清嘉慶三年，紫禁城中舉行了一次選秀大典，非常有意思的是，這次選秀大典並非替當朝皇帝嘉慶選擇嬪妃，而是為已經退位了三年之久的太上皇帝乾隆選擇嬪妃。當朝皇帝替太上皇帝選妃，這在清朝是歷史上是絕無僅有的一次，縱觀中國歷史，這也是非常鮮件的。那麼嘉慶皇帝為何要替自己年近九旬的父皇選妃呢？故事還要從三年前説起。
公元1796年正月初一，在位已滿六十年的乾隆皇帝在紫禁城乾清宮宣佈退位，同時將皇十五子顒琰立為皇帝，退位的乾隆稱為太上皇帝，次年則改年號為嘉慶元年。乾隆雖然退位，但並不願意交權，因此，在退位時乾隆皇帝曾當眾説出了一句耐人尋味的話，大致的意思是：為了兑現當初繼位時的諾言，因此在繼位六十年後不得不退位，但是日後的朝政大事我仍然説的算，宮外改為嘉慶元年，宮中仍然使用乾隆年號。從乾隆這個表態中不難看出其對於權力的不捨。
即位後的嘉慶皇帝雖然名義上成為了皇帝，但是所有朝政大事的裁決和施行，他都要事無鉅細地向自己的父皇奏報，經過乾隆皇帝的首肯之後方能決定，嘉慶皇帝心知肚明，只要自己這位父皇在世一日，這種狀態就會繼續持續，而自己要做的就是孝順和恭順，説不好哪天自己的一個錯誤惹怒乾隆，甚至會被從皇位上趕下來也未知可否。因此嘉慶皇帝決定要討好一下自己的父皇。
退位後的乾隆，隨着年齡的增長精力的衰退，身體各方面的狀況早已大不如前，但是為了表現出自己真龍天子的一面，年邁的乾隆仍然要以飽滿的熱情和精力面對嘉慶皇帝和羣臣，因為只有這樣，才能將權力牢牢地握在手中，此時的乾隆，最害怕的就是被人看出他的老邁，因此仍強自支撐着日漸老朽的身體。對此，作為兒子的嘉慶皇帝心領神會，因此他決定為父親選擇一位妃子，既能哄着父皇開心，又能表明父皇身體康健。就是在這種背景下，嘉慶三年的選秀典禮開始了。
最終，經過層層篩選，一位出身滿洲富察氏的16歲秀女從眾多滿蒙秀女中脱穎而出，成為了此次選秀大典中唯一獲選的女子。是的，你沒有看錯，這位秀女確實出身富察氏。説起富察氏，熟悉清朝歷史的人們可能馬上會想到乾隆皇帝的結髮妻子孝賢純皇后，實際上這位富察氏還真就是已經崩逝了的五十年之久的孝賢純皇后的族親，兩人同出自富察氏一族，並且按照輩分來説，這位新獲選的富察氏是富察皇后的族孫女。也正是因為輩分的緣故，才使得原本出身高貴的富察氏在入宮後僅被封為了身份低微的晉貴人。
相隔半個世紀之久，富察家族的姑娘再次嫁入皇家，成為宮嬪，不一樣的是，昔日英姿勃發、年少倜儻的乾隆皇帝此時已經發蒼齒搖、垂垂老矣。
我們無法得知16歲的晉貴人富察氏在得知自己成為了88歲的太上皇乾隆的嬪妃時的心情，但是我們能夠肯定的是，那一刻的她，是絕沒有什麼喜悦之情的。富察氏晉貴人被安排在了西六宮居住，歷史上對於這位女子的記載不過寥寥十幾個字，由此我們可以得出，晉貴人在成為太上皇帝的嬪妃後並沒有獲得多少寵愛和重視，等待她的只有紫禁城中冰冷的牆磚和漫長的孤獨。然而晉貴人富察氏的悲劇才只剛剛開始，在她入宮後的一年多，這一切都變了。
嘉慶四年正月初三，公元1799年2月7日，89歲高齡的太上皇帝乾隆壽終正寢，雖然乾隆皇帝一生嬪妃眾多，但是由於本人的超長待機，因此在其去世時，所遺嬪妃已然不多，只有一點非常明確的是，這其中，最年輕的嬪妃就是文中的主人公晉貴人富察氏了。乾隆駕崩後，按照祖制，晉貴人將從居住的西六宮遷居到專門供前朝太妃養老的壽康宮中，由於位分低，所以晉貴人被安排住進了壽康宮的偏殿壽二所，在這座狹小簡陋的小殿內，晉貴人富察氏度過了人生之中的最後二十多年，這二十年時間裏，晉貴人飽嘗了孤獨與悽苦。
不知道是嘉慶皇帝的有意忽略，還是晉貴人確實被嘉慶皇帝所遺忘，總之，嘉慶朝接下來的二十年時間裏，晉貴人富察氏並沒有獲得任何禮儀性的晉升，始終呆在小小的貴人之位。
嘉慶二十五年，道光皇帝即位，此時乾隆皇帝所遺的嬪妃就只剩下晉貴人一位，當道光皇帝在聽聞內務府總管上奏壽康宮中事宜時，得知自己的皇祖父還有一位遺妃時，非常驚訝，在瞭解了晉貴人的經歷之後，剛剛即位的道光皇帝深表同情，因此道光皇帝頒下旨意，將晉貴人富察氏連升兩級，封為“皇祖晉妃”.。冷宮之中等死的富察氏在升為妃位後，生活條件和待遇得到了明顯的改善，被人們遺忘了二十多年的她在接旨時內心必定是五味雜陳。
然而，富察氏的悲劇並沒有到此為止，長期的抑鬱和孤獨，嚴重損害了富察氏的身體健康，就在封妃後的兩年多，也就是道光二年的十二月初八，一生歷經乾隆、嘉慶、道光三朝的晉妃富察氏薨逝了，年僅四十歲。
這位乾隆皇帝行將就木時冊立的嬪妃就這樣悄無聲息地離開了人世，或許對她來説，死亡是最好的解脱。道光三年，晉妃富察氏的棺槨被葬入了乾隆皇帝裕陵的妃園寢之中，此時乾隆皇帝的所有嬪妃均已經下葬，晉妃富察氏成為了乾隆皇帝最後入葬的嬪妃，不知這位從沒有被乾隆皇帝疼愛過的嬪妃在九泉之下見到乾隆會説些什麼。