談到北宋的名將，大家耳熟能詳的就是抗擊遼國侵凌的楊家將，也有人知道种師道的“種家軍”。還有一位將領，出身底層，曾經犯過罪，受到了臉上刺字的刑罰。然而，他不甘墮落，驍勇善戰，憑藉戰功做到樞密使，躊躇滿志，最終卻在言官的彈劾以及朝廷的猜忌之中鬱鬱而終。他便是抵抗西夏的名將：狄青。
北宋王朝，是在五代十國的廢墟上建立的。唐末以來，羣雄割據，“下克上”成了家常便飯，就連北宋的開國皇帝趙匡胤，也是靠篡位稱帝的。因此，北宋的歷代君臣，對手握重兵的武將特別防範，生怕他們權力太大，威脅自己的皇位。這樣做的惡果，就是武將的自主權和積極性受到了很大的破壞，對外戰爭負多勝少。除了遼國的威脅之外，西北的苦寒之地，党項崛起，建立了西夏帝國，屢敗宋軍。這種局勢下，狄青這個出身底層的將領登上了歷史舞台。
狄青沒有背景，是由最底層的士兵，奮勇作戰，一步步升成高級將領的。臨陣廝殺的時候，他總是帶着一個猙獰生威的青銅面具，不等接戰，西夏的士兵就已經因為驚恐而士氣大跌。三通戰鼓之後，狄青騰躍衝鋒，所向披靡，所到之處，敵軍無不潰逃。在四年的邊關拉鋸戰中，狄青身先士卒，上陣二十多次，負傷八次，立下了赫赫戰功。
狄青不但作戰英勇，對於鼓舞軍心，也很有自己的一套辦法。有一次，狄青帶隊，長途跋涉去迎擊西夏的大軍，大家都沒有信心，情緒低落。路過衞青廟時，狄青命令大家安營紮寨，宣佈道：“我要扔一百枚銅錢到桌子上，如果都是正面朝上，那麼就説明衞青的英靈護佑，我們必然馬到成功！”部下都很着急，擔心更加影響士氣。然而狄青胸有成竹，拿出一百枚銅錢一扔，居然都是正面朝上。將士們軍心大振，齊呼萬歲，他們認為，這肯定是前朝名將的英靈顯聖了！大家奔赴前線，一鼓作氣的擊退了西夏軍。原來，這是狄青鼓舞士氣的一個手段：所有的銅錢，正反兩面都是一模一樣的！對於當時迷信的古人，藉助鬼神之説，鼓舞士氣，確實是一個很有效的辦法。
宋仁宗曾經對狄青説：“你年輕時犯過罪，受過臉上刺字的懲罰。現在你既然是我們宋軍的大將，就請找個醫生，把臉上的字洗掉吧。”狄青回答：“末將想保留臉上的字，讓弟兄們看看：無論出身如何，只要努力殺敵，都有建功立業、封妻廕子的機會！”
宋仁宗對狄青的坦蕩和氣度非常讚歎。狄青最後做到了北宋的樞密使，這已經是武將能達到的最高官職了。但是，狄青的出身，還有他在軍隊中的威望，最終還是受到了言官和文人們的詆譭和彈劾。那麼狄青為什麼會被皇帝詆譭和猜忌呢？除了北宋重文輕武之外，只因一句話。那就是每次他賞賜士兵衣糧的時候，都要大聲喊：“此狄家爺爺所賜！”即使到了樞密使的高位，他還照喊不誤。朝廷因此對他很是忌憚，這不是在收買人心嗎？狄青的驕傲，讓朝廷忌諱了。 “狄青為樞密使，自恃有功，頗驕蹇，怙惜士卒，每得衣糧，皆曰：“此狄家爺爺所賜。”朝廷患之。”
一代名將，靠戰陣廝殺得來的官位，不但沒有受到尊重和愛護，反而被頻繁的中傷和侮辱。狄青沒有重返戰場，在病榻上鬱鬱而終。沒有優秀將領守護的北宋王朝，數十年後，終於自食惡果，被來自北方的金國吞滅。
文獻出處：《宋史》