劉備，俗稱劉大耳，也稱劉皇叔。還有相當一部分人喜歡將他稱為“劉哭哭”，似乎劉備的一生就是哭過來的，連江山都是。
這當然是演義中為了刻畫劉備的仁義，特別加重的筆墨。但正如魯迅先生所説：“顯劉備之長厚而似偽。”太重的筆墨用在劉備的柔弱面上，既降低了劉備仁厚的真實性，又讓歷史上那個百折不撓的英雄變得像個草包。事實上，最起碼有兩次戰功是被羅貫中先生張冠李戴，從劉備頭上拽下來安在關羽和諸葛亮頭上的。
演義中關羽到了古城，見到了張飛是喜不自勝。可張飛因為關羽降了曹操、受了封賞，得了個漢壽亭侯，還幫曹操斬了顏良文丑，便認為他早已變節。這次假惺惺地跑過來是要利用結拜的感情把自己騙了，獻給曹操，進而去害劉備。所以張飛根本不給關羽解釋的機會，挺矛就刺。説來也是巧了，關羽才抽空解釋，説自己要是來賺張飛怎麼會不帶兵馬？蔡陽就帶着一隊人馬趕到了。
反正一路也殺了不少曹操將領，都到這節骨眼上了，關羽更是沒有半點遲疑，對張飛説道：“我去斬了來將，自辯清白！”張飛本來説好三通鼓就要關羽把來人砍了的，哪想從喜悦巔峯被張飛潑了一大桶冰水的關羽正一肚子火沒處撒，也不和蔡陽答話，舉刀就砍，一通鼓還沒敲完，蔡陽已經人頭落地。
但真實的故事是這樣的：官渡之戰時，曹操後方起火，原先投靠他的汝南劉闢等黃巾賊響應袁紹。劉備曾經在許都待過一段時間，於是被袁紹派去和劉闢一起騷擾曹操後方，關羽也就在這當口重新迴歸了劉備的懷抱。但是，打游擊戰劉備其實不太擅長，於是被曹仁擊敗，又回到了袁紹身邊。但這時候，戰爭的風向已經變了，劉備看出來袁紹早晚敗在曹操手裏，於是請命前往荊州聯結劉表。
袁紹這時候也挺難，確實需要外援，於是又重新把劉備派到了汝南。到了汝南的劉備聯合黃巾賊龔都等人，湊了幾千人馬開始繼續騷擾曹操大後方。這時候，主力部隊都在前線，曹操實在是抽不出高戰鬥力的人去應付劉備，於是把蔡陽派了出去。沒想到整本《三國志》中只露了一次臉的蔡陽，一登場就被劉備殺了。
演義中，博望坡之戰發生在劉備三顧茅廬之後，赤壁之戰的同一年。是伴隨着曹操大軍南下打的一次前鋒戰役。諸葛亮初始刀鋒，向劉備要來佩劍和印信，好容易安排各種不滿的關張二人聽命前去設伏，又急令召回趙雲負責誘敵深入。當時正好是秋天，天乾物燥，最終諸葛亮一把大火把夏侯惇十萬大軍殺得慘敗而回。趙雲的小夥伴夏侯蘭也慘死戰場。
但這件事無論從時間還是人物上都實在是差的太厲害了。按照演義的説法，這之後曹操才進軍荊州，當時劉表還沒死呢。而事實上，劉表去世的時候才是7月，正是盛夏，這時間怎麼還倒着走了？況且，真實的博望坡之戰足足比演義中早了7年。
劉備和龔都在汝南境內打游擊打了差不多1年。這1年裏，曹操一心撲在和袁紹的後續戰爭中，實在抽不出身把自己這個宿敵搞掉，便任由他搞事情了。但在201年，曹操的大敵袁紹終於在倉亭大敗。曹操於是調轉馬頭，回身開始收拾劉備。
劉備這輩子，打仗誰都不怵，唯獨害怕曹操，關羽被擒那次就是。按照《魏書》的説法，劉備連打都沒打，遠遠地看到曹操親提大軍來襲，扭頭就跑，老婆孩子和一眾弟兄全不要了。這當然是魏書可以貶損劉備，但劉備不敵曹操確實是真的。所以這次，劉備聽説曹操親率大軍來攻擊自己，趕緊就派孫乾和糜竺去聯絡劉表，商談歸降的事情。
劉表自然不負所望，親自帶人迎接劉備，以貴賓的禮儀接待他，還給劉備增兵不少，讓他屯駐在新野，替自己守北大門。但劉備實在是太會籠絡人心了，待了沒多久，越來越多的荊州豪傑紛紛湧向新野，劉表自然心裏不舒服。於是他一方面暗中加強了對劉備的戒備，另一方面開始想辦法削弱劉備。
正好，當時夏侯惇和于禁屯兵在博望坡，於是劉表派劉備前往博望坡去和夏侯、于禁二人對抗。劉備也不傻，硬剛的話自己手裏就那點兵，一旦損失嚴重，接下來恐怕劉表就得收拾自己了。所以他和這二位就那麼對望了好一陣子，零星的斥候交鋒是有的，稍微上點規模的局部戰鬥都少得可憐。
慢慢地，夏侯惇和于禁被劉備折磨的沒了脾氣，也就有點掉以輕心了。這一天，劉備突然把自己的大營燒了，假裝撤退。夏侯惇一看，喲，劉備這是扛不住啦，趕緊追！沒想到，劉備早就在退路上安排好了伏兵，夏侯惇敗退而回。
所以，火燒博望坡這件事，燒的只是劉備的大營，到底有沒有火燒夏侯，史書沒有任何的記載，也無從判斷。但陳壽用了“為伏兵所破”而不是“大破”，也沒提用火，所以高概率是劉備小勝，也沒火燒夏侯屁股。但這次交鋒，曹操也基本摸出了劉表對劉備的態度，所以也就不再擔心劉備在自己屁股後頭搞事情，專心蹂躪自己的老大哥袁紹去了。這一去就是差不多7年。
