中學語文課本里有一篇課文非常的著名，這篇課文就是陶淵明寫的《桃花源記》，桃花源裏的人們過着與世隔絕的生活，“不知有漢，無論魏晉”，這裏“土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬”，這裏的居民生活在幸福的狀態之中，所謂“黃髮垂髫，並怡然自樂”。
歷史學家陳寅恪先生認為“桃花源”其實就是魏晉時期的塢堡，桃花源的真實地點應該在弘農郡的山谷之中，而不是在武陵郡。
弘農郡在黃河南岸，地處長安與洛陽之間，其大致範圍相當於今天河南省的三門峽市、南陽市的西部一帶以及陝西省的商洛市，而武陵郡的範圍則大致相當於今天湖北省、湖南省、貴州省、廣西壯族自治區和重慶市的大部分地區。
為什麼在魏晉時期，中國的北方地區包括淮河流域會出現大量的塢堡呢？
塢堡也叫塢壁，一般分佈在有險可守的山谷之中，是一種民間自建的軍事防禦性建築，既可以阻止北方遊牧民族騎兵的騷擾，又可以防止盜賊的寇抄。
春秋戰國至西漢時期，是我國曆史上的一個温暖期，這個温暖期持續了將近700多年的時間，秦漢時期的氣温比現在要高1至1.5℃左右，當時的關中地區分佈有大量的竹林，黃河流域有梅樹生長，然而，到了東漢時期，氣温開始急劇下降，東漢三國魏晉南北朝時期，是我國曆史上的一個寒冷期，這一寒冷期持續了將近600多年的時間，直到唐代初年，氣候才逐漸開始轉暖，魏晉南北朝時期的平均氣温比現在要低1至2℃，這一時期，在黃河流域，自然狀態下的石榴樹在冬季是無法存活的，人工培育的石榴樹，必須在農曆十一月到來之前，用蒲藁緊緊裹住樹枝才可存活，而現在在我國的黃河中下游地區，石榴樹在野外是可以過冬的，魏晉時期的物候比現在要推遲10天至15天左右的時間，這在賈思勰所著的《齊民要術》中是可以得到驗證的。
魏晉時期的氣候冷到什麼程度呢？我們都知道今天遼東灣一帶的海域在冬季是不結冰的，大連、旅順都是不凍港，但是，在東晉鹹康年間（335年至342年）的冬季，遼東灣出現了大規模的結冰現象，慕容皝想要從海路進攻慕容仁，慕容皝的手下都認為“海道危阻”、“宜從陸路”，但是慕容皝認為“舊海水無凌，自仁反以來，凍合者三矣”，慕容皝遂率領大軍從昌黎（今遼寧省錦州市義縣）循大淩河至海口，徒步走過已經結冰的遼東灣海面，到達蓋州（今遼寧省蓋州市），在平郭一帶大敗慕容仁的軍隊，慕容仁沒有想到慕容皝會渡海而來，倉促應戰，最後兵敗被禽，慕容皝斬殺慕容仁而還。
氣候從温暖轉向寒冷的劇烈變化，必然會導致一些自然災害的發生，北方遊牧區的畜牧業與中原農耕區的種植業都會受到影響，對於北方遊牧區來説，氣候轉冷以後，秋冬季節的霜雪天氣增多了，且草木枯黃的時間會提前，畜牧業產量就會減少，這樣一來，他們就會有不斷往南遷徙的意願，北方遊牧民族在往南遷徙的過程中，會對中原農耕區產生巨大的壓力，這是東漢三國魏晉南北朝時期，北方遊牧民族向南遷徙的一個氣候背景。
全球氣候變冷，同樣也會影響中原農耕區的農業生產，會導致旱災、蝗災的發生，而一旦農作物發生大規模減產現象，就會出現饑荒，甚至爆發農民起義，魏晉時期，陝西、四川、河南、湖北、湖南等地出現的流民起義，就是因饑荒而導致的，其中以李特、李雄起義、張昌起義的規模最為龐大。
其實，在當時整個地球都出現了氣候轉冷的現象，對於這次全球氣候變冷事件的成因，人類至今沒有找到準確的答案，可以説是一次神秘的天災。
