有一位上世紀五六十年代的老部長説過：“我這輩子只怕兩個人：怕毛主席的威嚴，怕周總理的認真。”他所説的“怕周總理的認真”，就是周恩來嚴肅或嚴厲的批評。的確，温文爾雅、和藹可親的周恩來，也有嚴肅或嚴厲的一面。這種嚴肅或嚴厲，緣於周恩來對黨、國家和人民利益的高度負責和自覺維護。即便如此，周恩來在開展批評時也很講究方式和方法。
1949年3月18日，柳亞子先生應中共中央邀請，由香港抵達北平，準備參加新政治協商會議。他開始被安排住在六國飯店(現名華風賓館)，後移居頤和園益壽堂。
柳亞子是著名愛國民主人士和詩人，長期與共產黨合作。到頤和園住以後，他覺得受到了慢待，開始發牢騷，後來打門衞、罵哨兵、打管理員。有關同志向周恩來報告了柳亞子的這些情況。周恩來儘管工作特別繁忙，但還是決定請柳亞子夫婦吃飯，批評柳亞子的行為。
4月22日中午，周恩來提前來到頤和園，迎接柳亞子夫婦。吃飯的時候，周恩來首先舉杯敬酒，然後真誠地説：“我們來到北平已經20多天，由於忙，沒有及時來拜訪和請教，請柳先生諒解。最近聽説柳先生情緒不大好，我感到很不安，今天特來拜訪。”柳亞子在認真聽着。
周恩來簡單介紹了與國民黨政府談判破裂，我30萬大軍渡過長江等情況。隨後，他便説起柳亞子與門衞、哨兵、管理員之間發生的事情：“我們的同志剛進城，很多事情還不懂，沒有把事情辦好，惹柳先生生氣了。不過這幾件事，柳先生做得也過分了。我們的朱總司令，可謂影響大、職位高，可是他從來沒有打過任何一個戰士，沒有動過戰士一指頭。打人在我們人民軍隊中是不允許的，中國人民解放軍取得勝利的原因之一，就在於軍隊內部的民主制度，黨的領導和人民羣眾的支持。領導人對身邊的工作人員、門衞、警衞戰士應當和氣。他們做錯了事情，可以指出來，可以批評教育，動手打人就不對了。”柳亞子邊聽邊點頭，似乎在反思。
接着，周恩來又説：“門衞就是為了門裏的人的安全才設的嘛!如果門衞對不認識的人，不查證件、不聞不問，誰都可以隨便出入，那設門衞還有什麼用？門衞對不認識的生人阻擋詢問，這是他們的職責。如果他們不管，就是失職。我也遇到過門衞阻擋，不讓進門的事，前幾天在北京飯店就遇到過。不單我遇到過，陳毅同志、彭真同志、鄧子恢同志都遇到過，其他民主人士朋友也遇到過。希望柳先生對門衞、哨兵的工作能夠理解。”柳亞子聽了連連點頭。
周恩來又説：“至於柳先生説的要‘投湖’、‘上吊’，那就更不對了。我們剛剛進城，百廢待興，許多工作等待我們去完成，我們希望有更多的民主人士朋友來參與建立新中國、建設新中國的偉大事業。因為柳先生年歲大，身體不好，有些事情沒有麻煩您，柳先生可能有些誤會。不參加新政協籌備工作的，不一定在政府裏就不安排重要職位；參加新政協籌備工作的，也不可能都是中央人民政府委員。希望柳先生把眼光放遠一些，多多保重身體，今後有的是重要工作要您去做。”聽到這裏，柳亞子的表情輕鬆了。
對於柳亞子這位老朋友，周恩來運用了説理式批評。他以敬酒開始，解釋沒有及時來的原因，等等，既請柳亞子諒解，又説自己不安。他還檢討，我們的同志沒有把事情辦好，惹柳先生生氣了。這些話語真誠、謙虛，如春風暖人。在此基礎上，周恩來轉入批評。他直率地説，柳先生做得也過分了。周恩來分別以朱德、自己、陳毅等以及其他民主人士朋友為例，説明不許罵人、打人的道理，強調應當尊重身邊工作人員、門衞、警衞戰士，理解和支持他們的工作。最後，周恩來又批評柳亞子牢騷太盛，但同時也透露，他在新政府中會有一定職位的。周恩來的批評動之以情、曉之以理、予之以望，使柳亞子口服心服。