貞觀之治是唐朝初年唐太宗在位期間出現的清明政治，經濟復甦，文化繁榮的治世局面。因唐太宗其時年號為"貞觀"(627年-649年) ，故史稱"貞觀之治"。唐代“貞觀之治”為後人所津津樂道，亦是後世史學家們讚不絕口的研究話題。那麼誰是成就“貞觀之治”的最大功臣？
房玄齡，名喬，字玄齡。西元579年生於齊州臨淄（今山東淄博市）一個官宦之家，從他曾祖房翼在後魏當過鎮遠將軍，直到他父親房彥廉，一直是世代為官。房玄齡出生時，父親房彥廉是隋朝涇陽縣的縣令，房玄齡天資聰穎，勤奮好學，年紀輕輕就已博覽羣書。
房玄齡在隋朝當了一陣子小官，後因案受牽連，被除名並徙居上郡。隋朝傳到第二個皇帝楊廣不久，天下大亂，羣雄紛起。李淵父子在晉陽起兵，並迅速佔領了關中。李世民攻佔渭北，房玄齡便立即趕去投奔，兩人一見如故。
當時，李世民的爵位是秦王，房玄齡投奔李世民以後，就一心一意輔助李世民登基。每當李世民打了勝仗之後，他手下的一般人都忙着收集奇珍異寶，只有房玄齡注重收羅人才，廣交謀臣猛將，並把這些人都安排到秦王幕府之中，準備幫李世民打天下。
其中，才能最突出的就是杜如晦了，房玄齡善於謀劃，而杜如晦則善於判斷，兩人配合無間，有“房謀杜斷”之説，他們都成了李世民打天下和治天下不可或缺的重臣。李世民曾稱讚房玄齡説：漢光武帝因為有了鄧禹，他手下的人才互相親密團結，如今我得到了房玄齡，就好像是漢光武帝得到了鄧禹一樣啊！
在房玄齡的策劃下，唐武德九年（626年），李世民終於發動玄武門之變當上太子，不久又當上皇帝。李世民將房玄齡評為功居第一的大功臣。
房玄齡對李世民説：“陛下，您把我評為第一功臣，我實在是不敢當啊！”李世民回答説：“以前漢高祖封賞大臣，蕭何的功勞就評在文武百官之前。你就是我的蕭何，功列第一，是應當的。”
貞觀之治，是後世想有所作為的帝王們追求的目標，也是後來百姓們嚮往和期盼的太平盛世。唐太宗李世民是中國歷史上難得的明君，而房玄齡輔佐李世民，長期身居一人之下、萬人之上的宰相高位，所起的作用更是不容低估。
房玄齡為官，從來不以功臣自居。對皇上，他始終恭謹有加，處處小心謹慎，時時如履薄冰。對同僚，他則十分寬厚，特別是聽説別人做了什麼好事，他就會高興得如同是自己做的一樣。對人，他從不求全責備，更不以己之長去量別人之短。正因為房玄齡作為百官之長能寬厚待人，貞觀年間的唐王朝，才有可能羅致了當時天下的精英。
李世民曾問過房玄齡，他是如何評價前朝皇帝楊堅的。房玄齡回答説：楊堅勤於政事。他每次上朝和大臣們討論政事，常常是日頭偏西了都還不休息。而五品以上的官員，他都給予座位讓他們坐着論事。他為人雖然還稱不上仁厚，但也還算得上是個想有所作為的皇帝。
李世民不同意房玄齡的評價，説：看來你是隻知其一不知其二。隋文帝大小事情都是自己説了算，不相信他的大臣們。天下那麼大，事情那麼多，就算他有日理萬機的本事，累垮了自己，也不可能把每件事情都做得妥貼的。我和他就不同。我是選擇天下有本事的人，委任他們相應的職務，由他們拿出處理事務的方案，上報宰相審核，再由宰相報告給我就行了。對那些做對了有功的，就獎賞；對那些做得不對有過錯的，就給予相應的處罰。如此，有誰還不盡心盡力地去辦事呢？用這樣的方法來治理天下，還怕天下不大治嗎？他又對房玄齡説：你是身居宰相之職來幫助我處理天下大事的。從今以後，我下達的命令中有不對的，你一定要及時提出來，千萬不可盲從於我啊！
貞觀十一年，唐太宗準備讓有功之臣世襲爵位，便加封房玄齡為宋州刺史，更爵梁國公，目的就是想讓房的子孫可以世襲刺史之職。但房玄齡馬上請辭。他為此上表説：我已經身居相位，假若又封宋州刺史，這樣就會使其他的大臣以為榜樣而追名逐利惑亂朝政。因此，請罷去我的宋州刺史之職。唐太宗同意了房玄齡的請求，其他大臣見了，還有什麼可説的呢？只得紛紛效仿辭去世襲爵位。唐太宗感嘆不已，讚道：這都是房玄齡的功勞啊！
貞觀十三年，加房玄齡太子少師，他馬上上表請求辭去僕射（宰相）之職，李世民沒有同意。太子少師是太子的老師，太子準備對房玄齡行拜師禮。房玄齡得到消息，慌忙躲到家裏不敢接受。人們對房玄齡這種謙讓的品德，無不讚嘆。貞觀十六年，房玄齡進拜司空，並仍總覽朝政。
這時，他已經和唐太宗成了親家。他的女兒嫁給了李世民的兒子韓王，二兒子房遺愛娶了李世民的女兒高陽公主，房玄齡和他的一家，可謂顯貴至極，然房玄齡謙恭的品德絲毫不減，他又一次上表請求辭去宰相之職。
李世民回答他説：漢初的留侯張良和光武帝愛將竇融，他們都請求辭去爵位，因為他們是害怕滿遭損。你向他們學習，精神可嘉。但我將國家大事委託於你已經很久了，國家一旦沒有你這位良相，我就像失去了兩隻手一樣。你只要身體還好，精神不衰，就不要再謙讓了。唐太宗李世民和貞觀賢相房玄齡，一個用人，一個用於人，然都卓爾不羣，實在是值得後世從政者學習的。
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