京杭大運河的最南端是杭州拱宸橋，一座跨度寬綽的三孔橋。
拱是拱手相迎，帝王宮殿叫宸，所以拱宸的意思是恭迎聖上大駕。事實上也是如此，拱宸橋初建在明末，1631年。十三年後，清朝替代了明朝。康熙皇帝一共來過杭州五次，乾隆皇帝六次，祖孫二位皇帝每次來到杭州，都在拱宸橋下船，乘轎或者騎馬入杭城，好出風頭的乾隆皇帝一般都選擇騎馬。
拱宸橋是座脾氣特別不温和的橋。1631年，杭州舉人祝華封與商人集資營建。僅僅過了二十年，1651年，橋就坍塌了。此後六十年，無人理睬這倒入大運河裏的殘橋。1711年，浙江布政使段志熙打算重修古橋，靈隱寺僧人慧輅四處募捐，歷時四年而成。可是，拱宸橋依然很頑皮，十來年後，它又塌入河中了。1726年，布政使李衞帶頭捐俸祿重修，給橋體加寬加厚二尺。這次，拱宸橋再也無法動彈了。
1860年，太平軍攻打杭州城，太平軍在拱宸橋上修築堡壘，數千太平軍駐紮在拱宸橋附近。1864年，左宗棠攻打太平軍，太平軍被擊潰，拱宸橋也一樣傷痕累累。十來年後，光緒初年，拱宸橋終於再一次倒在了浩浩蕩蕩的京杭大運河中。
光緒九年，當時杭州有一個神一般的富商，叫丁丙，這個丁丙給杭州的貢獻可以寫數萬字，這裏按住暫且不表。丁丙豈能容許杭州的門面蒙羞，於是帶頭重修。今天看到的依然是丁丙時重修的樣子，歲月它帶走了光陰的故事，可一點也沒有改變它的模樣。
1895年，甲午戰爭後，杭州拱宸橋東邊成了日本的租界。日本人開辦了戲館，茶館，菜館，煙館，妓館，所謂的五館，拱宸橋在清末民國也算繁華一時。
2005年，對於風吹雨打一百多年的橋欄板做過矯正，橋望柱、抱鼓石扶過正，並且殺掉寄住在橋樑上的病蟲。
拱宸橋長98米，寬不足6米，高16米，身材修長，纖細綽約，一等美人。
