代善是努爾哈赤的嫡次子，他文武雙全，性格穩重。早在16歲的時候，便隨努爾哈赤南征北戰，立下了赫赫戰功。因此努爾哈赤對他頗為器重，特別是在處死嫡長子褚英後，代善還被立為太子。努爾哈赤出征時，不僅令他代為執政，而且為了增強他的勢力，還將八旗中的鑲紅旗和正紅旗交給他來管理。
有軍功，又有權勢，代善在後金的地位和影響力得到了極大的提高和鞏固。
不過，代善卻因“作風”問題，讓原本錦繡的前程成了水中月鏡中花。
原來，有人揭發代善與努爾哈赤的大妃阿巴亥有染。
儘管努爾哈赤曾當着眾人的面，説過要把“諸幼子及大福晉交由大阿哥（代善）撫養”的話，但是努爾哈赤之所以這樣考慮，也是因為滿族歷來就有父死子妻的風俗。就是父親去世後，兒子在繼承其財產的同時，庶母也會成為兒子妻子的風俗。
可是，努爾哈赤畢竟還沒有去世呀。在他的眼皮底下，兒子和妻子居然發生了不可描述的事情，這讓他情何以堪。
努爾哈赤經過調查後，他發現阿巴亥曾幾次送食物給代善，同時她還在深夜出宮私訪代善。
雖然不知道究竟有沒有發生不可描述的事情，但是大妃和代善的關係顯然逾越了該有的分寸。
作為男人，努爾哈赤非常生氣，於是廢掉了代善的太子之位，而代善也因此喪失了威望。
努爾哈赤去世後，由於他沒有指定繼承人，因此居四大貝勒之首的代善實力最強。再加上他又獨管兩旗，手下頗有些驍勇善戰的勇士。因此，如果他要爭奪汗位，勝算還是很大的。
不過，代善知道萬一刀戈相對，勢必會引起後金動盪。所以他不僅主動退出爭奪汗位，而且聽從了兒子嶽託和薩哈璘的建議，推舉皇太極成為了新的大汗。
1636年，皇太極稱帝后，以軍功的方式，給戰功最為顯赫的8位宗室皇親進行了封爵，他們分別是：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、莊親王碩塞，還有克勤郡王嶽託和順承郡王勒克德渾。
代善之所以被排在第一位，皇太極自然有他的想法。
一方面，代善在皇室宗親中，資格最老，影響力最大，功勳最卓越。
另一方面，代善於皇太極有擁立之功。
當然，這8位王爵的待遇也非一般人可比，他們的爵位不僅可以讓子孫後代獲得“世襲罔替”的永久封爵，而且還享有配饗太廟的殊榮。
要知道在清朝的分封制度中，由於清朝統治者吸取了前朝教訓，因此在分封上採取了兩種形式：一種就是“世襲罔替”，還一種就是“世襲降遞”、而“世襲罔替”的一定是有功於國家所得，而“世襲降遞”則是恩封所得。兩者之間，不論是待遇還是承襲都有很大區別。
當然，不管是“世襲罔替”還是“世襲降遞”，都並非哪一任皇帝就完善了分封制度。
比如，代善被封為親王后，他的爵號後來還發生過多次變動，直到乾隆四十三年才又恢復為禮親王。
還比如睿親王多爾袞，他在後來還被降襲為很長一段時間的輔國公，還是乾隆替他翻案後，才恢復了他睿親王的爵位。
至於鐵帽子王，也是乾隆為了區分“功封”和“恩封”，才將“功封”定下了“世襲罔替”的制度。於是，代善等因功被封為王爵的8位就成了鐵帽子王。
其實除了世襲罔替外，鐵帽子王還享有優厚的俸祿及朝廷賜給的鐵帽王王府。
總之，能成為鐵帽子王，不光是一種至高無上的殊榮，而且還有着有着許多常人不可比的好處。
好在清廷在分封上還頗為公正，因此整個清朝時期，因功封而得的鐵帽子王就只有代善等8位。此後，雖然陸續又封過4位鐵帽子王，但在分封上，他們也只能算是恩封，和代善等人還是有區別的。
（參考史料：《清史稿》等）