伊朗– 波斯，俄羅斯– 俄國，尼德蘭– 荷蘭，聯合王國– 英國這些都是是同一國家的不同習慣稱呼。所有這些稱呼儘管很常見，但大多都是來自外國人的習慣稱呼，這些國家的人民自己並不這樣稱呼自己的國家。
大約2500年前，中東地區的主要霸權是一個龐大米底的帝國，它是由印歐人的後裔建立的，他們從俄國草原首先遷移到西伯利亞，然後再遷移到中亞。他們稱自己為“雅利安人”，意思是“高貴”，隨後他們分為許多小部落和民族。
公元前550年，帕西部落的一位名叫居魯士（Cyrus）的人發動了反抗米底帝國統治的鬥爭，並很快建立了自己的國家，歷史學家稱其為阿契美尼德（Achaemenid）的統治家族。但後來居魯士的後裔們在與希臘人爭奪地中海的統治權中被亞歷山大大帝擊敗，在格拉庫尼斯河戰役、伊蘇斯戰役和高加米拉戰役中，波斯軍隊遭到慘敗，大流士三世逃到巴克特里亞時，被當地總督所殺，波斯阿契美尼德王朝滅亡。
歷史上波斯帝國的領土和波斯語人的居住地區
曾經這個國家也是橫跨歐亞非三個洲的國家，最強盛時期就是波斯帝國阿契美尼德王朝，此後又經歷了薩珊王朝、薩曼王朝、薩法維王朝等眾多朝代，帝國本身也被稱為波斯。追根溯源還是自從前600年開始，希臘人把這一地區叫做“波斯”。這個名稱來自於波斯的一個地區帕斯（Pars）隨着時間的流逝，這個國家的名字傳遍了亞歐，直到今天幾乎全世界都會稱他們為波斯人。
但是在1935年11月，當時的沙阿·雷扎·巴列維（Shah Reza Pahlavi）要求外國列強在正式發行中使用伊朗這個名字。伊朗是由雅利安這個古老而尊貴的稱呼演變而來的。雅利安人有很多分支，其中伊朗伊朗雅利安就是其中的一支，波斯人是雅利安人的後裔，為了讓自己的民族記起以前的榮耀，改名為“伊朗”。
巴列維王朝統治者面對頑固的封建保守勢力，並沒有做到完全的清除，因此幾十年後的宗教勢力得以捲土重來。導致當代伊朗世俗和宗教，現代和傳統之間的矛盾仍然十分突出。
但伊朗通過禮薩·汗的改革，初步奠定了波斯文化在其國內的特殊地位，極大地推動了伊朗國家現代化的進程，使得如今伊朗人對波斯的認同感也越來越高。對當代伊朗人來説，對古代波斯歷史文化的認同早已深入人心，只是為了構建一個在“波斯”概念之上的民族共同體和國家認同，才選擇了“雅利安”轉音——“伊朗”作為當今的正式國名。
