娘子關，在河北、山西兩省交界處，是晉冀的咽喉要地，也是著名關隘，有萬里長城第九關之稱，為歷代兵家必爭之地，有“三晉門户”和“天下第九關”的稱號，歷史比較悠久。自古以來就有一夫當關，萬夫莫開的説法，但如此一個雄關，為何會被冠以娘子關的名字呢？
目前最為流傳的説法，就是唐太宗李世民的姐姐，平陽昭公主，曾率娘子軍在此設防、駐守，故名娘子關。
關於娘子關的名字，其實最早也有幾個版本，明代顧祖禹在《讀史方輿紀要》中説，凡“婦人 服靚妝”經過妒女祠時，“必興雷電”，大發嫉妒，故為妒女，娘子關因此得名。《元和郡縣誌》則説，春秋時晉國介子推的妹妹介山氏，焚死綿山，後人為之築妒女祠。
更被人接受的一種版本就是，隋朝時期，隋文帝楊堅，曾在此設置葦澤縣，所以開始也叫葦澤關。如今的山西省是過去幷州的所在地之地，也是唐朝的建立者李淵起兵的地方。當李淵從幷州太原出發和隋朝以及各路諸侯爭奪天下時，作為根據地的山西地區，總是受到北方強敵的騷擾。後來李淵的女兒平陽昭公主便帶領了一支軍隊，在山西北部防守。
平陽昭公主的出生時期和名字，正史中並無詳細記載，但現在很多影視劇都將她喊作：李秀寧，只知道她後來嫁給了武將袁紹為妻，夫妻二人定居長安城。李淵在太原起兵反隋時，袁紹偷偷回到太原，協助李淵，獨留平陽昭公主一人在長安。當然，平陽昭公主也沒閒着，她女扮男裝，自稱李公子，變賣在長安城的產業，賑濟災民，暗中拉攏隊伍。
這一點在《新唐書》裏曾有記載：平陽昭公主，太穆皇后所生，下嫁柴紹。初，高祖兵興，主居長安，紹曰：“尊公將以兵清京師，我欲往，恐不能偕，奈何？”主曰：“公行矣，我自為計。”紹詭道走幷州，主奔鄠，發家貲招南山亡命，得數百人以應帝。
後來李淵太原起兵的消息傳到長安城，隋朝趕緊派兵捉拿平陽昭公主，可是此時的平陽昭公主已經羽翼豐滿，手底下有數萬人的隊伍。在此期間，朝廷不斷派兵攻打平陽昭公主。平陽昭公主有勇有謀，率領義軍不僅打敗了每一次進攻，而且勢如破竹，攻佔了很多地方。
平陽昭公主德高望重，這支由平陽昭公主做主帥的義軍，軍紀非常嚴明，不拿百姓一毫一釐，並且軍隊所經過的地方，秋毫無犯，保護一方平安。她也令出必行，所以整支軍隊都對她肅然起敬。在那烽煙四起的年月裏，這支軍隊得到了百姓廣泛的擁護。老百姓將平陽昭公主親切的稱為“李娘子”，將她的軍隊稱為“娘子軍”。
後來李淵渡過黃河進入關中，看到平陽昭公主的軍隊以及打下的地盤，甚是高興。攻佔長安後，將自己這位才略出眾的愛女封為“平陽公主”。因為獨有軍功，每次賞賜，都與其他公主有所不同。
當時其他還有一些起義勢力，比如王世充、竇建德、以及據有隴西之地的薛舉和涼州（今甘肅武威）的李軌。李淵和兒子李世民南征北戰的時候，大本營山西就是平陽昭公主防守的，因她被稱為“李娘子”，所以她駐守的葦澤關，也被更名為娘子關。
而且平陽昭一生殊榮，為李唐王朝的建立立下了蓋世功勞。去世後，李淵特地破例以軍禮下葬平陽公主，並且按照諡法所謂“明德有功曰‘昭’”，諡平陽公主為 “昭”。這就是後世稱她為“平陽昭公主”的由來。平陽昭公主，是中國封建史上，唯一一個由軍隊為她舉殯的女子，也是中國古代第一位統領千軍萬馬為自己父親建立帝業的公主。
唐朝中後期，國家吸取安史之亂的教訓，在娘子關派重兵重新防守，以鎮壓各路節度使的野心。
北宋時期的娘子關，也是宋王朝北部邊陲的咽喉要地，一直作為抵抗遼國契丹人的橋頭堡。明朝嘉靖年間，明帝國派出軍隊在過去娘子關的位置重修關口進行防守，如今歷史遺留下來的娘子關遺址，就是明朝所築建。
明太祖朱元璋北伐元朝蒙古人時，首先派大將徐達、常遇春等人擊破了蒙古人在元大都附近的防守，並佔領了元朝的首都。但依然還有蒙古人王保保的十萬雄兵駐紮在山西，成了朱元璋北伐軍的心腹之患。後來王保保帶領大軍出雁門關，意圖光復元大都，想要用先發制人的策略，緩解山西地區的防守壓力。
但明朝統帥徐達並未理會，而是將元大都暫時放棄，採用圍魏救趙的方式，直接南下娘子進攻太原，一舉擊破了王保保在山西的殘留部隊。而王保保看到自己的老巢被襲擊，連忙返回山西，但這樣一來，他的手下疲於奔命，最終被明朝軍隊打敗，明朝也從此肅清了在中原的蒙古人勢力，為明帝國邊疆的穩定做了奠基。
1937年，抗日戰爭全面爆發以後，娘子關上再次被硝煙瀰漫。日軍企圖從華北越過平行關，進攻太原，卻被八路軍115時林彪的部隊所擊破，此戰也使得八路軍威名天下。
到中日雙方對峙時期，中國共產黨領導的武裝部隊打響了百團大戰，作為晉冀之間的咽喉要道，娘子關最終被中國部隊收復，從此娘子關也終於讓它硝煙瀰漫的一生，畫上了圓滿的記號。
“左手一指太行山，右手一指是呂梁”，坐落在太行山的娘子關，曾與相對應的坐落在呂梁山西麓的柳林孟門關齊名，有“東有娘子關，西有孟門關”之説，都是古往今來兵家必爭之地，不論是要保障山西，還是要保障河北的安全，娘子關都起着重要作用。
參考資料：《舊唐書》《新唐書》《唐會要》