震驚中外的“九一八”事變發生後，日本侵佔了中國東北，由部分原東北軍、中共抗日遊擊隊、農民暴動武裝、義勇軍等組成的東北抗日聯軍，在中國共產黨的領導下，同日本侵略者進行了長達14年的艱苦鬥爭，牽制76萬日軍，消滅18萬日偽軍，寫下了中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭史上起始最早、持續時間最長、犧牲最為慘烈的光輝一頁。
據不完全統計，先後參加東北抗聯的5萬多將士大部分血染疆場，120多位師以上幹部戰死，其中的楊靖宇、趙尚志、魏拯民、王德泰、許亨植、童長榮、夏雲傑、陳榮久、汪雅臣、祁致中、宋鐵巖、金正國、張甲洲、李延平、劉曙華、王光宇等40餘位，都是軍級幹部。
周保中是在東北前線堅持領導抗日鬥爭全過程的東北抗聯負責人和後期最高領導人。
周保中
1902年，周保中出生於雲南省大理縣灣橋村，白族人，1924年畢業於雲南講武堂。
雲南講武堂存在了26年，從1909年成立至1935年，共培養出8313名畢業生，他們中除了周保中，還有我軍的元帥朱德（第3期步兵科學生）和葉劍英（第12期炮兵科學生）、國民黨陸軍上將朱培德、王鈞、金漢鼎、唐淮源、範石生、胡瑛、孫渡、龍雲、盧漢、盛世才等。
這些畢業生中還有韓國首任總理兼國防部長李範奭、越南臨時革命政府主席武海秋、朝鮮人民軍總司令、朝鮮民主主義人民共和國副主席、最高人民會議常務委員會委員長崔庸健元帥……
從雲南講武堂畢業後，周保中先參加了滇軍，後入馮玉祥的國民軍，1927年任國民革命軍第6軍第18師少將副師長兼52團團長，同年加入了中國共產黨，1928年11月，周保中受中共中央派遣赴莫斯科，先後入東方勞動者共產主義大學和國際列寧學院學習。
1931年“九一八”事變後，周保中從莫斯科回國，在東北參加抗聯領導工作，任中共滿洲省委軍委書記，後任抗聯第2路軍總指揮，吉東省委書記。
周保中帶領抗聯戰士們以游擊戰的方式，打了很多勝仗，特別是在建立東北抗日聯軍第五軍時，組建宣言書由《巴黎時報》刊出，在國際上產生很大影響，日寇大為驚恐，向吉東增兵萬人，妄圖消滅周保中率領的抗日武裝。
經過一年的戰鬥，周保中所部在吉東地區轉戰，愈戰愈強，消滅了大批日偽軍，給日本侵略者造成了很大威脅。
日寇對周保中恨之入骨，多次懸賞重金捉拿他。
1937年11月22日至12月24日，周保中與敵人周旋33天，氣急敗壞的敵人出偽幣10萬元懸賞購買周保中人頭，後加碼為一兩黃金買周保中一兩肉。
儘管如此，周保中和抗聯部隊卻依然活躍在東北抗日戰場上，經常出沒於林海雪原，足跡遍及山村野寨，擴大了黨的影響，不屈不撓。他的隊伍所到之處，羣眾都稱頌為“神武救國救民之師”，深受東北人民的擁護與支持。
艱難卓絕的東北抗聯時期，曾發生過八女投江的悲壯故事。這個故事就發生在周保中任總指揮的抗聯第2路軍中。冷雲、胡秀芝、楊貴珍、郭桂琴、黃桂清、王惠民、李鳳善、安順福等8名女戰士本可突圍，但為了保護部隊轉移，用僅有的三支步槍吸引了全部敵人，直到最後子彈打光，8名女戰士寧死不屈，砸毀槍支後，互相攙扶着毅然決然地走進了波浪翻滾的烏斯渾河……集體沉江，壯烈殉國。犧牲時，她們年齡最大的冷雲23歲，最小的王惠民才13歲。
