他雖是養母養大，確是為數不多能留在皇宮長大的皇子之一！

雍正帝出生於康熙十七年（1678），三四歲出兆祥所以後即由孝懿仁皇后抱養，直至孝懿仁皇后去世後才送回其生母孝恭仁皇后身邊撫養。而康熙帝在位時間長達六十一年，雍正帝即位時候已經四十五歲，此時的雍正帝已經有了四個皇子。其中弘時已經十八歲：“皇三子弘時其初行次為第四，康熙四十三年甲申二月十三日子時生。”康熙六十一年（1722）時，弘時年過十八。弘曆：“康熙五十年辛卯八月十三日子時生。”，及至康熙十一年（1722）也已年過十歲了。弘晝與弘曆同年：“皇五子和恭親王弘晝其初行次為第六康熙五十年辛卯十一月二十七日未時生。”而敦肅皇貴妃所生之福惠也滿週歲了：“皇子贈懷親王福惠初為第八子，康熙六十年辛丑十月初九日未時生。”

由於這些皇子出生之時，雍正帝尚未即位，所以這些皇子都出生在雍王府中，所以年幼之時得以由親生母親撫育，除了弘曆被送入宮中在康熙帝身邊撫養之外：“洎康熙壬寅、年十二、祗謁聖祖於圓明園之鏤月開雲。見即驚愛。命宮中養育。”剩下這幾位皇子基本都由各自的生母撫養。雍正帝即位之後又生了兩個皇子，分別是敦肅皇貴妃所生之福沛：“皇子福沛初為第九子，雍正元年癸卯五月初十日申時生。”

和謙妃劉氏所生之弘曕“皇六子果恭郡王弘曕其初行次為第十雍正十一年癸丑六月十一日亥時生。”此時雍正帝的皇子成人者和幼齡者居多，所以，在雍正即位後，史料中無明確皇子被抱養的記載。乾隆帝出生於康熙五十年（1711）：“世宗第四子其初行次為第五，康熙五十年辛卯八月十三日子時生。”生母鈕祜祿氏當時僅為格格：“年十三事世宗潛邸號格格。”

鈕祜祿氏身份低微，出身也不高，其父僅為四品典儀：“四品典儀官凌柱崇慶皇太后之父”崇慶皇太后是乾隆帝為其生母所上的徽號，也就是鈕祜祿氏身為皇太后時的敬稱：“孝聖憲皇后鈕祜祿氏承恩公凌柱女誕育聖躬雍正元年十二月丁卯封熹妃晉號貴妃十三年九月皇上登基十二月戊寅恭上聖母孝聖憲皇后尊號徽號曰崇慶皇太后”。鈕祜祿氏雖然出身低微，但是雍正帝此時為親王，所以，幼年的乾隆帝得以在生母身邊成長，母子感情十分深厚。

幼年在生母身邊成長的乾隆帝，因為秉性聰慧，所以讀書之後進步很快，幾乎過目不忘：“上生而神靈天挺奇表珠庭方廣隆準頎身發音鏗洪舉步嶽重規度恢遠嶷然拔萃六歲就傅受書於庶吉士福敏過目成誦課必兼治。”所以，康熙帝駕幸圓明園的時候，看中了乾隆帝幼時的聰慧，將他接入宮中養育，而且親自教育他詩書，足可見對其之重視：“康熙壬寅年十二謁聖祖於圓明園之鏤月開雲見即驚愛命宮中養育撫視周摯備荷飴顧恩慈親授書課教牖有加。”

乾隆帝被接入宮中撫養時年僅十歲，雖然不是幼子，但是仍然需要母親的撫育關心，這個問題康熙帝顯然也意識到了，他不僅在詩書方面對年幼的乾隆帝青睞有加，生活上也非常關心。康熙帝命當時後宮中位份最高的貴妃佟佳氏和非常受寵愛的和妃瓜爾佳氏一同照看撫養幼年的乾隆帝。受命撫育乾隆帝的這兩位妃子都出身較高，而且頗受寵愛。佟佳貴妃為孝懿仁皇后之妹，身份之高自不必説。

和妃瓜爾佳氏是當時康熙帝最為寵愛的妃子，她不僅出身較高，而且年僅十七歲即獲封嬪位：“惇怡皇貴妃瓜爾佳氏三品協領裕滿女康熙二十二年十二月生康熙三十九年十二月冊和嬪。”康熙五十七年（1717）晉封為妃：“朕惟贊襄內政、每慎簡乎六宮。弼佐王風、務先崇夫四教。眷茲懿行。沛以新恩。諮爾和嬪瓜爾嘉氏。素嫺儀矩。久職壼闈。歷夙夜以宣勞。兼肅雍而著範。幽閒稟德、爰位號之早膺。婉穆為心、用徽章之晉錫。茲以冊印、封爾為和妃。爾其淑慎有加、尚祗承夫休命。”從兩位妃子的出身和受寵程度來看，不難看出康熙帝對幼年乾隆帝的重視，而且佟佳貴妃和瓜爾佳氏都沒有自己的子嗣，既然如此，兩位妃子對幼年的乾隆帝自然更加關心。

佟佳貴妃和和妃對乾隆帝的關愛讓乾隆帝非常感激，乾隆帝繼位以後深情的回憶兩位祖母對他的關愛：“諭總理事務王大臣、朕自幼齡。仰蒙皇祖慈愛。撫育宮中。又命太妃皇貴妃。太妃貴妃。提攜看視。兩太妃仰體皇祖聖心。恩勤備極周至。”在祖母過壽辰之時不忘養育之恩，多加祝禱和侍奉壽宴：“温惠皇貴太妃七旬壽。上詣行禮、侍宴。”並且為祖母屢升位份：“温惠貴太妃。侍奉皇祖多年。淑慎素著。

朕幼年蒙皇祖養育宮中。貴太妃時加撫視，今欲晉封皇貴太妃。以申敬禮之意”，不僅僅是乾隆帝本人，就連其生母也對此事非常贊同：“奏聞皇太后。欽奉懿旨欣允。”乾隆八年（1743），佟貴妃也就是壽祺皇貴妃去世之時，乾隆帝回憶祖母對自己的撫育，十分悲傷難過，諭下曰：“太皇太妃溘然薨逝。太妃將朕自幼撫養。前亦曾顧復皇考。今因薨逝。朕心不勝悲傷。”乾隆帝與兩位“養母”之間的深厚情感一覽無遺。