珍妃應該算是清朝最有名的妃子之一了，她生前燦爛如夏花，卻因為是光緒帝的寵妃而不容於慈禧太后，最終被慈禧太后下令扔進了井中。一直以來，珍妃身上都有太多的秘密，生前死後都是人們談論的對象，而珍妃的姐姐瑾妃，則很少有人關注。
光緒帝一生有三個后妃，其一就是慈禧太后的侄女孝定景皇后葉赫那拉氏，另兩位就是户部右侍郎長敍的兩個女兒：珍妃和瑾妃。對於光緒帝的這三位后妃，《國聞備乘》中是這樣記載的：
“光緒大婚之後，與皇后不甚親睦，而與瑾妃相處漠漠。惟珍妃生性乖巧、討人歡喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，與帝共食飲共樂，德宗尤寵愛之。”
瑾妃和珍妃雖然是親姐妹，且都自小跟着伯父長喜在廣州長大，得名士文廷式教習讀書，在廣州那樣一個開放的城市生活，很早就接觸了西方的開放思想，這對兩人的影響很大。但兩人容貌和性格又不相同，珍妃天生麗質，是個天真爛漫有嬌氣的女孩子，而瑾妃相貌平平，是個穩重木訥一些女孩子。
1889年，瑾妃和珍妃雙雙被選進宮，成為光緒帝的妃子。一個被封為瑾嬪，一個被封為珍嬪，再加上慈禧太后親自指定的皇后葉赫那拉氏，這三人就常伴光緒帝左右，但光緒帝唯一喜歡的就是天真爛漫的珍嬪。
最初幾年，珍嬪和光緒帝之間倒真過了幾年幸福的生活，但幸福總是那麼的短暫，1894年慈禧太后六十大壽上，將珍嬪和瑾嬪進為珍妃和瑾妃，這本來應該是值得慶祝的一件事，但也正是從這一年開始，珍妃漸漸為慈禧太后所不容。
這一年的冬天，珍妃和瑾妃被降為貴人，原因是二妃“近來習尚浮華，屢有乞請之事，皇帝深慮漸不可長。”這個理由雖然站得住腳，但真正的原因卻並非如此，而且真正犯了錯的是珍妃。
她得光緒帝寵愛，又對西方思想有很深的認識，這一點恰好和光緒帝有共同語言，甚至她是非常支持光緒帝的事業的，在這一點上自然惹怒了慈禧太后，況且光緒帝寵愛珍妃，冷落慈禧太后的侄女，皇后也沒少在慈禧太后那裏抱怨和説珍妃的壞話。
總之，這所有的事情撞在一塊，慈禧太后決定好好懲罰一下這個無法無天的珍妃，而瑾妃作為珍妃的姐姐，自然不能獨善其身，也被慈禧太后牽連進來。慈禧太后對兩人的處罰是極為嚴厲的，降為貴人並不算是特別嚴重，畢竟妃子位有升有降是常有的事情，但誰也沒有想到，慈禧太后竟然命人將珍妃的衣服脱了，杖打，即所謂的“褫衣廷杖”。
即便光緒帝提前為二妃求情，還有翁同龢在慈禧面前為二妃求情，也沒有讓慈禧太后心慈手軟。不僅如此，慈禧太后還將珍妃身邊的太監處理了一個乾淨，被殺的被殺、被秘密處死的秘密處死，輕的則被髮配到外地充軍。
慈禧太后這次的處罰對珍妃是一個很大的打擊，她在之後的時間裏收斂了不少，因此第二年，慈禧太后又恢復了兩人的妃位，珍妃還是那個珍妃，而瑾妃已經不再是那個瑾妃。
珍妃在低調了一段時間之後又開始恢復原來的樣子，依舊是那個沒什麼心機又有些嬌氣的珍妃，她和光緒之間的感情也並沒有改變，也因此被光緒所拖累，1898年，光緒變法失敗被慈禧太后幽禁，珍妃再次被慈禧太后褫衣廷杖，並幽禁在北三所。
