教育要為全社會而設計，要為訓練成對社會作點事的人而設計：教育決不能為挑選少數選手而設計，結果使這些選手光榮顯耀，站在眾人的頭頂上，伸出手來，收受眾人的供養。
——《一箇中學生的父親的自殺》，載《葉聖陶集》第12卷，第9頁。
螢火蟲新語
主持：朱永新
在現代義務教育制度出現前的很長的歷史時期，教育是為少數人服務的。這種通過教育培養少數的“人上人”的觀念，在現代社會仍然有很大的市場。在葉聖陶生活的年代，仍然出現了“在學校畢了業，沒有出路的，凍餒難免。幸而有了出路的，做的是虛空不落實甚至剝削別人侵害別人的事。而那些確實對社會盡力作事的，如農夫，如工人，卻大部分不曾受過什麼學校的’教育’。”也就是説，教育仍然不是真正為全社會設計的，而只是為少數人謀利的，通過層層選拔，培養那些“站在眾人的頭頂上，伸出手來，收受眾人的供養”的尖子。這樣的教育，自然是應該徹底改造的。