春秋時代，北方的晉國和南方的楚國是兩個超級大國，他們的舉動時刻影響着中原諸侯們的命運。晉國的開創者是周武王之子，與周王室的關係可以説是血濃於水，在禮崩樂壞的春秋時代，只有晉國真心擁護周王室。
春秋早期，晉國在分裂中崛起；到了春秋晚期，晉國也在分裂滅亡，如果晉國不滅，中國的歷史或許就是另一番景象了。
“天子無戲言”與晉國的誕生
周成王閒來無事，與弟弟姬虞玩起了遊戲，他把一片桐業削成圭的樣子（圭是古代貴族常用的一種玉製禮器），用天子的口氣對弟弟説道：“朕把它封賞給你了！”侍奉周成王左右的太史當即請求周成王選擇吉日冊封姬虞，周成王聞言一驚，説：“我只是説着玩玩而已。”太史嚴肅地回應説：“天子無戲言。天子既然説出了口，就應該用典禮辦成這件事情。”
周成王雖然年輕，卻不敢自毀國家禮法，他隨後把姬虞分封到了唐國。姬虞後來被稱作唐叔，等他的兒子姬燮即位後，因國內有晉水，姬燮把國號改成了晉，姬燮便是第一代晉侯。
天子無戲言
西周時期的晉國曆史
晉侯姬燮死後，其子孫相繼成為國君，依次為晉武侯姬寧族、晉成侯姬服人、晉厲侯姬福、晉靖侯姬宜臼（在位18年）、晉僖侯姬司徒（在位18年）、晉獻侯姬籍（在位11年）、晉穆侯姬費王（在位27年）。
晉穆侯死後，弟弟晉殤叔趕走太子姬仇，自立為國君。四年後，姬仇率領黨羽襲殺叔叔晉殤叔，奪取了君位，是為晉文侯。晉文侯在位時期，正是西周末年，前771年，申侯聯合犬戎殺死周幽王後，周王室分裂為以周平王和周攜王為首的兩大陣營。
值此紛亂之際，晉文侯站在了周平王這邊。在周平王東遷洛邑時，晉文侯出兵護送，立下了大功，前760年，晉文侯又出兵殺死了周攜王，結束了王室分裂的局面，可謂是周平王的第一功臣。前746年，晉文侯去世，太子姬伯即位，是為晉昭侯。
“曲沃代翼”：一場長達六十七年的血腥內戰
前745年，晉昭侯甫一即位，就把叔叔姬成師封到了曲沃，姬成師從此被稱作曲沃桓叔。然而，曲沃城比晉昭侯所在的翼城還要大，並且，曲沃桓叔年近六十，德高望重，深得人望，時人隱約感覺到晉國將要發生變亂。
前739年，晉國大臣潘父殺死晉昭侯，謀迎曲沃桓叔為國君。曲沃桓叔聞變，當即領兵馳往翼城，卻被翼城人擊退，不得不復歸曲沃。翼城人勝利後，擁立晉昭侯的兒子姬平為國君，是為晉孝侯，同時誅殺了潘父。
前732年，曲沃桓叔去世，其子姬鱓代立，是為曲沃莊伯。曲沃莊伯野心勃勃，對晉孝侯發起猛攻，他在前725年進攻翼城，殺死晉孝侯，翼城人發起反擊，擊退曲沃莊伯，復立晉孝侯的兒子姬郄為國君，是為晉鄂侯。
前718年，晉鄂侯去世，曲沃莊伯趁機再攻翼城，周天子派虢公率軍隊討伐曲沃莊伯，曲沃莊伯大敗而歸，翼城人隨後擁立晉鄂侯的兒子姬光為國君，是為晉哀侯。
前716年，曲沃莊伯去世，其子姬稱代立，是為曲沃武公。曲沃武公比父親還有才幹，在他的治理下，曲沃蒸蒸日上，對翼城漸漸取得了優勢。前709年，曲沃武公與陘廷人合謀，在汾河俘虜了晉哀侯，翼城人隨即擁立晉哀侯的兒子姬小子為國君，是為晉小子侯。
前708年，曲沃武公殺死了晉哀侯，三年後，曲沃武公又誘殺了晉小子侯，周天子復派虢仲率軍隊討伐曲沃武公，曲沃武公大敗而歸，翼城人於是擁立晉哀侯的弟弟姬緡為國君，是為晉侯緡。
前678年，曲沃武公養精蓄鋭，聚集重兵，攻破翼城，殺死晉侯緡，用重禮賄賂周天子，周天子遂任命曲沃武公為晉國國君。
曲沃代翼
“曲沃代翼”是一場漫長的“小宗取代大宗之戰”，本是小宗的曲沃戰勝了大宗的翼城，並且得到了周天子的親口承認，由此可見春秋時代“禮崩樂壞”的局面是周天子一手造成的。同時，這場殘酷的內戰對晉國以後的歷史有着十分深刻的影響，是不容被忽視的。
前677年，晉武公去世，太子姬詭諸即位，是為晉獻公。
晉獻公：集強盛晉國與釀成內亂於一身的強勢君主
