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清人沈懋良著有一本書名叫《江南春夢庵筆記》，在這本筆記之中，沈懋良稱天王洪秀全有愛娘、嬉娘、妙女等妻妾16種名目，總人數為208人，24個王妃下面又有婢女、元女等7個名位，共960人，洪秀全的嬪妃總人數是1168人。
沈懋良的記載是後世認為洪秀全嬪妃千餘人的源頭，其實認真想一想就會發現，沈懋良並未親眼所見，記載的這個人數很難服眾。據研究太平天國的權威專家羅爾綱先生考證，洪秀全擁有的嬪妃沒有千餘人那麼誇張，但也有87人之多。這個數字是可信的，因為洪秀全的兒子洪天貴福被捕之後，供稱的母后人數是88人。
洪秀全有妻妾87人，但在南京天王府從事雜役、守衞等工作的女兵、丫鬟等有千餘人之多，這是毋庸置疑的。沈懋良誇大了這個數字，用了一招文人慣用的伎倆——偷換概念來黑化、詆譭洪秀全及其太平天國。
金田起義舊址
從金田團營開始，太平天國就擁有了一支很特殊的力量——女營，女營也被稱之為女軍。女軍起初是參加金田起義的家屬，楊秀清創造性地將她們編為軍隊，主要負責照顧孩子、搞後勤、搞運輸補給等，女營為太平天國運動的推進立下了汗馬功勞。
在歷次戰爭中，太平軍士兵挖壕溝在前，女兵挑着米糠在後，男兵、女兵齊心協力，太平軍早期戰鬥力極強。對於這些女人，曾國藩相當恐懼，他稱這些女人“大腳蠻婆，頗為矯健。”打下武昌之後，洪秀全將女營改為女館。定都南京之後，洪秀全將男女分館，嚴格進行管理，男女不得私自見面約會。
太平軍女軍
天王府建立之後，洪秀全讓人在宮牆外挖了一道深、寬各二丈的壕溝，在溝上建造一三孔石橋，稱之為五龍橋。這座五龍橋是天王府通往外面的唯一路徑，洪秀全將其稱之為“九重天庭”。為了彰顯自己天王的威權和對所有女人的佔有權，洪秀全在天王府的第一道大門兩邊寫了一句話：
大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方準進，否則雲中雪。（殺頭的隱語）
洪秀全就這樣和成百上千的女人生活在天王府之中，大門外的那句話如同緊箍咒一般，止住了眾將士的腳步。洪秀全於1853年3月住進天王府，一直到1864年6月病死，11年來他極少走出過天王府。只有一次例外，那一次他坐着64個女人抬着的大轎去探望生病了的楊秀清。這是被人們記錄到的唯一一次出門。洪秀全在深宮之中，萬千女子陪伴之下，漸漸忘卻了天國大業。
太平軍女將
但是，洪秀全雖然昏庸，後期對太平天國的發展走了很多臭棋，但他卻有一個令人費解的優勢，那就是生活在女人堆中，卻過得安然無恙。十多年來，洪秀全並未死在石榴裙下。這個話並非亂説，因為有一個人與他形成了鮮明的對比，這個人就是湘軍猛將李臣典。
李臣典是曾國荃的心腹愛將，太平天國滅亡之後，坊間曾廣泛流傳着這樣的諺語：“曾國藩成功靠曾國荃，曾國荃立功靠李臣典。”李臣典是湘軍猛將，曾救過曾國荃的命，從出道時就顯得與眾不同。
1856年初，翼王石達開在江西大敗湘軍主力，攻下了全省八府四十七縣，曾國藩被圍困在南昌孤城，叫天天不應，叫地地不靈，形勢岌岌可危。曾國藩被圍，弟弟曾國荃在家緊急招募了一批鄉勇約3000餘人趕去救援。在吉安與太平軍首次發生戰鬥，這一隊人馬因此得名“吉字營”。李臣典就是跟隨曾國荃進入江西的，他當時還是一個普通的小兵。
