三國時期的精鋭部隊不少，比較為人所知的比如高順訓練的陷陣營，曹操的虎豹騎， 袁紹的大戟士，公孫瓚的白馬義從，劉備的白耳精兵等，這些精鋭部隊戰鬥力驚人，莫不是以一當十。除此之外，三國其實還有一支精鋭隊伍，和上述精兵人數眾多不同的是，它的人數比較少，比較不為人所知，但是他的戰鬥力一點都不弱於上述部隊，甚至是有過之而無不及，他就是張飛的親衞隊十八騎燕將。
張飛的十八騎燕將從何而來不得而知，不過從張飛自稱“燕人張翼德”來看，有可能是他認識劉備之前草莽中的朋友和義士，而且從在徐州時就有十八騎燕將的身影來看，它的成軍時間應該不晚，至少比起關羽的五百校刀手要早很多。十八騎燕將其實算不上一支成建制的部隊，它更多的應該是張飛的親衞隊，但是他的戰鬥力卻極為強悍，在《三國演義》裏他至少有過兩次很出色的表現，下面就看看這兩次十八騎燕將到底有多厲害。
第一次是呂布趁劉備主力和袁術交戰之際，偷襲留守徐州的張飛，“張飛此時酒猶未醒，不能力戰。呂布素知飛勇，亦不敢相逼。十八騎燕將，保着張飛，殺出東門”。這裏需要注意幾點的是；第一，張飛醉酒，戰鬥力要打折扣；第二，呂布兵力佔據絕對優勢；第三，呂布武力本身就強過張飛。可是在這樣的情況下，呂布仍然“不敢相逼”，雖然很大的原因是“呂布素知飛勇”，但可以肯定的是，張飛的十八騎燕將戰鬥力一定很強悍，之前應該有過驕人的戰績，呂布也知道這一點而且應該給他留下了很大的印象，如果以力相拼的話，很有可能自己一方要付出相當大的代價才能留下張飛，權衡之下呂布不敢輕視才會放任張飛離去。
第二次是劉備逃離許都斬殺了車胄再次佔據徐州，曹操率二十萬大軍東征徐州之際，張飛趁曹操大軍遠來之際夜襲曹營結果卻中了曹操的八面埋伏，當時情況極其危急，“且説張飛自以為得計，領輕騎在前，突入操寨，但見零零落落，無多人馬，四邊火光大起，喊聲齊舉。飛知中計，急出寨外。正東張遼、正西許褚、正南于禁、正北李典、東南徐晃、西南樂進，東北夏侯惇、西北夏侯淵，八處軍馬殺來。張飛左衝右突，前遮後當；所領軍兵原是曹操手下舊軍，見事勢已急，盡皆投降去了。飛正殺間，逢着徐晃大殺一陣，後面樂進趕到。飛殺條血路突圍而走，只有數十騎跟定。”
當時曹操手下八員大將團團圍住了張飛，手下兵馬大部分又是曹操舊部都投降曹操了，真正跟着張飛的只有包括十八騎燕將在內的少數兵力；曹操率二十萬大軍而來，圍住張飛的不説二十萬至少也得幾萬人馬，張飛在這種極端條件下還能在萬軍中殺出血路突圍而去，十八騎燕將強悍的戰鬥力可想而知，跟着張飛突圍的“數十騎”肯定就是十八騎燕將和他們的部屬。
其實日後張飛大鬧長坂橋，喝退曹操大軍之時也有十八騎燕將的功勞，“張飛那裏肯聽，引二十餘騎，至長坂橋。見橋東有一帶樹木，飛生一計：教所從二十餘騎，都砍下樹枝，拴在馬尾上，在樹林內往來馳騁，衝起塵土，以為疑兵。飛卻親自橫矛立馬於橋上，向西而望。 ”，只是這次體現不出十八騎燕將的悍勇和戰鬥力就不多做分析和解説了。