后，山西大灾，雍正问过几位官员都是敷衍塞责，只有田文镜主动觐见，坦然说出了说出了山西受灾的情况，得到雍正的欣赏。
雍正抱着试试看的态度，给他一个山西布政使的官职。结果田文镜积累了几十年的才智爆发，厘清长期积累的公务，剔除山西痼疾，让当地吏治焕然一新。仅仅五年时间，这个长期不被重视的小官，擢升为河南山东总督，而这个总督之位是为他量身打造的，清朝从前此后都不再设立。
田文镜是清朝历史上有名的清官，也是著名的酷吏，他政绩斐然，却也让官场怨声载道。这本是雍正所希望看到的，可年岁实在太大，终日的案牍之苦，更加速了他的衰亡。雍正十年，田文镜去世，这也是三大臣中唯一死在雍正之前的。雍正帝赐葬自己万年福地泰陵附近，并命河南省城为其设立专祠，后入祀河南贤良祠。
好了，说完这三位雍正得力大臣的身前事，就该说说他们的身后事了。他们是幸运的，不管时间早晚，不管官位高低，终究遇到了赏识他们的帝王，实现了“货于帝王家”的理想。但乾隆即位后，不同程度的撤除了他们的恩宠。
首先遭到乾隆鄙视的是李卫，别看乾隆在他逝世的时候，曾经称赞道：“李卫才猷干练，实心办事，宣力封疆，无少瞻顾，畿辅重地，正资料理……今闻溘逝，深为悼念。”实际上，乾隆对他毫无好感。
就在乾隆南巡之时，西湖花神庙里立着李卫自己及其妻妾的神像，上面还写着“湖山神位”。这位皇帝勃然大怒，不仅叫人烧毁了神像，还下谕斥责道：“李卫仰借皇考恩眷，任性骄纵，初非公正纯臣。讬名立庙，甚为可异！”
对于田文镜，乾隆继位之初就撤掉他的下属王士俊的官职，并下谕指责田文镜隐匿河南灾情不报，严苛刑法，弄得河南人人自危，怨声载道。更离奇的是，在乾隆中期，田文镜的墓穴田公墓本来在雍正泰陵旁边好好的，规模宏大，却莫名其妙被平了，弄得尸骨无存。
这件事在正史上语焉不详，却在易州城的《易县志》中有所记载。乾隆本来准备去扫墓，结果路上遇阻，侍臣回报是田公墓占地太多，影响了车马出行。乾隆考虑到田文镜是先帝老臣，随口说句“拉倒吧！”，本意不过是将此事作罢，没过几天，却被当地守陵大臣夷平，事后乾隆也没有深究。此事虽然真伪存疑，但田文镜不受重视，可见一斑。
最后要说的是鄂尔泰，本来乾隆在这三人中，对他还独有好感，曾说过：“鄂尔泰、田文镜、李卫皆督抚中为皇考所最称许者，其实田文镜不及李卫，李卫又不及鄂尔泰。”
但是，仅仅因为胡中藻诗中的“一把心肠论浊清”，就认为胡中藻用心险恶，株连其族。胡中藻是鄂昌的门生，而鄂昌是鄂尔泰的侄子，就这一点关系，乾隆将鄂尔泰的牌位撤出京师贤良祠。