1858年，吉安被圍困兩年之後，城內糧草斷絕。太平軍趁機調撥兵馬圍攻吉安，太平軍與湘軍展開激烈戰鬥，曾國荃的“吉字營”寡不敵眾，陷入危局。就連曾國荃本人也負傷八處，就在曾國荃即將被活捉時，李臣典突然帶着一隊人馬殺入重圍，他奮勇當前，拿着長矛左衝右突，在大量太平軍的圍攻下將曾國荃救了出來。李臣典救下曾國荃，讓曾國荃認為此人是一員難得的猛將，於是便將他升為先鋒。
李臣典形象
1860年夏，胡林翼率領大軍猛攻安慶，曾國荃分兵攻打樅陽，以斷絕太平軍糧草補給。此戰打得相當慘烈，湘軍與太平軍反覆廝殺，整個戰場如同末日來了一番。曾國荃見樅陽久攻不下，湘軍士兵死傷慘重，於是便騎馬趕往前線指揮戰鬥，以鼓舞士氣。
當時戰況膠着，太平軍與湘軍犬牙交錯，湘軍抵擋不住，陣腳被太平軍衝破。曾國荃在太平軍的追擊中墜落馬下，且身負重傷。太平軍追殺而來，生死就在一瞬之間。此時，李臣典突然單騎衝入陣中，拼死將曾國荃拉上馬背，用一支長矛護送着曾國荃衝出了重圍。李臣典兩次救下曾國荃，在湘軍中名聲大振，從此深得曾家兄弟器重。
李臣典打仗不怕死，但也是驕兵悍將。他手下的“信字營”軍紀敗壞，他時常縱容手下搶劫、防火、霸佔民女，其行為惡劣超過太平軍。曾國藩、曾國荃兄弟心知肚明，卻依舊睜一隻眼閉一隻眼，不予追究和理會。
1864年7月，湘軍與太平軍的大決戰打響，面對天京寬大的城牆，李臣典在城牆的龍脖子處地道內填滿了火藥，引爆之後巨大的威力炸燬了太平門數十丈。李臣典率領湘軍從缺口處殺入，進入天京城內，李臣典及其手下見人就殺，見到財物就搶，見到女子就擄掠，軍紀已蕩然無存。曾國藩對湘軍做了承諾，這些原本是農民和地痞的年輕人，拿着命來拼搏，等待的就是這一天，所以對湘軍的劫掠也不進行干預。
作為統帥的李臣典對此自然心知肚明，他不僅指使部下殺人劫掠，還擄到了大量年輕女子。李臣典並非是一時興起，他對此早已經有預謀。在開戰之初，他就慫恿部下：“戮絕妖男，擄盡良女。”李臣典闖入洪秀全宮中，搶走了嬪妃數十人，獸性大發的他竟一夜輪宿十餘人，最後暴斃而亡，李臣典死亡的時候年僅27歲。而此時的他因為戰功獲得了清廷賞賜的一等子爵，死後又被追贈太子少保。
這一變故對湘軍及清廷來説都是一件醜聞，於是在《中興將帥別傳》中記載李臣典時，往往以戰鬥疲勞致死為由。《清史稿》記載：“李臣典染病，恃壯不休息。不久，卒于軍，年二十七。”短短20來個字，簡單明瞭地概括了李臣典之死，也掩蓋了李臣典死亡的真相。
天京決戰
洪秀全與千餘女子共處11年無恙，而李臣典卻在短短几日之內暴斃而亡？這並不是洪秀全異於常人，而是因為洪秀全雖身處千餘女子中間，生活卻不像李臣典那樣暴飲暴食。洪秀全與千餘宮女生活11年，生下的子女不過10餘人，這與其他帝王比起來是很少的。這就足以證明，洪秀全雖身處花叢之中，卻也懂得節制。
李臣典就不一樣了，此人從底層出身，一直都在槍林彈雨、刀山火海中搏命，沒有一天安穩日子過，而且自認為年輕力壯，進入天京之後肆意妄為，一上來就大砍大伐，最終過猶不及，死在了石榴裙下。李臣典之死，也成了湘軍的醜聞和笑料，也間接證明了曾國藩為何不選擇造反稱帝？湘軍軍紀敗壞，不過是一羣為利逐食的餓狼罷了，一旦這些餓狼飽了可能會反噬主人。曾國藩察覺到了這一點，於是在攻克天京後不久解散湘軍，避免養虎為患。
李臣典之死，一是他的恣意妄為所致，二也反映了湘軍紀律的敗壞，曾國藩裁撤湘軍是明智之舉。
參考文獻：《清史稿》、《湘軍志》
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