説起古代的後宮想到的兩個詞肯定是佳麗三千和血雨腥風，要年輕貌美你才有機會成為皇帝的妃子，成為皇帝的妃子就要走上爭寵之路，帝王情短，按理説要想保住恩寵就必須具備這兩個條件，但是明朝有一位后妃卻是個例外，她不僅年齡比皇帝大17歲，還寵冠後宮多年，就連年輕貌美的皇后都比不上。
這位傳奇人物就是明朝第一位受承認的皇貴妃萬貞兒，明憲宗朱見深捧在手心裏的人。
萬貞兒的童年是不幸的，他的父親因為親屬犯罪受連累被貶黜到霸州，迫於無奈把年僅四歲的萬貞兒送進宮裏當宮女。雖然一開始她只是個小毛孩但隨着慢慢長大逐漸出落的亭亭玉立，乖巧伶俐。當時孫皇后看到她這副可人樣十分喜愛，於是把她留在身邊當做親信培養。
萬貞兒劇照
公元1449年明英宗朱祁鎮在土木堡之變中被蒙古俘虜，一時間朝野震動，為了穩住局勢安撫民心，朱祁鎮同父異母的弟弟被推上皇位。父皇被抓，天下易主，只有兩歲的皇太子朱見深的地位也一落千丈，大家猜測他的太子之位肯定遲早被廢，所以對他都異常冷淡。孫太后知道朱祁玉上位後必定會清除一切危害皇位的人，包括年幼的太子朱見深，於是她就派了心腹宮女萬貞兒去寸步不離的照顧朱見深，那時候萬貞兒19歲，朱見深兩歲。
萬貞兒謹記孫太后的囑託，悉心照料着小太子，但是不管他們怎麼謹慎最後廢太子的詔令還是來了，傳召的人十分粗魯的告訴他們以後朱見深就不是太子了，他必須立馬搬出去，伺候他的宮女太監聽到這個消息紛紛收拾行李打算另投下家，樹倒猢猻散，沒人願意繼續陪着這個廢太子，而此時的萬貞兒沒有絲毫慌亂，鎮定的替朱見深收拾着東西，隨後搬到了宮外的舊宅子裏。
萬貞兒朱見深劇照
可憐的朱見深離開了孫太后的庇護，日夜被朱祁玉派來的錦衣衞盯着，在宮裏日子雖然清苦，但還能見見自己的母親和祖母，還算有個照應，這時搬出了宮外孤零零的，身邊就只剩下萬貞兒一個了，在如此艱難的條件下兩人只有相依為命戰戰兢兢的活着。在年幼的朱見深心裏，萬貞兒已經不是宮女了，她更像是姐姐和母親一樣的存在，時間越久越依賴她。萬貞兒呢？這次她原本可以趁此機會逃回家鄉，嫁人生子從此擺脱宮廷的束縛，可是她卻選擇陪在一無所有甚至時刻有生命危險的朱見深身邊。不知道她是忠於太后的命令還是出於善心不忍離開這個廢太子，總之她繼續照顧着朱見深，拼命護他周全。
朱見深10歲時宮裏終於傳來好消息，他的父親朱祁鎮再次登上皇位，而他也恢復了太子身份，這時她10歲，萬貞兒27歲，回去之後一切都發生了翻天覆地的變化，昔日的清苦變成奢華；落難時所受的輕蔑變作尊敬；惶惶不可終日變為前程燦爛，而唯一不變的是萬貞兒依舊陪在他身邊，兩人依舊親密無間。
隨着太子慢慢長大，他和萬貞兒之間的感情發生了微妙的變化，朱見深開始以一個男人的眼光來看待這個陪伴在自己身邊十多年的宮女，她彷彿永遠這麼温婉體貼，年少時覺得她像大姐姐一樣，現在來看更像是不離不棄的戀人，雖然相隔了17歲但他們之間自然而然，水到渠成地產生了男女之情。
《龍門飛甲》萬貞兒朱見深劇照
朱祁鎮去世之後17歲朱見深順利繼位，他想立萬貞兒為皇后，但因為她出生卑微受到太后們的嚴厲反對，最終朱見深只得立他們選的吳氏為皇后，而萬貞兒則封為妃子，同時太后還選了其它年輕貌美的女子充實後宮。雖然身邊美女如雲，但朱見深最寵愛卻只有萬貞兒一個，兩人情深意篤，形影不離。這讓新皇后很是嫉妒，她不知道自己哪裏比不上那個老女人，皇上竟然看都不看自己一眼，越想越氣的她決定收拾萬妃一下，於是簡單粗暴的命人打了她一頓板子。
萬妃朱見深劇照
朱見深聽到這個消息大發雷霆，當即下令廢除吳氏皇后之位，涉事的人員統統嚴懲，為萬妃討回公道後他才稍微平息怒氣。之後在太后的授意下朱見深立了另一位妃子王氏為皇后，但是他們兩人之間並沒有感情，他依舊只寵愛萬妃。公元1466年，36歲的萬妃生下了一名皇子，朱見深大喜，不僅到處祈佑于山川，而且還冊封萬氏為皇貴妃，喜悦之情溢於言表。
萬貴妃劇照
如果這個孩子順利長大那麼太子之位非他莫屬，但不幸的是十個月後他就患病去世了，這件事給萬貴妃和朱見深帶來了沉重的打擊，尤其是萬貴妃，她馬上就四十歲了已經無法再生育。受此打擊後她開始性情大變，時刻擔心會失去皇上的寵愛，如果有其他妃子或者宮女懷孕她就派人強制墮胎，這直接導致了朱見深十多年來沒有一個兒子，雖然萬貴妃跋扈至此，但朱見深對她的寵愛卻絲毫未減。
公元1487年萬貴妃去世，時年五十八歲。得到消息的憲宗不禁號啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。”他主持貴妃的葬禮一如皇后之例，並輟朝七日。同年八月，鬱鬱寡歡的明憲宗朱見深駕崩，終年四十一歲。歷史上這麼多皇帝有真情的人少之又少，像萬貞兒和朱見深這樣歷經患難之深，年紀相差之大，相愛年代之長，相愛程度之切的更是絕無僅有，拋開萬貞兒後期的行為不説，他們之間的愛情確實讓人嚮往。
明朝第一個被承認的皇貴妃，宮女出身大皇帝17歲依舊寵冠後宮。
參考資料：《明史》《明朝那些事兒》