楚國（前1115年—前223年）是先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。根據《左傳》、《史記》等史料的記載，楚人初居丹陽，只是彈丸之地，其後，即以此為立足點，向南推進，發展成為稱霸一方的泱泱大國。其中，楚武王這位君主在位時，楚國不僅在整體實力上開始崛起，而且，楚武王更是成為楚國第一位稱王的君主。楚武王五十一年（魯莊公四年，公元前690年），楚武王去世。貲繼位，是為楚文王。楚文王繼位後，開始從丹陽遷都郢都。作為楚國第二位稱王的君主，楚文王對楚國的歷史發展也起到了比較深遠的影響。
一
首先，和自己的父親楚武王一樣，楚文王即位之後，繼續北進中原，滅國設縣。根據《左傳》、《史記》、《春秋》等史料的記載，楚文王二年（魯莊公六年，公元前688年）冬天，楚文王舉兵北上討伐申國（故址在今河南南陽）。彼時，在楚國和申國之間，還隔着一個鄧國，而且鄧國和楚國之間還存在着姻親的關係。對此，鄧國沒有什麼防備，准許楚國從自己的疆域內經過，以此進攻申國。在此基礎上，弱小的申國，顯然無法抵抗強大的楚國。申國被楚文王親率大軍所滅以後，變成楚國的一個大縣—宛（今河南省南陽市）。
二
到了公元前 687年春，楚國大軍來了個順手牽羊，在自申返楚的途中滅了鄧國。因此，在一年左右的時間中，楚文王就派遣大軍消滅了兩個中原地區的諸侯國。而這，為楚國北進中原，爭霸天下奠定了良好的基礎。換而言之，對於發源於江漢地區的楚國，已經將勢力擴張到今河南省南陽市一帶了。在消滅申國、鄧國之後，楚文王六年（公元前684年），楚文王派兵攻打蔡國（今河南上蔡縣）。此戰，蔡哀侯被楚師俘獲並被帶回郢都。當然，因為蔡國的地位比較特殊，加上齊國、魯國、晉國、宋國等諸侯國的壓力，楚文王並沒有徹底消滅蔡國。
三
不過，在攻打蔡國的過程中，楚文王又順手消滅了一個國家，也即息國。息國，西周至春秋初期的姬姓侯爵諸侯國。息國故城位於今河南息縣城西南6公里一帶，春秋初期為楚文王所滅，其地被楚國設立為縣，也即息縣。對於息縣來説，自春秋時期由楚文王設立，歷經2700多年，現在屬於河南省信陽市，所以有“天下第一縣”之稱。在此基礎上，就楚文王來説，不僅消滅了申國、鄧國、息國這三個中原地區的諸侯國，更將該地區建縣，也即將縣制大範圍推行開來。楚文王以後，楚國在被滅的國家設縣的，有史可查的有20處，其地點大多是在楚長城方城以外。
四
最後，《楚史》記載：“楚文王所做的第一件大事就是遷都於郢（今宜城楚皇城），也許這是楚武王的遺命而由楚文王付諸實施的。”對於楚文王來説，遷都於郢後，有助於自己北進中原，和秦國、晉國、齊國等大國爭霸。在楚文王滅國設縣的過程中，齊國齊桓公也準備稱霸天下。齊桓公任管仲為相，使齊國逐漸強盛。齊桓公於前681年在北杏同宋、陳、蔡、邾四國諸侯會見，是為平定宋國的內亂。面對齊桓公這位中原霸主，楚文王絲毫不畏懼，比如在公元前679年，楚文王就派遣大軍進攻鄭國，意在向齊國示威。不過，公元前677年，楚文王就去世了，因此，這兩位君主之間的直接較量時間相對較短。