讓中原王朝做"噩夢"的民族歷史上的契丹民族在五代十國羣雄逐鹿的時候給中原王朝帶來了無盡的麻煩，尤其是到了五代十國後期，後唐河東節度使石敬塘為了和後唐末帝李從珂（885－937年）相抗衡，請求契丹出兵，並答應把幽燕十六州割讓給契丹，
幽燕十六州包括"（今北京市區）、（今北京市順義區）、（今北京市延慶區）、（今北京市密雲區）、（今天津市薊州區）、（今河北涿州）、（今河北省河間市）、（今河北省任丘市北）、（今河北省張家口市涿鹿縣）、（今河北省張家口市懷來縣）、（今河北省張家口市宣化區）、（今河北省張家口市蔚縣）、（今山西省應縣）、（今山西朔州市東）、（今山西省朔州市區）、（今山西省大同市雲州區）。相當於今北京、天津全境，山西和河北的北部地區）。
中原王朝失去了"幽燕十六州"意味着中國北方馬背上的少數民族再也沒有了天然屏障，契丹鐵騎隨時都可以一馬平川的飲馬黃河。從此以後，收復"幽燕十六州"成為了歷代中原王朝的一個遙不可及的夢想。尤其是宋朝，契丹讓宋朝的皇帝擔驚受怕沒有過上一天好日子。那麼，這個契丹到底什麼來頭？
契丹是興起於中國北方的少數民族，歷代相傳。唐朝的時候稱為"突厥"，後來"突厥"分裂成"回鶴、奚、契丹"等幾個部族，這些民族的祖先屬於中國北方的鮮卑後裔，相繼稱盛。到了唐朝末年的時候，散居在黃河兩岸的契丹興起，契丹趁着中原唐王朝軍閥的混戰，逐漸成為了北方的強國。唐朝末年，契丹的阿保機統一了契丹部落，成為了中原王朝不能忽視的一支力量。這樣強悍的民族一定有它的歷史淵源。
阿保機統一契丹部落前分九個部落，每三年這九個部落都要選舉一位總頭領，契丹部落的選舉看起來很民主。阿保機當了九年的總頭領期間一面率軍四處征討，擴大選刺部勢力；一面注意吸收先進的漢族文化，發展本部的政治、經濟。阿保機一直不舉行選舉，別的幾個部落很不高興，逼迫阿保機讓位。一年後，阿保機騙七部酋長赴宴，以伏兵盡殺之，隨即統一契丹各部，並建立了奴隸制國家，國號大契丹。阿保機自號天皇王，年號神冊（916—922年）。947年改國號為遼。
阿保機以後忙着東征西討。有一次，東方的另外一個少數民族侍衞部趁着阿保機出戰在外的機會偷襲阿保機的老巢漢城，危急時刻，阿保機的妻子述律氏披甲上馬，號召部眾，大破室韋部，述律氏還追殺二十里而歸，契丹的女人都這樣生猛，這樣的民族是可怕的，述律氏也不是一般的女人。後來阿保機稱帝，述律氏也成為了太后。阿保機駕崩以後，述律太后召集各酋長夫妻，一同給阿保機送葬。阿保機的棺木臨下葬的時候，述律太后問各位酋長"汝等思先帝否？"諸酋長不明就裏，自然都説"我等受先帝恩惠，怎得不思？"述律太后微微笑着説"汝等既思先帝，我當令汝相見於地下。"令左右引各酋長至墓前，一刀一個殉葬。各酋長的妻子大驚失色，隨後大哭。述律太后對她們説"汝等不得多哭，我今寡居，汝等難道不學我嗎？"各酋長妻子見丈夫已經被殺，無法挽回，只能退去。述律太后又看見平時侍候阿保機的隨從人員，對他們説"替我問候先帝"，馬上把這些侍從人員斬殺在阿保機的墓前，前後殺了一百多人。最後輪到阿保機的寵臣趙思聞，述律太后説"汝嘗親近先帝，怎得不往？"趙思温也回答的很巧妙"親近莫如皇后，太后若行，臣當相隨！"述律太后道"我非不欲追隨先帝，侍奉地下，但嗣子幼弱，國家無主，所以不便往殉，"話未説完，抽出寶劍，砍去了自己的左腕，令左右置於墳墓中，左右皆驚。趙思温也因為自己的巧言令色活了下來。
實際上，述律太后這樣做，也是因為幼主耶律德光剛上位，怕鎮不住朝中德高望重的老臣，索性殺個乾淨，給幼主減少政敵。雖然事出有因，但不得不説，述律太后也是一個猛女人。
從這個故事我們大概可以知道，有了契丹這樣生猛的民族，有了阿保機這樣雄才大略的主和述律太后這樣的狠的女人在後面，無怪乎契丹是中原王朝的的噩夢。