説起南宋時期，我們想到的標籤是戰亂不斷，民不聊生。此刻，有南宋、蒙古、金朝三國混戰，這個時期既有忠肝義膽的武將，也有背祖忘宗的佞邪，有夾縫中生存的百姓，也有充滿慾望的野心家，金末起義軍紅襖軍的首領李全，此人的經歷比較傳奇，他綠林出身，後來趁亂而起成為起義首領，抗過金、打過蒙古，最後背宋降蒙，遊走於三方之間，可以説一個非常複雜的人，但是從他身上我們可以看到南宋時期的政局如此複雜多變的原因。
出身草莽，起義軍抗金
李全出身農家，武藝高強，擅使鐵槍，人送外號“李鐵槍”，當時金朝統治下的山東、河北地區反金起義不斷，其中有幾股勢力較強，楊安兒、李全、劉二祖和郝定，金朝派重兵鎮壓，其他三支相繼戰敗，其首領也相繼死於金軍手中，李全和楊安兒的妹妹結為夫婦，楊安兒餘部併入李全所部，之後劉二祖的餘部也加入李全的隊伍，使他的勢力迅速擴大。
當時因為蒙古和金朝開戰，宋金之間的平衡被打破，南宋朝廷看到了收復失地的機會，宋朝集中各路義軍兩路攻打金朝，在這場戰役中李全襲破莒州，擒獲守將，因此被南宋朝廷授予武冀大夫及京東副總管的官職，歸楚州節制，這時候的李全抗金積極性還是相當高的。
次年，金朝和南宋和談失敗，金軍大舉攻宋，淮西告急，建康震動，關鍵時刻，李全繞道敵軍背後斷了金軍歸路，並與其他義軍一道，在化湖陂大敗金將紇石烈牙吾答和阿海，使得金軍不敢再覬覦淮東，戰後李全因功晉升為達州刺史。
同一年，他孤身入敵營勸降了金朝降將張林，使得宋朝不費一兵一卒，就取得山東諸州的地盤，因功升為廣州觀察使、京東總管，改駐紮淮東軍事重鎮楚州。
當時南宋朝廷對這些義軍很不放心，怕他們擁兵自重，所以處處提防，而且稱附宋的北方抗金義軍為“北軍”，雖然授以官號，但是利用的成分居多，而且一邊供給錢糧，一邊採用分化抑制的政策。同時還封鎖淮水，不許北軍南渡，使得各路義軍無法聯合起來共同抗金，陷入義軍各自發展的局面，逐漸變為地方割據勢力。
由義軍領袖到野心家的華麗轉變
一個人的實力有多強，野心就有多大，因為李全在義軍中的勢力最強，所以他開始覬覦他人的勢力，李全由農民起義軍將領蜕變為擴張個人勢力的野心家。他用收買的手段誣陷當時的另一股義軍季先謀反，趁機吞併了季先的餘部讓自己勢力大漲。
而又因為淮東安撫制置使許國刻意打壓義軍，在李全前往參謁時倨傲自大，於是懷恨在心，返回青州後，他暗中吩咐部下劉慶福回楚州，趁許國不備，發動兵變，放火燒了官府，府庫錢物均被洗劫一空。
楚城之亂，讓宋朝朝廷震動，南宋宰相史彌遠恐怕激怒李全而再生變故，於是採取息事寧人的策略，不予追究，但是這樣做不異於姑息養奸，而李全見朝廷如此，更加有恃無恐，做事來肆無忌憚。
力戰而竭投降蒙古
寶慶二年，蒙古軍向李全據守的青州發動進攻，李全歷經大小百餘戰，在糧草斷絕，形勢危急的時候向南宋朝廷求援，而南宋朝廷不但沒發兵救援，反而想趁此機會解決李全，不得已只得出城投降蒙古軍，蒙古仍然任命李全為專制山東行省。
在李全降蒙後，留守楚州李福和劉慶福互相不服，都想吞併對方，李福用計殺了劉慶福，割了他的頭去見宋朝駐楚州將帥姚翀。姚翀見楚州軍亂，深為驚恐，他乘夜隻身逃出楚州，半路而死。對於楚州接二連三的變故，南宋朝廷以此為教訓，乾脆不再設制置司，而且把防線從淮河一線退到長江一線，改楚州為淮安軍，視其為羈縻州。
此舉徹底斷絕了當地義軍的糧餉，當地義軍把此事歸罪於李全，聯手殺了李全的兄長、兒子和小妾。李全聽聞此事後，向蒙古要求南下復仇，同時他也有擺脱蒙古的意思，蒙軍開始時不同意，最後他自斷一指以表明心意，説自己反宋必反，蒙古才同意他南返。
公然反宋兵敗身死
從此以後的李全開始腳踏三隻船，表面上拿着宋朝的錢糧，暗地裏卻勾結蒙古軍，同時還和金朝眉來眼去，而南宋朝廷的態度是隻要不生事，就能加官進爵，還供給錢糧，不知道這是什麼操作，而李全卻用這些錢糧暗中趕造海船，招攬水手，伺機攻打南宋都城臨安。
南宋朝廷對李全再也無法忍受，派兵征討，李全公然反叛，帶兵南下，本來想奇襲揚州，然後直取蘇杭，但是因聽信了部下的餿主意先去攻打了通州（江蘇南通）和泰州，等他最後兵發揚州的時候，揚州已經做好了守城的準備，全力攻城之下，死傷慘重未能攻下，於是改進攻為圍城，想困死守軍，然而守軍瞅準機會，適時出擊，用計騙李全出戰，另外派遣精兵斷了他的後路，李全被迫逃走，到達新塘的時候，因為驚慌失措調入爛泥塘中，被宋軍的長矛刺死。
總的來説，李全是個複雜的歷史人物，他既是農民起義軍的領袖，也是流氓遊寇，還是民族叛徒，從前期的反金抗蒙附宋，到後來降蒙反宋，其中有野心作祟的原因，也要看到南宋朝廷在對待像李全這些義軍的政策上的失敗，南宋既想利用他抗金抗蒙，又對他懷有戒心，這樣的做法加速了他的離心離德，後來勢力越來越大以及野心的膨脹，也與南宋朝廷的一味縱容有着莫大的關係，在與宋金蒙三國混戰的格局中，南宋朝廷的一波操作，硬生生把一個可以結盟的對象推到了自己的對立面，這不能不説是個重大的失誤。