晉獻公即位時，晉國已經是一個實現統一的嶄新國家了，晉獻公也是一位進取心十分強烈的君主。前672年，晉獻公開始對外擴張，他率軍討伐驪戎，驪戎戰敗後，向晉國求和，獻出了兩個美女，晉獻公凱旋而歸。從此，晉獻公擴張疆土再也沒有停止過，前662年，晉獻公連滅霍、魏、耿三國。前655年，晉獻公用重禮向虞國借道，討滅老冤家虢國後，又滅了借道的虞國。
終晉獻公一生，兼併十七國，臣服三十八國，使晉國成了北方的一個超級大國。當時的中原霸主是齊桓公，晉獻公還是齊桓公的女婿，但在齊桓公九合諸侯的過程中，晉獻公從來沒有參加過諸侯會盟，其傲然之氣為當時少見。
在晉獻公內心深處，“曲沃代翼”的陰霾尚未散去，他感到了深深的憂慮：曲沃桓叔和曲沃莊伯的子嗣眾多，晉獻公生怕他們會對自己不利。前671年，晉獻公採納謀臣士蒍的策略，對羣公子進行分化瓦解，兩年後，晉獻公委派士蒍建造聚城，讓羣公子全部搬遷城中，幾個月後，晉獻公發兵襲擊聚城，將羣公子盡數誅殺，徹底解除了心腹之患。
用異常殘忍的手段清除羣公子後，晉獻公鞏固了自己的權利，也留下了一個巨大的政治難題——公族不可信，又有誰能輔佐國君呢？鋭意革新的晉獻公摒棄了公族大夫制度後，採用了異姓公卿制度。此後，士蒍、荀息、裏克、郤芮、趙夙、畢萬等異姓公卿成了晉獻公的左輔右弼，這在普遍信任公族的春秋時代，是一件絕無僅有的事情。
晉獻公的影視劇形象
晉獻公多內寵，從前672年起，驪戎獻出的兩個美女得到了晉獻公的寵愛，大的被叫作驪姬，小的被叫作少姬，姐妹倆改變了晉獻公的家庭，也改變了這個國家的命運。
在此之前，晉獻公納齊桓公的女人為夫人，是為齊姜，生下了一兒一女（女為秦穆公夫人，男為太子姬申生）；後納大夫狐突的兩個女兒為側室，生下了兩個兒子（長為姬重耳，次為姬夷吾）。齊姜死得早，驪姬得到寵幸後，成了晉獻公的夫人，她在前665年生下了兒子姬奚齊後，想方設法讓姬奚齊成為新的太子，不守常規的晉獻公也有意改立太子，曾經充滿天倫之樂的家庭就此出現裂痕。
前665年，晉獻公以駐守要地為名，把姬申生、姬重耳、姬夷吾兄弟三人趕出了絳城（晉國的新都），讓姬申生駐守曲沃、姬重耳駐守蒲城、姬夷吾駐守屈城，以遠離晉國的政治中心。前656年，驪姬設計陷害太子姬申生謀害晉獻公，晉獻公信以為真，勃然大怒，殺死了太子的老師杜原款，姬申生恐慌之下，逃到了新城。姬申生既不想背叛父親，也不想逃亡外國，便選擇自縊身亡。驪姬一心斬草除根，她又誣陷姬重耳與姬夷吾同謀，姬重耳與姬夷吾本想朝見晉獻公，當他們得知驪姬的陰謀後，決定中途返回各自的城池，以避殺身之禍。
驪姬的影視劇形象
姬重耳與姬夷吾的不辭而別，隱約證明了他們與太子姬申生是同黨。晉獻公憤怒不已，他在前654年派軍隊討伐蒲城和屈城，姬重耳不做抵抗，放棄蒲城，逃亡翟國；姬夷吾與兄長相反，全力抵抗。前653年，晉獻公再度發兵攻打屈城，姬夷吾戰敗而走，逃亡梁國。
在驪姬的蠱惑之下，晉獻公逼死太子姬申生，趕走姬重耳與姬夷吾，改立姬奚齊為太子，驪姬得償所願。前652年，少姬又生下了兒子姬卓子。至此，驪姬姊妹在晉國的地位看上去無人能及，也無可撼動。
前651年，晉獻公患病，他臨終前囑咐荀息輔佐姬奚齊，以確保姬奚齊能夠坐穩國君之位。當年9月，晉獻公去世，荀息遵照遺命，輔佐十四歲的姬奚齊即位。但是，以裏克為首的大臣對此表達了不滿，他們糾集姬申生三兄弟的黨羽，密謀發動政變。10月，裏克在晉獻公的靈位前殺死了姬奚齊，荀息隨即改立年僅一歲的姬卓子為國君。11月，裏克又在朝堂上殺死了姬卓子，荀息為此懷恨自殺。緊接着，裏克殺死了驪姬姊妹，在12月迎回身在梁國的姬夷吾，姬夷吾便是後來的晉惠公。
晉獻公在位前期，鋭意革新政治、開疆拓土，使晉國逐漸走向了強盛；在位後期，晉獻公對驪姬姊妹的寵愛又釀成了晉國的動亂。在651年9月—12月，晉國竟然接連換了三位國君，晉國的國運由此發生重大轉折。