1939年初冬，陷入嚴重困境的東北抗日聯軍主要將領在牡丹江舉行會議，就當前的形勢和今後的方向進行緊急磋商。會上，東北抗聯第2路軍總指揮周保中提出了“保存力量，越界過江，到蘇聯遠東地區野營整訓”的意見，得到與會同志的一致同意。
1940年3月19日，周保中、李兆麟、馮仲雲在哈巴羅夫斯克蘇軍遠東邊防軍司令部，與遠東邊疆區黨委和遠東軍討論越界過江野營整訓問題，蘇方原則同意東北抗聯的請求。不久，按照抗聯黨委統一部署，戰略轉移開始，第一、二、三路軍陸續越過中蘇邊界進入蘇聯方面指定區域，組建南北野營，由蘇軍提供後勤供應和軍事訓練。
1942年8月1日，東北抗聯部隊整編為蘇聯遠東軍區第88獨立步兵旅，對外代號8461部隊，下轄4個步兵營，1個無線電連，1個迫擊炮連，1個教導連。
1945年8月8日，蘇聯對日宣戰。周保中率部打回國內，給予了盤踞在中國東北的日本關東軍以狠狠的打擊。
1945年秋，毛主席從東北局的電報中得知“周保中系原抗日聯軍現有幹部的領袖”。
這年11月4日，毛主席親筆起草中央電文《增兵東北之部署》，向劉伯承、鄧小平、薄一波、聶榮臻、羅榮桓等各解放區領導人通報，指示組建東北人民自治軍，任命“周保中（義勇軍領袖）為……第四副司令”，參與“統率東北全軍，部署作戰”。
此後，周保中在副司令中的排名位次不斷前移，至1947年9月已排名第一位 。
這都與毛主席對其的重用是分不開的。
在東北解放戰爭中，周保中發揮了重要作用。在他領導下的吉林省和吉林省軍區共與敵作戰800餘次，殲敵4萬餘人，為主力部隊輸送兵員近19萬人，繳獲武器近3萬件 。
1949年5月10日，毛主席在北平用整整4個小時聽取了周保中的抗聯工作彙報，這是他們之間的第一次見面和唯一的一次詳談。
在以這次談話為基礎的5月16日電文中，毛主席手書肯定周保中是 “一貫地執行黨的路線的抗聯同志”的代表 ，同時要求東北局等“根據上述估計對周保中同志予以積極的幫助，啓發他去掉某些包袱和片面性，這個同志會有更大的進步” 。
就在這一年，毛主席還曾兩次接見了周保中，並贊之為“民族英雄”。
10月1日，周保中登上了天安門城樓，參加了開國大典。
建國初，周保中任西南軍政委員會政法委員會主任兼民政部長、雲南省委常委兼統戰部長、雲南省人民政府副主席兼黨組書記（實際主持工作）等職，對西南地區的革命和建設作出了重要貢獻。
東北抗日聯軍中有10位被授予開國少將軍銜，其中7位是1955年被授予的，有3位是1955年被授予少校軍銜，後在1961年和1964年晉升為少將的。
被授予一級八一勳章、一級獨立自由勳章和一級解放勳章的周保中之所以沒被授軍銜，與他當時已脱離軍界有關。但這個原因應該不是主要的，因為脱離軍界的陳毅、閻紅彥照樣被授銜。主要是周保中自身有些問題，他抗戰後期去了蘇聯，從蘇聯回國後還保留個電台，保持着與蘇聯方面的聯繫。
這個是很犯忌的。
1964年2月22日，周保中病逝，享年62歲。
周保中的妻子叫王一知，吉林省依蘭縣（現屬黑龍江省）馬家溝人，比周保中小14歲，兩人於1939年10月6日在抗聯二路軍總部臨時駐地結婚。
建國後，王一知在中華人民共和國華僑事務委員會任司長。
黨史上還有一個王一知，也是女性，湖南省芷江縣人，是我黨早期著名領導人張太雷的妻子。（劉繼興）