全國抗戰開始，根據協議中國工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍，俗稱“八路軍”，許多人都知道八路軍下轄有三個師，分別是115師、120師和129師長，這三個師聞名全國。
也許正是因為這三個師的名氣太大，導致大部分誤以為八路軍就只有三個師，其實不然，八路軍還有第四個師，那就是鮮為人知的獨立第一師，其師長就是大名鼎鼎的楊成武。
在紅軍改編為八路軍時，按照編制的規定，一個師的規模是兩旅四團制，而當時115師下面多出了一個獨立團，這多處的一個團不被國民政府承認，等於在明面上是不存在的。
作為抗日的隊伍，當然不能就這樣解散了，更何況獨立團戰士許多都是紅軍老兵，由於在國民黨那裏備案，為此還發生過一件讓人氣憤的事，當時獨立團為了儘快去抗日，率先抵達黃河渡口。
可是在渡口把守的國民黨一查沒有這個團，堅決不放心，戰士們是去抗日又不是去赴宴，渡口的守軍就是不講理，後來楊成武找到了時任686團團長的李天佑，兩人商量兩個團合成一團過黃河。
再次到渡口，守軍看一個團的人有點多，就要數人頭，這時李天佑開玩笑説：“我們急着去喂小日本的槍子！”這個玩笑把守軍長官逗樂了，於是沒有數人數就放行了。
到了抗日前線獨立團大展雄風，楊成武帶着戰士們參加了平型關戰鬥，當時楊成武接到的命令是死守驛馬嶺，楊成武果然沒讓人失望，在他的阻擊下，陣地牢牢掌握在我軍手中。
後來獨立團發展到了7000多人，此時遠超一個團的規模，再叫一個團也就不合適了，於是獨立團改編獨立第一師，師長有楊成武擔任，後來鄧華被調到獨立第一師擔任政委一職。
當然了，改編為獨立第一師之後還沒有正規的番號，在明面上這個師還是不存在的，後來成立了晉察冀軍區，楊成武的獨立第一師成了晉察冀軍區的主力部隊。
也許的獨立第一師打鬼子名氣太大了，後來國民政府還是知道了獨立第一師的存在，對國民黨而言這是一支潛藏沒有報備的部隊，蔣介石大為惱火，也讓抗日統一戰線受到影響。
出於維護統一戰線的考慮，1937年12月，獨立第一師的番號撤銷，該有晉察冀軍區第一支隊的名稱，就這樣獨立第一師成為了八路軍史上最短命的一個師，存在時間僅為一個多月。
獨立第一師的師長楊成武和政委鄧華後來都成了兵團司令，兩人後來都成為了開國上將，相比八路軍另外三個師的師長和政委，他們的軍銜是低了一些，