征討方臘，是宋江自己主動請纓。起初不是朝廷的意思。這在水滸原著中説的很清楚。
梁山剿滅王慶（百回版是徵遼國），回到京城後，本該受重用。卻因蔡京等人作梗，不僅沒有封賞，甚至連城都不讓梁山眾人進。
眾好漢聞之，頗為憤慨。李俊、三阮等水軍頭領找到吳用，説我們立了大功，朝廷卻無半點封賞。如今奸臣當道，想必高俅、童貫之流將來會對我們下手。既然如此，不如現在反了拉倒。把東京劫掠一空，再回梁山。
且説水軍頭領特地來請軍師吳用商議事務。吳用去到船中，見了李俊、張橫、張順、阮家三昆仲，俱對軍師説道：“朝廷失信，奸臣弄權，閉塞賢路。俺哥哥破了大遼，止得個皇城使做，又未曾升賞我等眾人。如今倒出榜文來，禁約我等不許入城。我想那夥奸臣，漸漸的待要拆散我們弟兄，各調開去。今請軍師自做個主張；和哥哥商量，斷然不肯。就這裏殺將起來，把東京劫掠一空，再回梁山泊去，只是落草倒好。”
勞師遠征，沒得到應有的封賞，宋江本來就很懊惱。此時眾人又嚷嚷要造反，宋江眼瞅鎮不住局面，只得放狠話：你們要是覺得委屈，想回梁山，就先把我殺了吧，然後你們愛幹嘛幹嘛。如不然，你們反了，我也沒臉活了。我必然自刎而死，一任你們自為。
你們眾人，若嫌拘束，但有異心，先當斬我首級，然後你們自去行事；不然，吾亦無顏居世，必當自刎而死，一任你們自為！”眾人聽了宋江之言，俱各垂淚，設誓而散。
就在宋江以死相逼，勉強鎮住眾好漢時，在外活動的燕青和李逵回來了，告訴了宋江一則情報：江南草寇方臘反了，佔八州二十五縣，從睦州起，直至潤州，自號為一國，朝廷已差下張招討，劉都督去圍剿。
宋江聞之大喜，心想如果不盡快給梁山將士找點事做，遲早要生變。
於是，他就去找宿太尉，毛遂自薦，表示自己願率梁山眾將征討方臘。
宋江稟道：“近因省院出榜，但凡出征官軍，非奉呼喚，不敢擅自入城。今日小將私步至此，上告恩相。聽的江南方臘造反，佔據州郡，擅改年號，侵至潤州，早晚渡江，來打揚州。宋江等人馬久閒，在此屯紮不宜。某等情願部領兵馬，前去徵。盡忠報國，望恩相於天子前提奏則個！”
聽説宋江願意徵方臘，宿太尉當然是大喜過望了。故而，他便馬上稟報了宋徽宗。
宋徽宗聽了也很高興。立即允諾。
於是，宋江就被任命為平南都總管兼征討方臘正先鋒。率領梁山眾將南下了。
所以，“宋江難道就沒有看出來朝廷讓他打方臘是驅虎吞狼嗎？”的提問，壓根就不成立。
在宋江眼裏，徵方臘是“美差”， 從來就不是什麼“驅虎吞狼”。
至於説宋江為什麼如此“腦殘”。水滸原著中通過對宋江的描寫，也是早有暗示的。
想當初徐寧上山時，宋江就説：見今宋江暫居水泊，專待朝廷招安，盡忠竭力報國，非敢貪財好殺，行不仁不義之事。萬望徐觀察憐此真情，一同替天行道。
後來呼延灼上山，宋江又説：將軍不棄山寨微賤，宋情願讓位與將軍；等朝廷見用，受了招安，那時盡忠報國，未為晚矣。
盧俊義上山時，宋江同樣表態：員外有如此才德，正當為山寨之主。他時歸順朝廷，建功立業，官爵升遷，能使弟兄們盡生光彩。
從宋江勸説呼延灼、盧俊義等人上山時説的這些話，我們就可以明顯看出兩點。
一方面，宋江對詔安是真有執念，對自己名聲很看重。在他看來，寧可自己不活了，對不起兄弟，也不願意自己的名聲毀了。（從宋江毒死李逵就可以看出）
另一方面，梁山上很多頭領，之所以願意留在梁山，就是因為宋江當初承諾過，一定會帶他們歸順朝廷，恢復他們良民身份。
徵王慶（大遼）後，草根出身的幾個頭領揚言要造反，重回梁山。這個舉動，不僅宋江不能接受，盧俊義、關勝、呼延灼等一心想重回體制內的大佬，也不能接受。
