武器裝備的先進與否往往直接決定了戰爭的成敗。
明朝鄭若曾著的《籌海圖編》是中國第一部海防專著，其中記載了很多關於抗倭戰爭中中日雙方武器裝備的比較情況，主要將武器裝備分為兵船和兵器兩大類進行分析，通過對比把握敵情，從而制定能夠克敵制勝的戰法。
《籌海圖編》
兵器
本篇文章以《籌海圖編》為材料來源，對明朝時期抗倭海戰中雙方的武器裝備進行對比。
明朝抗倭海戰中所運用的武器裝備主要分為艦船和冷熱兵器兩大類。
艦船
日本當時的艦船不論是製造技術、容量大小還是數量等都遠遠比不上中國。在取材製造方面，日本的技術方法遜於中國，《籌海圖編》載：
日本造船與中國異，必用大木取方，相思合縫。不使鐵釘，惟聯鐵斨，不使麻筋、桐油，惟以草塞罅漏而已。費功甚多，費財甚大，非大力量未易造也。
而中國方面的艦船以福船和廣船為主體：
福船高大如樓，可容百人。其底尖，其上闊，其首昂而口張，其尾高聳。設柁樓三重於上，其傍皆護板，裼以茅竹，堅立如垣。
由於雙方艦船質量的差異，倭寇艦船不敢與中國的鉅艦直接對抗。在體積方面，雙方也有很大的懸殊，倭寇的艦船：
其大者容三百人，中者一二百人，小者四五十人，或七八十人。而廣船旁陡如垣，尤其所畏者也。其船底平，不能破浪。
船小決定其不能帶足夠的淡水，倭寇艦船的適航性也比中國的差很多，倭寇橫渡大海來犯，會選擇順風的有利時期，即東北風或東風盛行的季節。
明《倭寇圖卷》
而我國沿海屬季風氣候，冬季多北方或西北風，且風力較大，不利於倭寇木帆船的航行；夏季則多南風，對倭寇而言屬逆風，其最佳出洋的時期在每年春季和秋季汛期之時。
針對這種情況，鄭若曾建議明政府要因時制宜的採取相應措施，對春秋季節需重點防範。
日本因其艦船製造技術水平的低下及其武士道精神的崇尚註定其擅於陸戰而非海戰。其最常用的兵器便是刀，中國統稱為“倭刀”。
大小長短不同，立名亦異。每人有一長刀，謂之佩刀。其長刀之上又插一小刀，以便雜用。由一刺刀，長尺許者，謂之解手刀。長尺餘者，謂之急拔，亦刺刀之類，此三者乃隨身必用者也。
充分了解其兵器特點後，中國方面便可以針對性的創造出與之相剋的兵器，如戚繼光發明的“狼筅”。
狼筅
制筅之法，用茅竹長而多簹者，末鋭包鐵，如小槍，兩傍多刺。其刺每支以火慰之，一直一鈎。其直者如戟，鈎者如矛。然後以熟桐油灌之，敷以毒藥，鋒利難犯，乃殺倭之利器也。
除了上述冷兵器以外，明朝軍隊無論是海上艦船還是陸上士兵都配有大量火器，其種類繁多、用途廣泛，主要分為燃燒性火器、爆炸性火器和拋射性火器。
燃燒性火器如天墜炮、大蜂巢、火妖、火藥桶、飛天噴筒等。這些燃燒性火器專以燃燒為主，同時其中的某些火器也兼有爆炸效果，如大蜂巢和火藥桶，具有很大的殺傷力。
爆炸性火器主要是地雷，拋射性火器主要以佛郎機炮、鳥銃和火箭為主。
佛郎機
鳥銃
佛郎機主要源自於葡萄牙，是一種子母炮，因中國明朝時稱葡萄牙為佛郎機而得名。它與當時其他火炮相比，主要優點在於：
其他火炮的炮身都是一個整體，彈丸和火藥都必須從炮口放入，每次一炮過後都得重新裝填彈藥，既費時又費力；而佛郎機炮將炮管和炮膛分為母銃和子銃，一個母銃配有多個子銃，作戰前將多個子銃事先裝填好彈藥，開炮時只需輪流換裝子銃即可，這提高了射擊速度。另外，它還有照星，有利於提高射擊準度。同時尾部還有一長柄，可以隨時更換方向和角度，非常靈活。
這些優勢都是當時其他傳統火炮無法比擬的，因此很快在中國流傳開來，並得到進一步改進和利用。
剿滅倭寇圖
鳥銃又稱鳥槍或者鳥嘴銃，因其能打飛鳥，故而得名。它的優點則在於準確性好，而且體積小、重量輕，便於行軍攜帶。其殺傷力也很大。在前期使用鳥銃的抗倭戰爭中，日本的鳥銃往往更加先進更加具有威力。
明朝對日本傳入的鳥銃進行學習和改進，從而在使用鳥銃作戰過程中逐漸改變了被動地位。
火箭也是明軍對付倭寇艦船的常用火器，其目標主要是針對艦船的帆布，射中即燃，無可挽救戚繼光稱其為：
水陸利器，其功不在鳥銃下。
通過明朝與倭寇之間所使用的兵器包括冷兵器和火器的比較，鄭若曾根據其優劣差異進行了總結，提出了一套能夠剋制倭寇兵器的御倭方略。
抗倭作戰
在針對倭寇的冷兵器的優點時：
倭之刀最精利，長六尺，兩手兩刀，共長一丈二尺。雖左刀以木假之，然其右之真者，亦足以殺人而無敵。故中國之畏倭者，畏其刀也。而制刀之策，一切鈀棍短兵俱不濟事，必用丈八長槍。蓋刀能傷人，不能自衞，惟長槍可以乘其破綻而入之。故御倭以長槍為上，其次則用狼筅等器。
在針對倭寇善用鳥銃的優點時，鄭若曾也提出了自己的克敵之策：
倭之火器，只有鳥銃，直百步而止。中國有鳥銃，又有大炮，去七百步。佛郎機去三百步。又有神槍、火箭、飛天噴筒、埋火藥桶、大蜂巢、火妖諸器，敵不足以當我明甚。
第聞倭制火銃，其藥極細，以火酒漬制之。
故其發速，又人善使，故發必中。中國有長技，而制之不精，與無技同。愚謂宜設專官，嚴督製造，務令中法，更熟演之，何憂乎不敵耶？倭銃每發無聲，人不及防，類能洞甲貫堅，諸物難御。
惟是廣中所產鰾膠，形如掌片，堅勁異常，較之浙中所產者不同。用釘連綴，施於木架，造為防牌，鉛彈始不能透，是一策也。