珍妃住的房間被從外面鎖着，貼着封條，僅有一扇窗户與外界溝通，可以説是相當悲慘了，但這還不是最悲慘的，最悲慘的是，兩年後，慈禧太后決定帶着光緒逃亡西安，在這個檔口，慈禧太后想到了“冷宮”中的珍妃，她認為珍妃年輕貌美，必然會遭洋人的侮辱，愧對列祖列宗，帶走又有不便，因此終結珍妃的生命，命人將珍妃扔進了井中。
有意思的是，無論是珍妃當初被幽禁還是後來被投井，瑾妃都沒有跟着受罰。很多人可能覺得，是不是瑾妃和珍妃的感情不好，甚至站在了對立面，要不為什麼珍妃出事，而瑾妃什麼事業沒有呢？
實際上並非如此，瑾妃和珍妃是親姐妹，在宮中即便不能能相互扶持，也不可能捅刀子，而瑾妃之所以在後來沒有被珍妃牽連是因為她會做人，她一直以來的存在感就不強，再加上她刻意低調，謹守宮中規矩，即便是慈禧太后也挑不出毛病。
而且自上一次被珍妃牽連之後，瑾妃就知道要想在宮中生存下去，就必須會做人，她對皇后和慈禧太后是很好的，除了她是珍妃姐姐這一個缺點外，慈禧太后還是很喜歡這個沉穩的瑾妃的，況且瑾妃也不得光緒帝喜歡，無形中就讓慈禧多了一層可憐，所以當珍妃被幽禁的時候，瑾妃並沒有跟着受罰，也沒有被除掉。
她對珍妃是無能為力的，這個妹妹在宮中太過耀眼，而她瑾妃的地位不高，話語權不高，即便看到珍妃受罰，她也無法為之求情，連光緒都保不了珍妃，瑾妃又能做什麼呢？
她能做的大約只能是在慈禧太后和皇后（後來的隆裕太后）都去世之後，將原本被慈禧太后葬在宮女墓地的珍妃遷葬於光緒崇陵妃園寢，將其好好安葬，這算是對這個妹妹後事最好的安排了，也不枉姐妹一場。
光緒帝、慈禧太后和隆裕太后都去世之後，瑾妃已經成為端康皇貴妃，是遜清小朝廷的四大太妃之一，因其為光緒帝唯一的遺孀，又年齡最小，最先接受西方思想，成為四太妃之首。
這個時候的端康皇貴妃是整個遜清小朝廷地位最尊貴的女人，再也沒有人壓着她，這讓她長期壓抑的心理得到舒緩，反而讓她的性格開始有些像珍妃，也有些像慈禧太后和隆裕太后，在宮中絲毫不低調，權力慾很強。
端康皇貴妃試圖控制溥儀，溥儀的皇后婉容就是端康皇貴妃給定下來的，她還曾訓斥過溥儀的生母醇親王妃瓜爾佳氏，後來瓜爾佳氏覺得受辱而吞了鴉片自盡，逼死溥儀的生母這樣的事，足可以看出端康皇貴妃有多麼像慈禧太后了。
對外，端康皇貴妃也很是積極，與宮外的各方勢力均有聯繫，試圖復辟，總之，遜清小朝廷時期的端康皇貴妃對政治是很積極的，她還曾想過做皇太后，只是一直未能如願。
可以説，瑾妃的前半生在宮中沒什麼存在感，只不過因為是珍妃的姐姐而被關注，她更多的是想辦法在宮中生存下去，為此她隱忍、穩重、低調而無慾無求，只求能在宮中活下去。
而瑾妃的後半生即成為端康皇貴妃之後，她成為遜清小朝廷最尊貴的女人，她不再隱忍、不再低調也不再無慾無求，反而變得霸道而獨斷專行，權力慾很重，身上既有珍妃的影子，又有慈禧太后和隆裕太后的影子，已然不是過去的瑾妃了。
這樣的端康皇貴妃結局倒還是比較好的，因為她去世的時候大清雖然亡了，但遜清小朝廷還是在的，他們在皇宮還有一席之地，而端康皇貴妃去世不久之後，溥儀就被趕出了皇宮，從這裏來説，端康皇貴妃倒是幸運的。