如果這個問題處理的不好，梁山隨時會因此而散攤子。甚至是，火拼內鬥！
而散了攤子的梁山，哪有戰鬥力可言？
想當初，梁山打曾頭市、祝家莊，都是費了九牛二虎之力才拿下。打青州、東平府，更是要靠對方主將投降賺開城門才打下來。
一旦梁山散攤子，且部分人又造反了。可想而知，梁山眾人最終的結果是什麼。
造反者，大概率會被朝廷剿滅。畢竟梁山詔安後，虛實已經被朝廷摸了個七七八八。重上梁山，只能是死路一條。
未參與造反的人，肯定也不會受重用。畢竟都是有黑歷史的人。估計這些人，不僅不會受重用。而且還有可能被貼上“前草寇”的標籤。永世不能翻身。
而既然如此，那在宋江看來，倒不如主動請纓徵方臘算了。
一方面，徵方臘可以讓大家有事做。暫時緩解梁山內部的矛盾。
另一方面，方臘勢力強大，若平了方臘，名聲在外，説不定在輿論壓力下，朝廷就有了賞賜呢？宋江作為老大，他也可以給兄弟們一個交代了。
再一方面。估摸着，宋江也有借徵方臘削弱梁山的意圖。畢竟他在毛遂自薦前，已經隱約有控制不住局面的苗頭了。前面説了，宋江是個很在意名聲的人，是個為了名聲連自己的命都可以捨棄的人，更何況是兄弟們的命呢？（這也是李俊後來決心離開梁山集團的原因之一）
可能在別看看來，宋江簡直匪夷所思。但像宋江這樣的人，確實是存在的。
比如歷史上的張士誠，在很多方面就頗似宋江。（歷史上的宋江，不是水滸傳中宋江的原型）
其實，《水滸傳》之所以能被列為明朝四大奇書（四大名著是建國後的説法），不是因為它宣揚替天行道，描繪打家劫舍，忠君報國的內容。
而是大家在這本書中，能看到一個又一個的人，能看到世間百態，能看到這本書對中國歷史預言般的意義。
作者施耐庵，作為元末明初曾在張士誠帳下當過幕僚的人物。他太清楚宋江這號人，以及農民起義的結局了。
無非就是四種：
要麼轉換階級，殺入京城，奪了鳥位，改朝換代。比如劉邦、朱元璋。
要麼玩不下去了，投靠其他更大的勢力，比如隋末投靠李唐的瓦崗軍。
要麼缺乏進取心，投靠朝廷。比如漢末，接受曹操詔安的青州黃巾軍。
要麼是被朝廷剿滅。比如陳勝吳廣。
不管是哪種結局，曾經佔山為王者，都不可能當一輩子山賊。
像李俊、張橫、三阮所想，洗劫東京，再回梁山當一輩子草寇，絕無可能。
因為就算大傢伙願意，也得認命。小嘍囉們二十歲，三十歲，可以跟着老大當山賊。但五十歲，六十歲，還能還當山賊嗎？能一輩子打光棍，不娶老婆，不生孩子嗎？或是生孩子，然後祖祖輩輩繼續當山賊嗎？
不可能的，這是不可能的。
在任何時代，山賊只能是一個過渡職業。不可能幹一輩子。作為山賊們的老大，就必須為自己和兄弟們考慮一個前程。小弟們靜下心來，也懂這個理。
所以，這也是宋江以死相逼後，大家會“俱各垂淚，設誓而散”的原因。
要説宋江有什麼不對的。就是他大大低估了政治鬥爭的複雜性，過於軟弱，在鬥爭中一味退讓妥協，任由蔡京等人擺佈。又太在乎自己名譽，把自己和兄弟們的命運，都交付在奸臣手裏，任別人擺佈。
施耐庵曾經的主公張士誠就是這號人。
做小人物時，張士誠仗義疏財，對手下鄉親有求必應，經常搞得自己揭不開鍋了，還要接濟別人。也因為如此，他的名聲很大，江湖人稱“救急雨”。
但當了大王，做大事時的張士誠，卻經常犯糊塗。
朱元璋與陳友諒決戰時，他不摻和。為了讓元朝封自己為王，他在這個關頭居然派大將呂珍進攻當時已經坐困安豐，岌岌可危的韓宋皇帝小明王韓林兒。
結果，陳友諒兵敗，朱元璋一統兩湖，勢力碾壓張士誠。而張士誠拿下安豐，打敗劉福通，卻沒能得到元朝的封賞。堪稱是既丟了西瓜也沒撿到芝麻。
最終，一代梟雄就這麼稀裏糊塗的就被朱元璋打趴了。