流民起義其實也是一種移民現象，當黃河流域出現災荒以後，北方地區的農民會向雨水、光熱資源比較豐富的南方地區遷徙，因此魏晉南北朝時期，出現了中原漢人大規模移民到江南地區的一個高潮，為了安置遷徙到長江流域的北方人口，東晉、宋、齊、梁、陳先後在南方地區設置僑州、郡、縣，所謂僑州、郡、縣，就是以北方原籍州、郡、縣的名稱設置的州、郡、縣，根據僑州、郡、縣的户口數來推斷，當時移民到南方地區的北方移民及其後裔的數量應該在200萬左右，這一人口數量已經非常高了，因為當時我國北方地區的總人口數大約在1900多萬左右，並且，在東晉十六國時期的動盪年代裏，北方地區還損失了大量的人口，可見當時從北方地區遷徙到南方地區的人口的比重有多高。
魏晉時期，北方地區出現的自然災害與頻繁的戰爭，對於各族人民來説都是一場災難，漢人能走的基本走了，他們大都遷徙到了長江流域，也有部分遷徙到了淮河流域和嶺南地區，但並不是所有的漢人都可以背井離鄉，遷徙到長江流域，不能走的漢人，一般據險自守，躲在塢堡之中，在塢堡內部屯田聚居，這些漢人一般都是以宗族、鄉黨為基礎，聚集在塢堡之中生活，那個時候的北方地區，到處都是塢堡，比如在洛水一帶有檀山塢、金門塢、雲中塢、百穀塢、合水塢等等，塢堡一般在靠近河流、泉水的地方，有穩定的水源，可以用來灌溉，同時，這些地方又必須有險可守，可以阻擋騎兵和盜賊的騷擾，因此，塢堡一般是在山頂平原或者山谷之中，《桃花源記》中的“桃花源”可以説是一處典型的塢堡。
那個時候，不僅北方地區到處都是塢堡，南方地區的淮河流域也存在一些塢堡，因為淮河流域的一些地方往往是南朝（宋、齊、梁、陳）與北朝（北魏、東魏、西魏、北齊和北周）反覆爭奪之地，這裏的漢人為了躲避轉亂，同樣需要糾合宗族、鄉黨，聚居在塢堡之內，守望相助，屯田聚居。
塢堡在經濟上自給自足，在軍事上又可自保，躲避了戰亂，人們在這裏安居樂業，休養生息，因此，魏晉時期的塢堡，甚至比城市還要重要，北朝的農業與塢堡有着密切的關聯，北魏前期的地方基層組織形式是宗主督護制，宗主督護制是承認了塢堡的合法性，任命塢堡的首領為宗主，讓他們督護百姓，並協助朝廷徵收賦税。
北魏太和十年(486年)，孝文帝接受給事中李衝的建議，改宗主督護製為三長制，三長即為鄰長、里長、黨長，五家為鄰，有一鄰長，五鄰為裏，有一里長，五里為黨，有一黨長，當然，三長制是伴隨着均田制的推行而推行的。當北魏統一北方以後，大規模的戰亂基本消失了，社會經濟逐步走向繁榮，於是原來居住在塢堡內的百姓紛紛走出塢堡，重新成為朝廷的編户齊民。
塢堡在某種程度上來説，保護了漢人老百姓，由於東晉十六時期，中原漢人大量南遷，而不能遷徙的漢人，則屯聚在塢堡之內，所以，使得北方地區的漢族人口在經歷了五胡十六國時期的戰亂以後，依然保持有絕對的優勢，人口數量、農業經濟、儒家文化皆在塢堡之內得到了保護，那麼，這樣一來，在北魏統一北方以後，就為鮮卑、匈奴等北方遊牧民族的漢化提供了有利的條件。
如果沒有塢堡這樣的基層組織形式的存在，絕大多數的漢人都遷徙到了長江流域，那麼，也許長江以北的漢族在人口數量上就無法保持有絕對的優勢，北魏漢化的時間也會大大的延遲，那麼，這樣一來，在南北朝時期，長江以北可能不會有漢族這個名稱了。