馬克·波羅17歲就遊歷世界，他編寫的《馬克·波羅遊記》被翻譯成多種文字，它不僅僅是一本單純的遊記，而是一本充滿神秘的“東方之門”，即便幾百年過去了，西歐也在工業革命下逐漸強勢，但他們依舊對東方充滿着幻想。
西方列強在海上殖民擴張時，就用槍炮打開的清朝大門，除了列強掠奪之外，還有不少的外國人來到中國創業，華爾就是其中一個。
華爾，1831年出生在馬薩諸塞州塞勒姆城的一個軍人傳統的家庭，父親參加過南北戰爭，在父親的影響下，他立志當一位軍人，16歲考入了挪利友大學（原美國文理軍事學院），在學習期間，他就想要加入海軍。
可當時美國海軍的規模不大，每一期只有12個優秀的畢業生才有資格充當預備海兵，其餘人拿着遣散費回家，華爾不想放棄自己參軍的夢想，先後前往墨西哥、法國接受軍事訓練，他在墨西哥的克里米亞打過仗。
但因為種種因素，他又放棄了當兵，當起了一位冒險家，他在中美洲各大海島上探險，尋找未知的寶藏，27歲跟隨船隊來到了上海，在見到上海的繁華時，決心留在中國，他在一家造船廠工作。
此時清朝打響了第二次鴉片戰爭，一些有識之士，也是意識到外國洋槍的威力，就開始組建清朝洋槍隊，華爾打過仗，有軍事基礎，他又重操舊業，加入了清朝海軍，任職洋槍隊隊長。
1860年，第二次鴉片戰爭結束，清軍得以有機會鎮壓太平軍，華爾跟太平軍有過多次交鋒，但在前期的戰役當中，都不敵太平軍，8月，華人在青浦一戰，再度被擊敗，100人的洋槍隊死傷三分之一。
洋槍隊受損嚴重，他因為重傷也被送到法國治療，在法國期間，他仔細研究了太平軍，意識到只靠外國僱傭兵湊成的軍隊是無法擊敗太平軍，他決定招募中國人，但在回國時，卻被美國逮捕。
原來華爾在中美洲探險時，有時為了補充物資就搶劫途經的船隊，早已臭名昭著，在美國審判時，華爾以加入中國國籍為由，引渡回到了清朝，他又繼續組建洋槍隊，最巔峯時發展到了5000人左右。
1862年，太平軍李秀成率軍3萬，分五路進攻松江，打算奪取松江府城，華爾先將西門一帶的民房全部燒燬阻止進軍，並與之一戰，擊斃太平軍數百人，不過洪秀全嚴令李秀成回援天京，太平軍主動撤走。
眼看太平軍撤走，華爾又以“缺餉”洗劫了各大商行，約32萬兩，他終究只是一個西方列強，這一戰清朝對外聲稱洋槍隊擊斃敵軍2000餘人，華爾因軍功晉升，他還被任命“會帶”。
但是奢侈的生活還沒有開始享受，就一命歸天，同年9月華爾被調任慈溪又跟太平軍作戰，華爾在衝鋒時身中5槍斃命，清朝還為華爾修建了墓碑，立了祠堂，當然這祠堂在後面也被摧毀了。