正始十年（公元249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墓，起兵控制京城。自此曹魏大權落入司馬氏手中，史稱高平陵事件。對於司馬懿能夠篡權成功的原因，無疑是眾説紛紜，莫衷一是。值得注意的是，在曹操生前，司馬懿一直受到壓制的。不過，在曹操去世後，司馬懿的權力得到明顯增長。對此，在筆者看來，司馬懿最終能夠篡權，實際上因為曹丕違反了曹操的一個策略，這個策略就是“唯才是舉，抑制士族”。
無獨有偶的是，在三國時期，東吳皇帝孫權，幾乎一生都在抑制東吳本地的世家大族。同樣的道理，劉備也對益州本地豪強又大又拉。與此相對應的是，曹丕在建立曹魏後，推行了九品中正制，可謂全面倒向了士族。而這，無疑為司馬懿這樣的士族崛起奠定了良好的基礎。
首先，漢朝時期，舉孝廉成為人才選拔的重要制度，比如曹操就是舉孝廉出身的。彼時，舉孝廉的人才，既要有仁義孝悌等方面的品質，也要具備一定的出身。而這，對於寒門子弟，顯然是不公平的。例如在東漢末年，家道中落的劉備，就無法通過舉孝廉來入朝為官，如果不是黃巾之亂，劉備很難進入仕途。因此，等到曹操掌握東漢王朝的大權，強調“唯才是舉”。
曹操用崔琰、毛玠掌管人才的選拔工作，只要有才能，不問出身，都能夠進入到曹操的視野中。從公元210年到公元217年，曹操先後下了三次“求賢令”，選拔和任用一些有才能的人。打破世族門第觀念，以此來抑制世家大族和地方豪強。在此基礎上，曹操對於關羽這樣出身普通的人才，就非常欣賞。
同時，在曹操掌握東漢王朝的大權，不僅通過唯才是舉來抑制世家大族，還除掉了孔融、楊修等世家大族的子弟，比如孔融是孔子的後人，而楊修是楊震的玄孫，楊彪的兒子，出身世代簪纓之家。《後漢書》説“自震至彪，四世太尉”。並且，曹操在位期間，還重用夏侯氏和曹氏的宗室人才，這樣確保曹氏不至於大權旁落。
但是，公元220年，在曹操去世後，曹丕為了順利篡漢自立，不得不向士族妥協。也即魏文帝曹丕繼位後，一改曹操“唯才是舉，抑制士族”的策略。並且，曹丕推行的九品中正制，更是讓士族牢固掌握了曹魏人才的上升渠道。如《宋書·恩幸傳序》：曹魏建立九品中正制，“蓋以論人才優劣，非謂世族高卑。”
因此，在不少歷史學者看來，曹操多次頒佈唯才是舉令。所以在品第人物上，雖然家世是不能忽略的，但在初期，顯然更重才學。與此相對應的是，司馬懿則非常支持九品中正制的推行。《通典》卷32有：“晉宣帝加置大中正，故有大小中正，其用人甚重。”而曹羲是不同意的。後來曹羲與兄曹爽皆為司馬懿所殺。
就司馬懿來説，祖父司馬儁為潁川（今河南禹州）太守，父親司馬防為京兆尹。司馬防育有八子，因字中都有一個“達”字，當時號稱司馬八達。由此，非常明顯的是，就出生於士族家庭的司馬懿，自然非常支持九品中正制的推行，而對曹操的唯才是舉非常不感冒。通過九品中正制，司馬懿的家族勢力，顯然可以得到進一步的壯大。
最後，進一步來説，在高平陵之變中，不僅司馬懿的兩個兒子司馬師、司馬昭參與其中，司馬懿的兄弟司馬孚也起到了作用。如果還是曹操的用人策略，顯然不會讓司馬懿這樣的世家大族壯大的。因為士族壯大之後，無疑會皇帝的權力形成重要的威脅。而就曹丕來説，因為能力不如曹操，加上為了順利篡漢自立，取代東漢王朝，所以對士族權力的擴張睜一隻眼閉一隻眼。值得注意的是，在司馬懿的孫子司馬炎建立西晉後，依然存在士族權力過大的問題。而這，自然是受到了九品中正制的影響。
對此，司馬炎通過分封宗室為王，並讓這些藩王掌握兵權，以此拱衞皇室。不過，非常遺憾的是，晉武帝司馬炎恢復分封制的舉動，帶來了八王之亂，從而將西晉推向滅亡。所以，從這一點來看，司馬懿因為曹丕違反了曹操的一個策略，得以壯大實力，篡權成功，最終其後代也付出了慘重的代價。
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